Une lésion de la moelle épinière est une atteinte grave du système nerveux central qui touche la moelle épinière à l'intérieur de la colonne vertébrale. Les lésions de la moelle épinière sont souvent d'origine traumatique (chutes, accidents de la route ou accidents de sport), mais peuvent également avoir des causes non traumatiques, telles que des infections ou des tumeurs.
Selon l'étendue des lésions de la moelle épinière, des déficits moteurs, sensoriels ou végétatifs peuvent apparaître. Une lésion médullaire peut être complète ou incomplète et entraîne, dans les cas graves, une paraplégie.
Un traitement médical rapide est crucial, en particulier dans la phase aiguë, pour prévenir d'autres lésions de la moelle épinière. Le pronostic dépend fortement de la gravité, de la localisation de la lésion et de la prise en charge précoce.
Lésion de la moelle épinière – Bien plus qu'une simple conséquence d'un accident
Par lésion de la moelle épinière, les médecins entendent une lésion de la moelle épinière ou de son environnement immédiat. Contrairement aux lésions de la colonne vertébrale, comme par exemple une fracture vertébrale, les lésions de la moelle épinière sont souvent irréversibles selon leur gravité et entraînent des symptômes de paralysie.
La moelle épinière assure la transmission des informations entre le cerveau et les autres organes du corps @ bilderzwerg /AdobeStock
Les trois stades des lésions de la moelle épinière
On distingue trois stades en fonction de la gravité et de l'étendue de la lésion médullaire :
- La commotion médullaire (Commotio spinalis)
- La contusion médullaire (Contusio spinalis)
- La compression de la moelle épinière (Compressio spinalis)
- La commotion médullaire
La commotion médullaire est la forme la plus « simple » de lésion médullaire. Une force exercée sur la colonne vertébrale et la moelle épinière entraîne un dysfonctionnement temporaire (réversible) de la conduction nerveuse.
La commotion médullaire se caractérise par l'apparition de déficits fonctionnels sans qu'aucune altération ne soit visible à l'imagerie. La nature exacte des troubles fonctionnels dépend de la gravité et de la localisation de la lésion médullaire.
Les troubles suivants peuvent survenir pendant une durée maximale de 48 heures :
- Troubles sensoriels
- Troubles de la miction
- Troubles des réflexes
Le tout sans toutefois entraîner de symptômes de paralysie.
- La contusion médullaire
Contrairement à la commotion médullaire mentionnée précédemment, la contusion médullaire est une lésion médullaire irréversible. La force de l'impact est ici plus intense et plus directe que dans le cas d'une commotion médullaire.
Cela entraîne un écrasement ou une contusion de la moelle épinière. D'où le nom de « contusion médullaire ». De plus, des hémorragies ou la formation d’œdèmes peuvent également survenir. Selon la gravité, les symptômes vont de légers déficits moteurs et sensitifs à une paraplégie partielle ou totale.
- La contusion médullaire
La contusion médullaire est la forme la plus grave de lésion médullaire. Elle survient généralement à la suite d’une pression directe sur la moelle épinière. Une telle pression peut par exemple résulter d’un accident, ou être causée par des fragments vertébraux, des hématomes (saignements), des hernies discales ou encore des tumeurs.
Les compressions médullaires aiguës entraînent souvent :
- des déficits
- Des déficits neurologiques ainsi que
- des troubles de la continence
En revanche, dans les cas subaigus ou chroniques, ce sont surtout des douleurs dorsales qui apparaissent. Une colonne vertébrale sensible à la percussion peut également indiquer la présence de tumeurs ou d’hématomes au niveau de la moelle épinière.
Le diagnostic d'une lésion de la moelle épinière
Les médecins posent un diagnostic présumé de lésion de la moelle épinière sur la base des symptômes.
En règle générale, les symptômes suivants apparaissent :
- Troubles sensoriels
- Déficits nerveux
- Douleurs ainsi que
- des signes de paralysie
Ces symptômes sont souvent détectés lors d'un examen neurologique. Pour confirmer le diagnostic, le médecin réalise généralement une imagerie par résonance magnétique (IRM). Celle-ci permet également de visualiser les tissus mous, tels que les nerfs et la moelle épinière, sous forme d'images en coupe. Une radiographie peut également être nécessaire pour exclure la présence de fractures après un accident.
Afin d'exclure d'autres causes de déficits nerveux, telles que des infections ou une méningite, une ponction lombaire peut s'avérer utile. Lors de cette intervention, les médecins prélèvent du liquide céphalo-rachidien (LCR) pour l'analyser en laboratoire.
Radiographie de la moelle épinière @ Anastasiia /AdobeStock
Lésion de la moelle épinière - Options thérapeutiques complètes et pronostic en cas de lésions de la moelle épinière et de la colonne vertébrale
Quelles sont les options thérapeutiques en cas de lésions de la moelle épinière ?
Les options de traitement d'une lésion de la moelle épinière dépendent principalement de sa gravité. Une contusion de la moelle épinière, par exemple, nécessite avant tout beaucoup de repos et une ménage physique.
En revanche, les conséquences d'une contusion de la moelle épinière ne sont pas toujours réversibles. Les médecins traitent uniquement les symptômes associés, tels que les œdèmes, les kystes, les fractures vertébrales ou les hernies discales, par des méthodes conservatrices ou chirurgicales. L'objectif est de réduire la pression sur les nerfs spinaux.
Si la compression n'a pas duré trop longtemps, les voies nerveuses peuvent se régénérer et les sensations ainsi que la mobilité peuvent revenir.
En revanche, les paralysies partielles – ou même la paraplégie complète – ne sont pas guérissables avec les moyens actuels. Diverses aides techniques, mesures de physiothérapie et programmes d'entraînement permettent toutefois aux personnes concernées de mener une vie relativement autonome.
Pronostic en cas de lésion de la moelle épinière
Le pronostic est étroitement lié au type de lésion médullaire. Ainsi, la commotion médullaire a par exemple un bon pronostic. Les lésions sont réversibles en quelques jours à quelques semaines grâce à un repos.
En revanche, la contusion médullaire a un pronostic plutôt défavorable. Cette affection entraîne des lésions irréversibles de la moelle épinière, qui ne sont pas guérissables avec les moyens médicaux actuels. Les patients dépendent souvent d’une aide et doivent également utiliser un fauteuil roulant, selon l’étendue des symptômes de paralysie. Cela entraîne souvent une aggravation de l'état de santé, car les groupes musculaires ne sont plus suffisamment sollicités et s'atrophient. À cela s'ajoutent des problèmes psychologiques, tels que la dépression, ou encore des difficultés sur le plan social et au sein du cercle d'amis.
Grâce à des mesures de physiothérapie adaptées et si les personnes concernées acceptent leur situation, les conditions de vie et la qualité de vie s'améliorent. Il est possible de mener une vie épanouie malgré la maladie.
Des études montrent que le fait d'envisager la vie avec optimisme malgré les limitations améliore la qualité de vie malgré la paraplégie.
Quels médecins traitent les lésions de la moelle épinière ?
Les lésions de la moelle épinière étant très souvent liées à des accidents, les urgentistes sont les premiers experts sur place.
En outre, selon le type et la gravité des déficits neurologiques, les spécialistes suivants peuvent être sollicités :
- Spécialistes en neurologie
- Spécialistes en neurochirurgie ou
- Spécialistes en chirurgie générale
Conclusion
Une lésion de la moelle épinière constitue un handicap grave en phase aiguë, car la moelle épinière, en tant que partie intégrante du système nerveux central, transmet les signaux entre le cerveau et le corps. Environ 500 000 personnes dans le monde subissent une lésion de la moelle épinière, souvent à la suite d'accidents de la route, de chutes ou d'actes de violence.
Selon la gravité, la localisation de la lésion (par exemple au niveau de Th6 ou de la colonne cervicale), ainsi que la compression de la moelle épinière ou une lésion du canal rachidien, il peut en résulter une paraplégie, une paralysie, une perte de la fonction motrice, un contrôle limité du tronc et des jambes, des fonctions vésicale, intestinale et sexuelle, les lésions incomplètes présentant souvent encore des fonctions résiduelles.
Dans la phase aiguë, on procède généralement à une immobilisation, voire à des interventions chirurgicales, afin de stabiliser la colonne vertébrale et d’éviter d’autres lésions de la moelle épinière ou des vertèbres, car une compression non traitée, même en cas de causes non traumatiques ou d’ostéoporose, peut aggraver la perte de fonction.
La physiopathologie distingue les lésions médullaires traumatiques des formes non traumatiques ; selon le degré de gravité, la localisation en aval de la lésion et l'étendue de l'atteinte neurologique, le pronostic, la capacité de marche et les fonctions musculaires peuvent varier considérablement.
Au stade précoce, la kinésithérapie, les mesures de rééducation, le soutien psychologique ainsi que les conseils et l'accompagnement par des travailleurs sociaux et des diététiciens sont essentiels, souvent associés à une orientation vers une clinique de rééducation afin de favoriser au mieux la mobilité, le contrôle du tronc et les fonctions motrices et sensorielles en aval de la lésion.
La guérison dépend de nombreux facteurs ; elle est en partie réversible, en particulier en cas de lésion incomplète, mais les séquelles, la perte de contrôle dans l'environnement domestique, les répercussions sur les loisirs, etc., ainsi que le pronostic à long terme, nécessitent un traitement individuel et interdisciplinaire s'étendant sur plusieurs heures, voire plusieurs jours.
FAQ
Qu'est-ce qu'une lésion médullaire ?
Une lésion médullaire est une lésion de la moelle épinière qui entraîne une altération des fonctions motrices et sensorielles en dessous du niveau de la lésion. Elle peut être d'origine traumatique ou non traumatique et touche souvent la colonne vertébrale.
Quels sont les symptômes d'une lésion de la moelle épinière ?
Les symptômes typiques sont la paralysie, les troubles sensoriels, la perte de la fonction motrice ainsi que des troubles de la fonction vésicale et intestinale. Selon la localisation et la gravité de la lésion médullaire, les muscles respiratoires et le tronc peuvent également être touchés.
Que signifie « complète » ou « incomplète » ?
En cas de lésion complète de la moelle épinière, toutes les fonctions motrices et sensorielles situées en dessous de la lésion sont perdues. Une lésion incomplète signifie que des fonctions résiduelles sont préservées, ce qui améliore le pronostic.
Comment traite-t-on une lésion de la moelle épinière ?
Le traitement commence par la phase aiguë avec une stabilisation de la colonne vertébrale, des examens d'imagerie tels qu'une IRM et, si nécessaire, une décompression chirurgicale. S'ensuit ensuite une rééducation intensive avec de la kinésithérapie pour rétablir la mobilité et les fonctions quotidiennes.
Quels sont le pronostic et la rééducation ?
Le pronostic dépend de la gravité, du niveau de la lésion et de la prise en charge précoce. La rééducation, les mesures de physiothérapie et la prise en charge interdisciplinaire sont déterminantes pour améliorer les fonctions motrices et la qualité de vie.
Partager l’article