Le tendon d'Achille (tendon calcanéen) est le tendon le plus épais et le plus solide du corps humain. Il relie une partie des muscles fléchisseurs de la jambe à une partie du squelette du pied.
Le tendon prend naissance au niveau du muscle triceps sural, le muscle du mollet. Dans le prolongement de ce muscle, il remonte en pente raide et s'amincit nettement. C'est ainsi qu'il présente son point le plus étroit à environ quatre centimètres de son point de départ. Il s'élargit ensuite à nouveau et s'attache finalement au calcanéum.
Au total, le tendon d'Achille mesure entre 15 et 20 centimètres de long.
Sa fonction principale est la flexion plantaire, c'est-à-dire la flexion du pied ou des orteils vers la plante du pied. Il permet également l'abaissement du pied au niveau de l'articulation de la cheville.
Le tendon d'Achille joue donc un rôle décisif, notamment pour la marche et la course.
La rupture du tendon d'Achille (code CIM : S86.0) est également connue sous le nom de rupture du tendon d'Achille. Il s'agit d'une rupture complète ou partielle du tendon d'Achille.
Une telle rupture est rarement due à un choc externe. Elle résulte plutôt d'une sollicitation excessive chronique, par exemple due à un entraînement sportif trop intense ou inadapté. La rupture du tendon touche souvent la zone située à quelques centimètres au-dessus du calcanéum, là où le tendon est le plus fragile.
Le tendon se rompt souvent à son point le plus étroit, mais des ruptures peuvent également se produire à l'insertion du tendon.
Localisation du tendon d'Achille à l'arrière du pied et illustration d'une rupture du tendon d'Achille © Henrie / Fotolia
Après une rupture du tendon d'Achille, l'articulation de la cheville n'est plus pleinement fonctionnelle, ce qui entraîne des limitations de mouvement.
Selon le type de lésion, la rupture du tendon d'Achille peut être traitée de manière conservatrice ou chirurgicale.
La rupture du tendon d'Achille est une blessure sportive typique. Le tendon se rompt généralement à la suite d'une contrainte soudaine et intense. Les sprints rapides, avec des arrêts brusques et de nombreux changements de direction soudains, sollicitent particulièrement l'articulation de la cheville. Les sports à risque pour le tendon d'Achille sont par exemple
- le tennis,
- le football,
- le ski ou
- la course à pied.
Chez les personnes non entraînées, le tendon d'Achille peut se rompre même lors d'efforts modérés.
Les changements de direction rapides pendant la pratique sportive sont généralement à l'origine d'une rupture du tendon d'Achille © pavel1964 / Fotolia
Mais en principe, un tendon d'Achille en bonne santé ne se rompt pas. Dans la plupart des cas, le tissu tendineux est déjà endommagé avant la rupture proprement dite.
Ainsi, des inflammations dues à de minuscules déchirures peuvent altérer la résistance de la structure tendineuse. L'achillodynie ou le talon de Haglund en font partie.
Ces lésions tendineuses sont particulièrement fréquentes dans le cadre de maladies telles que
. Mais des sollicitations élevées et prolongées peuvent également endommager durablement le tissu tendineux.
Outre la pratique intensive d'un sport impliquant des mouvements brusques, il existe d'autres facteurs de risque de rupture du tendon d'Achille. Parmi ceux-ci figurent
- des déformations congénitales ou acquises du pied (par exemple un pied plat),
- des chaussures inadaptées ou
- un raccourcissement des muscles du mollet.
Une rupture partielle antérieure du tendon d'Achille augmente également le risque d'une deuxième rupture, généralement complète.
Parmi les facteurs de risque de rupture du tendon d'Achille, on compte aussi bien les patients actifs ayant une charge d'entraînement élevée que les patients âgés dont le tissu tendineux est déjà endommagé.
Le tendon d'Achille peut être affecté par différentes pathologies © bilderzwerg / Fotolia
Une rupture du tendon d'Achille peut se manifester au préalable par une
- irritation chronique du tendon d'Achille (achillodynie) ou
- d'une inflammation du tendon
par des douleurs lors de la contraction ou de l'étirement des muscles du mollet. De même, une sollicitation prolongée de l'articulation de la cheville peut provoquer des douleurs.
La rupture du tendon d'Achille se manifeste par un bruit sec semblable à un coup de fouet. Ce « coup de fouet » est particulièrement audible lors de ruptures résultant d'une sollicitation très intense ou d'un mouvement brusque.
Immédiatement après le claquement, les personnes concernées ressentent une douleur vive et lancinante au-dessus du talon. En raison de la nature particulière de la douleur, la personne blessée peut dans un premier temps confondre la rupture avec un coup reçu au mollet ou au talon.
Peu de temps après la rupture, des creux et/ou des ecchymoses sont visibles et palpables au-dessus du talon. L'arrière de la cheville et la région du mollet apparaissent enflés.
En raison de la blessure, la pointe du pied ne peut plus être abaissée vers la plante du pied. Dans la plupart des cas, courir est totalement impossible ; marcher est parfois possible, mais s'accompagne de douleurs intenses. Cependant, il n'est en aucun cas possible de dérouler le pied.
Le médecin reconnaît généralement une rupture du tendon d'Achille grâce aux signes caractéristiques observés au niveau du pied. Afin de confirmer ses soupçons, il demande à la personne concernée de lui décrire le déroulement exact de l'accident (anamnèse).
Lors de l'examen physique, il prête particulièrement attention aux creux visibles ou palpables au niveau du tendon d'Achille ainsi qu'aux ecchymoses.
Le test de Thompson fournit des indications supplémentaires. Lors de ce test, le patient est allongé sur le ventre et laisse pendre librement le pied blessé hors de la table d'examen. Le médecin comprime alors les muscles du mollet avec ses mains. Si le tendon d'Achille est intact, les orteils se replient par réflexe vers la plante du pied. Dans ce cas, le test de Thompson est négatif.
Si le test de Thompson est positif, le réflexe ne se produit pas. C'est un signe clair de rupture du tendon d'Achille.
Des techniques d'imagerie peuvent également être utilisées pour établir le diagnostic. Une radiographie permet à un orthopédiste d'exclure une lésion osseuse. Dans le cas d'une telle lésion, ce ne serait pas seulement le tendon d'Achille qui serait touché, mais également des parties de l'os.
À l'aide d'une échographie, le médecin examine plus précisément le site de la rupture. Il peut ainsi évaluer la distance entre les extrémités du tendon. Cela est particulièrement important pour le choix du traitement.
Si l'échographie ne fournit pas de résultats clairs, une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut également apporter des précisions supplémentaires.
Le traitement d'une rupture du tendon d'Achille dépend de la gravité de la rupture. Il peut s'agir soit d'un traitement conservateur, soit d'une intervention chirurgicale. L'objectif du traitement est de rétablir la pleine fonctionnalité et la résistance du tendon et de la cheville.
Traitement conservateur d'une rupture du tendon d'Achille
Une intervention chirurgicale n'est pas toujours nécessaire pour traiter une rupture du tendon d'Achille. Dans certains cas, un traitement conservateur peut suffire :
- en cas de rupture partielle,
- chez les patients peu actifs sur le plan sportif,
- en cas de risque accru de complications liées à une opération, par exemple en raison d'antécédents médicaux.
Dans le cadre du traitement conservateur, les patients reçoivent un plâtre sur la jambe. Le traitement consiste à immobiliser le pied. Le pied est ainsi maintenu en position de pied en pointe pendant deux semaines. Ce plâtre est ensuite remplacé par des orthèses de chaussure ou de botte, surélevées au niveau du talon. Cette position de pied en pointe facilite la soudure des extrémités du tendon.
Au cours du traitement conservateur, l'orthopédiste adapte progressivement ces orthèses à la position physiologique du pied.
Afin de vérifier l'efficacité du traitement, le médecin effectue également des échographies à intervalles réguliers.
Après le traitement, le patient doit garder le pied concerné au repos pendant un certain temps © sunnychicka / Fotolia
Toutefois, un traitement conservateur n'est possible que si les extrémités du tendon peuvent encore entrer en contact l'une avec l'autre. Si les extrémités du tendon sont très éloignées l'une de l'autre, elles ne peuvent plus se souder et doivent être reliées par une intervention chirurgicale.
Traitement chirurgical d'une rupture du tendon d'Achille
Une intervention chirurgicale est principalement pratiquée chez les jeunes sportifs ou en cas de ruptures importantes. L'intervention chirurgicale présente l'avantage de réduire le risque de nouvelle rupture du tendon d'Achille par rapport aux traitements conservateurs. Toutefois, comme pour toute autre opération, des complications peuvent survenir lors de l'intervention.
Lors de l'opération, le chirurgien recoud les extrémités du tendon. Pour ce faire, il pratique une incision juste au-dessus du tendon d'Achille et ouvre la gaine qui entoure le tendon. Dans la plupart des cas, on utilise un fil de suture spécial pour recoudre le tendon, qui se résorbe de lui-même au bout de quelques semaines.
Afin de favoriser le processus de guérison, les patients portent un plâtre pendant quelques jours après l'opération.
Que le traitement soit conservateur ou chirurgical, il est important de remettre le pied en charge le plus tôt possible. Une kinésithérapie limitée peut s'avérer utile à cet effet. Les activités sportives ne sont toutefois possibles qu'après quelques mois.
L'évolution de la pathologie, la durée de guérison et le pronostic dépendent avant tout du traitement. Un traitement adapté et précoce, accompagné d'un suivi par un kinésithérapeute, est d'une importance capitale. Dans de nombreux cas, cela permet de rétablir la fonction de l'articulation de la cheville et la résistance du tendon.
Le suivi commence généralement après six semaines et dure au total environ 6 à 8 semaines. La durée de la convalescence peut varier d'un patient à l'autre ; il faut souvent plusieurs mois après la rupture du tendon d'Achille pour retrouver une résistance totale. Après environ six mois, la plupart des patients peuvent à nouveau faire du sport sans douleur, voire participer à des compétitions.
En revanche, les sportifs de haut niveau parviennent rarement à renouer avec leurs succès antérieurs après une rupture du tendon d'Achille. Dans de nombreux cas, ils doivent mettre un terme à leur carrière.
Il est important de consulter rapidement un médecin afin d'éviter toute complication. Par la suite, une rééducation kinésithérapeutique doit être mise en place afin de rétablir de manière ciblée la mobilité et la force de la cheville.
1. Comment survient une rupture du tendon d'Achille ?
Une rupture du tendon d'Achille est généralement due à une contrainte forte et soudaine, par exemple lors d'une activité sportive ou de mouvements brusques de la cheville. Souvent, le tendon se rompt à quelques centimètres au-dessus du calcanéum, là où il est le plus fragile.
2. Quels sont les signes indiquant une rupture ?
Les signes typiques sont un bruit sec, une douleur lancinante et un gonflement au-dessus du talon. Les personnes touchées ne peuvent plus abaisser activement le pied ni se tenir sur la pointe des pieds. Une bosse visible à l'arrière de la cheville peut également indiquer une rupture du tendon.
3. Comment le diagnostic est-il posé ?
Outre l'examen physique et le test de Thompson, on a recours à des techniques d'imagerie telles que l'échographie ou l'IRM. L'orthopédiste vérifie ainsi l'étendue de la rupture du tendon d'Achille et détermine si une intervention chirurgicale est nécessaire.
4. Combien de temps dure la guérison après une rupture du tendon d'Achille ?
La durée de la convalescence dépend du type de traitement. Après un traitement conservateur avec plâtre ou chaussure spéciale, la mise en charge progressive commence généralement au bout de six semaines. Au total, la convalescence dure environ six à huit semaines avant que les patients puissent remarcher normalement ; la reprise des activités sportives n'est recommandée qu'après plusieurs mois.
