Une bursite du coude, appelée « bursite olécrânienne » en termes médicaux ou simplement « bursite », est une affection douloureuse touchant la région du coude. La bourse séreuse du coude (bursa) étant située juste sous la peau, où elle joue un rôle d’amortisseur, elle est particulièrement sensible aux irritations. Les bursites du coude apparaissent souvent de manière insidieuse à la suite d’une sollicitation mécanique ou d’un appui fréquent, raison pour laquelle on parlait autrefois souvent de « coude de l’étudiant ». Cependant, une infection bactérienne de la bourse séreuse peut également provoquer de fortes douleurs et un gonflement important. Si la bursite est traitée, elle guérit généralement bien ; si elle n'est pas traitée, elle risque de devenir chronique. La nécessité de traiter le coude ou d'envisager une opération dépend de la gravité de l'inflammation.
Qu'est-ce qu'une bourse séreuse ?
Une bourse séreuse (en médecine, « bursa ») est la membrane qui entoure chaque articulation et qui est remplie de liquide synovial. Cette membrane est constituée d'une muqueuse qui produit en permanence du liquide synovial (= sécrétion) et qui, en même temps, l'absorbe.
Au niveau des articulations à grande amplitude de mouvement, comme celles de la hanche ou de l'épaule, la paroi de la bourse séreuse est très large, formant ainsi une véritable poche. Celle-ci permet de garantir le maintien de la grande amplitude de mouvement de l'articulation. En cas d'immobilisation prolongée, par exemple après une blessure à l'épaule, la bourse séreuse se rétracte très rapidement, ce qui peut ensuite entraîner d'importants problèmes de mobilité. La bourse séreuse remplit les fonctions suivantes :
- Protection de la surface articulaire (cartilage)
- Production et renouvellement du liquide synovial, et par conséquent
- la garantie de la mobilité
- Protection contre les agents pathogènes
Comment se développe une bursite ?
La douleur liée à une bursite du coude est notamment due à une production accrue de liquide synovial. Le corps combat la surcharge articulaire ou l'inflammation en augmentant l'irrigation sanguine. La zone se réchauffe et rougit. Si l'inflammation est d'origine bactérienne, du pus peut également se former.
En règle générale, une bursite se développe en réaction de l'organisme à une sollicitation excessive prolongée, à une blessure ou à une infection bactérienne. Dans de rares cas, des maladies sous-jacentes peuvent également déclencher l'inflammation.
Quels sont les facteurs déclenchants typiques d'une bursite ?
- Surcharge de pression sur la bourse séreuse : celle-ci est souvent due à un appui prolongé sur le coude. Cette position peut irriter l'articulation au point de provoquer une inflammation. Il en résulte une inflammation dite « atraumatique », qui, contrairement à l'inflammation traumatique, ne résulte pas de chocs ou de blessures, mais d'une sollicitation régulière et prolongée.
- Chocs sur la bourse séreuse : lorsque la bourse séreuse subit des chocs, des contusions ou des blessures sportives, cela peut déclencher des pathologies. Un seul coup violent peut suffire à provoquer une bursite.
- Pénétration d'agents pathogènes : lorsque des germes (bactéries, virus) pénètrent dans la bourse séreuse, ils peuvent provoquer une inflammation. Dans la plupart des cas, du pus se forme alors. En règle générale, de telles infections ne surviennent toutefois qu'en présence de plaies ouvertes ou en cas de perforation de la bourse séreuse ou de l'articulation sous-jacente. Cela peut également constituer une complication grave lors de l'injection d'analgésiques dans une articulation.
- Inflammations sans micro-organismes : les inflammations dites abactériennes, c'est-à-dire sans micro-organismes, d'une articulation peuvent également provoquer une bursite au coude. Ces inflammations articulaires surviennent sans agent pathogène et sont souvent liées à une maladie sous-jacente telle que les rhumatismes ou la goutte.
Comment se manifeste une inflammation de la bourse séreuse du coude ?
La bourse séreuse gonfle fortement et semble épaisse et élastique au toucher. Des symptômes évidents apparaissent, avec une grande sensibilité au toucher et une sensation de tension. La zone de la bourse séreuse réagit de manière extrêmement désagréable à la pression. Les douleurs apparaissent soudainement et sont intenses. La zone touchée est souvent chaude et rougie, et les mouvements de l'articulation sont limités. Dans de rares cas, l'inflammation s'étend au-delà du coude et peut entraîner un gonflement des ganglions lymphatiques au niveau de l'aisselle ou une rougeur des mains. Des symptômes inflammatoires généraux tels que de la fièvre et des frissons peuvent également apparaître.
Comment diagnostique-t-on une bursite du coude ?
La bursite du coude est généralement diagnostiquée à l'œil nu. Cela signifie que le diagnostic peut être posé uniquement sur la base de la combinaison visible de rougeurs, de gonflements, de limitation des mouvements et de douleurs au niveau de la bourse atteinte.
Cependant, un diagnostic minutieux repose également sur l'anamnèse, c'est-à-dire l'interrogation du patient sur ses habitudes de mouvement, ses antécédents médicaux et ses symptômes précis. L'anamnèse permet également de recenser ou d'exclure d'autres maladies afin de choisir la bonne approche thérapeutique.
Lors de l'examen physique, la zone douloureuse au niveau du coude est palpée et la mobilité ainsi que l'amplitude de mouvement de l'articulation sont vérifiées. La plupart du temps, la présence des symptômes classiques et des résultats tactiles typiques permet de confirmer le diagnostic d'une bursite.
Dans certains cas, des examens complémentaires sont nécessaires, par exemple une échographie ou une radiographie. À l'échographie, la bourse séreuse apparaît comme une poche remplie de liquide. Si les bords de la bourse sont épaissis, cela peut être le signe d'une bursite de longue date.
En cas de signes d'inflammation purulente, une ponction est généralement réalisée afin de confirmer ou d'exclure la suspicion d'une infection bactérienne. Étant donné que toute ponction peut entraîner l'introduction de germes dans la bourse séreuse depuis l'extérieur, cette intervention doit être envisagée avec la plus grande prudence.
Comment traiter une bursite du coude ?
Le traitement dépend de la cause de la maladie. Il consiste en l'administration d'analgésiques et d'anti-inflammatoires, en l'application de compresses froides et, éventuellement, en la prise d'antibiotiques. Une immobilisation temporaire de l'articulation à l'aide d'une attelle ou d'un bandage adhésif est souvent indiquée. Il est important de ménager l'articulation et de l'appliquer du froid.
Dans certains cas, une ablation chirurgicale de la bourse séreuse est également nécessaire. C'est toutefois extrêmement rare. L'ablation d'une bourse séreuse serait par exemple indiquée en cas de plaies ouvertes ou de contenu exposé de la bourse séreuse.
Une bursite aiguë peut également évoluer vers une forme chronique, mais elle se traite généralement bien. Plus le traitement est précoce, plus les symptômes disparaissent rapidement dans la plupart des cas. Il est conseillé de consulter un médecin, surtout en cas de symptômes graves.
Quels médicaments sont efficaces ?
Contre l'inflammation aiguë, on prescrit principalement des médicaments analgésiques et anti-inflammatoires. Souvent, des analgésiques légers tels que l'ibuprofène ou le diclofénac (Voltaren®) suffisent. Selon l'intensité de la douleur, l'injection d'un anesthésique local dans l'articulation peut être indiquée. Des préparations à base de cortisone peuvent également être utilisées contre les douleurs intenses. En cas d'infection bactérienne, on utilise des antibiotiques, notamment pour prévenir une septicémie.
Les pansements à base de pommade sont-ils utiles ?
Un cataplasme ou un bandage imprégné d’une pommade ou d’une teinture rafraîchissante et analgésique contribue presque toujours à soulager la douleur, à réduire l’inflammation et à décongestionner la bourse séreuse. De plus, une immobilisation temporaire de l'articulation touchée peut aider à réduire le gonflement et à soulager la douleur. C'est pourquoi, presque sans exception, l'articulation du coude est immobilisée à court terme à l'aide d'une attelle ou d'un bandage adhésif.
Dans la mesure du possible, il faut éviter de solliciter le bras. En cas de bandage adhésif, ce bandage fonctionnel spécial permet de ne pas immobiliser complètement l'articulation et les muscles, mais simplement d'empêcher les mouvements indésirables. L'immobilisation doit donc être aussi longue que nécessaire, mais aussi courte que possible.
Il est important que le gonflement et la douleur diminuent nettement sous l'effet de l'immobilisation. Il est alors recommandé de reprendre rapidement les mouvements et la sollicitation. Dans le cas contraire, la bourse séreuse et la capsule articulaire risquent de s'atrophier, ce qui peut finalement entraîner une diminution de la mobilité de l'articulation.
Quand des mesures supplémentaires sont-elles nécessaires ?
Si les mesures conservatrices, c'est-à-dire les médicaments et les bandages, ne donnent pas de résultats, des mesures invasives peuvent s'avérer nécessaires. Ce terme regroupe toutes les procédures impliquant une « intrusion » dans le corps à l'aide d'aiguilles, de cathéters ou d'une intervention chirurgicale.
Dans un premier temps, une ponction peut être indiquée pour soulager le gonflement. Si cela ne suffit pas ou en cas de plaie ouverte, une intervention chirurgicale visant à retirer la bourse séreuse peut s'avérer nécessaire. Cela n'est toutefois indiqué que dans de rares cas.
Si la maladie ne guérit pas, une bursite chronique se développe. C'est le cas lorsque l'inflammation de la bourse séreuse dure plus de trois à six semaines. Dans ces cas, on recommande souvent l'ablation chirurgicale de la bourse séreuse (exérèse), il s'agit d'une petite intervention chirurgicale. L'articulation doit ensuite être immobilisée. Un drainage lymphatique peut s'avérer nécessaire.
Combien de temps dure le processus de guérison d'une bursite ?
Lorsqu'une bursite aiguë du coude est traitée à temps, elle guérit généralement rapidement. Les troubles durent généralement quelques semaines, après quoi les symptômes disparaissent généralement. Toutefois, si la région du corps concernée continue d'être soumise à une sollicitation excessive, une bursite peut se reformer. À long terme, la bursite du coude peut alors prendre une forme chronique.
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur la bursite du coude
À quoi reconnaît-on une bursite et quels en sont les symptômes ?
Les symptômes d'une bursite au coude sont généralement évidents. Une bosse gonflée, souvent de la taille d'un œuf de poule, se forme à l'extrémité du coude. Les signes d'une bursite comprennent également une rougeur, une sensation de chaleur et une douleur à la pression. On reconnaît qu'il s'agit d'une forme de bursite d'origine bactérienne à la présence de symptômes supplémentaires tels que de la fièvre et une forte pulsation. Une bursite se développe souvent rapidement, mais peut également être moins douloureuse en cas d'évolution chronique.
Quelles sont les causes les plus fréquentes d'une bursite ?
Les causes d'une bursite sont multiples, mais l'irritation mécanique est la principale. Le tissu est irrité par des appuis fréquents ou des chocs. Les rhumatismes ou la goutte peuvent également être à l'origine d'une bursite, car ils entraînent un dépôt de cristaux ou des processus inflammatoires dans l'organisme. De plus, une blessure pouvant introduire des germes dans le coude peut déclencher une bursite purulente.
Comment traite-t-on une bursite ?
Le traitement d'une bursite est généralement conservateur. Le médecin conseillera de ménager le bras, d'appliquer du froid et de prendre des médicaments anti-inflammatoires. Un traitement précoce empêche souvent l'inflammation de devenir chronique. Parfois, le liquide de la bourse séreuse est prélevé par ponction, ce qui permet également de déterminer la cause (bactérienne ou non). La nécessité de traiter une bursite par des antibiotiques dépend de la présence ou non d'une infection.
Quand une ablation chirurgicale de la bourse séreuse est-elle nécessaire ?
Une ablation chirurgicale de la bourse séreuse (bursectomie) est nécessaire lorsque les traitements conservateurs échouent ou en cas de bursite olécrânienne grave et purulente. La bourse est également retirée chirurgicalement en cas de bursite olécrânienne chronique tenace, qui récidive sans cesse et provoque des douleurs. L'ablation de la bourse est une intervention de routine en orthopédie et en chirurgie traumatologique.
Qu'est-ce qui différencie les bursites du genou de celles du coude ?
Au niveau des genoux comme des coudes, les bourses séreuses sont très exposées, situées directement sous la peau. Dans la littérature spécialisée internationale, les bursites prépatellaires et olécrâniennes (du genou et du coude) sont souvent considérées ensemble, car elles ont des mécanismes d'apparition similaires (s'agenouiller vs s'appuyer). Que ce soit le coude ou le genou qui soit touché, cela ne change pas grand-chose au traitement : la mise en décharge est déterminante.
Comment diagnostique-t-on une bursite du coude ?
La plupart du temps, la bursite du coude est diagnostiquée par un simple examen clinique. Le médecin palpe le gonflement et vérifie la mobilité. Une échographie permet de voir si la bourse séreuse du coude présente des parois épaissies ou si elle est remplie de pus. Une analyse de sang permet de déterminer si la bursite du coude est liée à une maladie systémique.
Une bursite aiguë peut-elle devenir chronique ?
Oui, une inflammation aiguë non guérie peut évoluer vers une bursite chronique. Dans ce cas, les douleurs sont souvent moins aiguës, mais le gonflement persiste ou réapparaît immédiatement en cas d'effort. On peut souvent palper des parois bursales épaissies. Les bursites au coude ont tendance à être récidivantes si la cause mécanique n'est pas traitée.
Pourquoi faut-il consulter rapidement un médecin en cas de gonflement au niveau du coude ?
Un traitement précoce est important pour empêcher la propagation d'une éventuelle infection. Si des bactéries sont en cause, il existe un risque de septicémie. De plus, une bursite aiguë est plus facile à traiter qu'une bursite olécrânienne chronique avec durcissement. Si les bursites au coude sont négligées, une intervention chirurgicale doit souvent être envisagée au final.
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