Les tendons sont des liaisons de tissu conjonctif entre les muscles et les os. Leur fonction consiste à transmettre la force du muscle à l'os correspondant. C'est ce qui permet tout mouvement articulaire et, par conséquent, la locomotion chez l'être humain. Les tendons font donc partie de ce qu'on appelle le « système de soutien » de l'être humain et doivent parfois supporter des contraintes très importantes.
Les tendons relient les muscles aux os et permettent les mouvements @ BigBlueStudio /AdobeStock
En cas de maladie ou de blessure des tendons, ceux-ci perdent leur fonctionnalité et le muscle concerné perd le contact avec l'os.
Il existe des maladies chroniques des tendons, souvent causées par des inflammations ou une sollicitation excessive du muscle. On parle également de maladies dégénératives, qui résultent principalement de l’usure. Le risque de maladies dégénératives des tendons augmente avec l’âge.
La pathologie la plus courante, qui sera abordée plus en détail ci-après, concerne toutefois les lésions tendineuses aiguës (soudaines et liées à un accident). Celles-ci surviennent
- lors d’une forte sollicitation,
- des mouvements inhabituels, rapides et saccadés, ou encore
- d'une blessure directe.
Par « blessure directe », on entend par exemple une coupure avec section nette du tendon, ce qui est toutefois plutôt rare.
Même si les lésions tendineuses aiguës sont plus fréquentes que les lésions chroniques, il convient de souligner ici que, dans de nombreux cas, on observe une combinaison de lésions aiguës et chroniques. Ainsi, une rupture tendineuse peut survenir après un choc relativement faible et un accident bénin chez des personnes présentant des tendons déjà endommagés par une dégénérescence. Ici aussi, le risque de lésion tendineuse due à un accident augmente donc avec l'âge. La localisation exacte de la lésion joue un rôle décisif, car selon le type et la gravité de la lésion, différentes formes de traitement sont nécessaires.
En règle générale, les lésions tendineuses sont dues à un choc direct. Les sectionnements du tendon sont le plus souvent la conséquence de blessures causées par un objet tranchant. La forme la plus courante de lésion tendineuse est toutefois la rupture ou la déchirure partielle du tendon. Dans ce cas, le contact entre le muscle et l'os est perturbé, ce qui limite la fonction musculaire, c'est-à-dire le soutien de l'os lors du mouvement.
Une rupture du tendon survient particulièrement souvent à la suite d'un effort soudain excessif et d'un étirement excessif. Une déchirure musculaire, une déchirure des fibres musculaires ou une élongation musculaire peuvent également résulter de sollicitations répétées ou de traumatismes. Les sportifs qui soumettent leur corps à des efforts prolongés – par exemple lors de longues randonnées en montagne – sont particulièrement touchés. Une blessure peut toutefois également survenir à la suite d’une chute ou d’une torsion de l’articulation. Des ruptures tendineuses spontanées surviennent lorsqu'une lésion préexistante – par exemple dans le cadre d'une maladie rhumatismale – est déjà présente. Cela concerne surtout les personnes âgées, dont les tendons présentent une usure plus importante et sont donc plus sujets aux ruptures.
Les blessures résultant d'une sollicitation excessive ou inappropriée constituent une cause fréquente de troubles au niveau des tendons. Sous l'effet de facteurs externes, cela entraîne des étirements excessifs, des ruptures ou des déchirures tendineuses. Parmi les blessures tendineuses les plus courantes figurent les ruptures du tendon du biceps et du tendon d'Achille. D'autres ruptures tendineuses typiques concernent les tendons extenseurs ou fléchisseurs de la main, le tendon rotulien et le tendon du quadriceps.
Le tendon d'Achille est le tendon le plus solide du corps humain @ Sebastian Kaulitzki /AdobeStock
Pour les personnes concernées, une lésion tendineuse s'accompagne généralement de douleurs et de gonflements. De plus, la fonction du muscle et du membre concerné est limitée.
Parmi les symptômes les plus fréquents liés aux lésions tendineuses, on trouve des douleurs dans la zone touchée, ainsi qu'une instabilité et une perte de fonction de l'articulation concernée. Ainsi, une rupture du tendon du biceps au niveau de l'avant-bras ou une rupture du tendon d'Achille s'accompagne souvent d'une douleur soudaine et lancinante ; par la suite, un hématome important et une bosse visible ou palpable apparaissent à l'endroit touché. En cas de rupture des tendons extenseurs ou fléchisseurs de la main, des douleurs, des gonflements et des hématomes peuvent apparaître. De plus, les doigts concernés ne peuvent plus être bougés correctement.
Comme les tendons sont moins bien irrigués que les autres tissus, le processus de guérison est souvent assez long. À cela s'ajoute le fait que de nombreuses personnes concernées ne respectent pas le repos nécessaire. La blessure ne peut donc pas guérir complètement et des troubles tendineux chroniques apparaissent. C'est notamment le cas pour les tendons fortement sollicités, comme le tendon d'Achille.
L'irrigation sanguine des tendons est assurée par les vaisseaux situés dans les muscles, les os et les gaines tendineuses, et elle est médiocre par rapport à celle des autres tissus corporels. À cela s'ajoute le fait que les tendons disposent de peu de cellules, qui ne se divisent que lentement et mettent donc beaucoup de temps à guérir en cas de blessure.
Souvent, le type d’accident et les symptômes décrits par les personnes concernées indiquent déjà une lésion tendineuse. Une douleur lancinante soudaine ainsi qu’un gonflement visible ou un hématome sont typiques. La plupart du temps, les personnes concernées ne peuvent plus effectuer certains mouvements.
En cas de rupture des tendons proches de l'articulation du genou, par exemple, cette perte de fonction se traduit par l'incapacité du patient à étendre le genou. Des tests cliniques permettent ensuite d'évaluer de manière ciblée les mouvements concernés. Pour confirmer le diagnostic initial, une échographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) est utile. Ces deux techniques fournissent des résultats fiables pour le diagnostic des ruptures tendineuses.
Vous pensez souffrir d'une lésion tendineuse ? Dans ce cas, consultez rapidement un spécialiste compétent. Il s'agit notamment des orthopédistes et des chirurgiens traumatologues. Ces médecins sont souvent spécialisés dans certaines parties du corps ; il existe par exemple des chirurgiens spécialisés dans le genou ou dans le pied et la cheville.
Le traitement optimal d'une lésion tendineuse dépend essentiellement du tendon concerné. Ainsi, la guérison complète d'une rupture tendineuse nécessite généralement une intervention chirurgicale. Seules les ruptures partielles du tendon sont traitées de manière conservatrice. Alors que ce type de traitement s'effectue à l'aide d'une attelle ou d'une orthèse spéciale, les extrémités du tendon sectionné sont rattachées lors d'une intervention chirurgicale. Une autre option consiste à fixer le tendon directement à l'os à l'aide d'une technique de suture spéciale afin d'assurer une meilleure stabilité. Pour soulager la suture et renforcer la fixation, on utilise souvent un cerclage (enroulement) en fil métallique et en fil de suture ou une fixation supplémentaire à l'aide de vis.
La plupart des lésions tendineuses guérissent bien et la fonction articulaire est rétablie. Cependant, des séquelles et de nouvelles ruptures peuvent survenir.
Selon les résultats d'études, le traitement conservateur présente un risque légèrement accru de nouvelle rupture du tendon. Ce phénomène est également appelé récidive ou re-rupture. La décision d'opérer ou non doit donc également tenir compte des attentes du patient concerné.
Si le patient opte pour une intervention chirurgicale, il a le choix entre une chirurgie ouverte et une chirurgie mini-invasive. Les techniques ouvertes offrent une très bonne visibilité sur la zone touchée et constituent ainsi les meilleures conditions pour une suture directe. Cela représente un avantage, notamment pour les ruptures anciennes, mais présente en même temps un risque plus élevé de cicatrices, d'adhérences et de troubles de la cicatrisation.
Les ruptures récentes et simples devraient donc de préférence être traitées par chirurgie mini-invasive. On utilise pour cela un dispositif spécialement conçu à cet effet, qui permet d’introduire de longs instruments dans l’articulation à travers la peau via de petites incisions. Ceux-ci permettent de rapprocher les extrémités des tendons déchirés et de les saisir à l'aide de sutures épaisses. Celles-ci peuvent ensuite être simplement nouées entre elles, ce qui stabilise les extrémités des tendons. Les troubles de la cicatrisation sont très rares en raison de la petite taille des incisions.
1. Comment survient une lésion tendineuse ?
Les lésions tendineuses sont généralement causées par un surmenage soudain, des mouvements brusques ou un choc direct – souvent lors d’une séance d’entraînement sportif. Selon la gravité, il peut s’agir d’un étirement excessif, d’une rupture partielle ou d’une rupture complète du tendon.
2. Comment diagnostique-t-on une lésion tendineuse ?
Le diagnostic repose sur une anamnèse minutieuse, suivie d’un examen clinique. Des techniques d’imagerie telles que l’échographie ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont utilisées pour évaluer avec précision la nature et l’étendue de la lésion.
3. Quelles sont les options thérapeutiques ?
En fonction de la localisation et de la gravité, un traitement conservateur avec immobilisation et kinésithérapie ou une intervention chirurgicale visant à reconstruire les extrémités du tendon peuvent être envisagés. L'objectif est le rétablissement complet de la fonction.
4. Comment se déroulent la guérison et le suivi ?
La durée de la guérison varie en fonction de la gravité et du membre concerné. Un suivi ciblé par l'orthopédie sportive et la kinésithérapie est essentiel pour rétablir la mobilité et prévenir de nouvelles blessures.
