Les personnes concernées ressentent des douleurs fantômes dans les membres qui n'existent plus après une amputation. Pourtant, les patients peuvent décrire très précisément où ils ont mal et quelle est l'intensité de la douleur.
Les douleurs fantômes ne sont pas le fruit de l'imagination. Les personnes concernées peuvent ressentir des douleurs parfois si intenses qu'elles en viennent même à tenter de se suicider. Cela montre à quel point il est important pour vous de consulter un médecin si vous souffrez de douleurs fantômes.
Les douleurs fantômes sont dues à des modifications dans le cerveau @ kanpisut /AdobeStock
La cause exacte des douleurs fantômes est encore inconnue à l'heure actuelle. Cependant, des processus psychiques et physiques y sont impliqués.
À l'heure actuelle, la science distingue trois modèles principaux expliquant l'origine des douleurs fantômes :
- Causes périphériques : douleurs liées à la régénération des nerfs, névromes et irritation des nerfs en cul-de-sac dans le moignon d'amputation
- Causes spinales : pourraient se situer directement dans la moelle épinière
- Causes du système nerveux central : elles pourraient résider dans une réorganisation des structures cérébrales percevant la douleur, par exemple dans le thalamus et le cortex
D'un point de vue psychologique, le corps semble continuer d'exister en tant qu'ensemble dans le cerveau, même après l'amputation de certaines parties. C'est pourquoi certains schémas de stimulation persistent, favorisant l'apparition de douleurs fantômes.
Les douleurs fantômes sont un phénomène fréquent chez les patients ayant subi une amputation. On estime que 50 à 60 % des patients ressentent des douleurs dans la partie du corps amputée après l'opération. Chez 85 à 97 % des patients opérés, les douleurs fantômes apparaissent au cours du premier mois suivant l'opération.
Les douleurs fantômes sont souvent décrites comme des crises douloureuses, plutôt que comme une douleur.
La nature de la douleur est généralement :
- lancinante
- tranchante
- brûlante ou
- spasmodique
Comme mentionné précédemment, dans certains cas, la douleur peut être si intense que les personnes concernées en viennent à tenter de se suicider.
Le diagnostic des douleurs fantômes repose généralement sur les descriptions du patient. Les médecins doivent toutefois exclure toute altération pathologique. C'est pourquoi ils procèdent généralement à des examens complémentaires.
Il s'agit avant tout d'exclure les inflammations, les troubles circulatoires et les indurations au niveau du moignon comme causes de la douleur.
Pour ce faire, les médecins ont recours à des techniques d'imagerie telles que :
Le traitement des douleurs fantômes dépend principalement de la durée et de l'intensité de la douleur. Les méthodes thérapeutiques utilisées ne diffèrent pas de celles employées pour le traitement général de la douleur, qu'elle soit aiguë ou chronique.
Les méthodes de traitement suivantes sont utilisées pour les douleurs fantômes :
- Traitement médicamenteux de la douleur (par exemple à base d'ibuprofène, d'AINS, d'opiacés)
- Thérapie physique/manuelle
- Approches thérapeutiques psychosomatiques
- Stimulation du thalamus
- Thérapie par miroir
- Thérapie neurale ainsi que
- Autres méthodes thérapeutiques alternatives
Au cours des dernières années, une autre approche thérapeutique prometteuse s'est développée : la prothèse myoélectrique.
Elle consiste à stimuler les terminaisons nerveuses au niveau du moignon, de sorte que le cerveau retrouve la fonction de la partie du corps perdue.
La thérapie par miroir trompe le cerveau en plaçant la partie saine du corps devant le miroir, comme si elle était la partie manquante @ Köpenicker /AdobeStock
Comme pour d'autres troubles douloureux, le traitement de la douleur fantôme peut être très long. Même en cas de réussite thérapeutique et d'absence de douleur, les douleurs fantômes peuvent réapparaître.
Néanmoins, le pronostic des douleurs fantômes est généralement bon. Entre 30 et 90 % des personnes concernées peuvent connaître un soulagement, voire une disparition totale de la douleur.
Les patients souffrant de douleurs fantômes sont mieux pris en charge dans un service ambulatoire de traitement de la douleur ou par un médecin spécialisé dans la douleur. Les neurologues ainsi que les professionnels de santé non médecins, tels que les kinésithérapeutes, peuvent également être sollicités.
Qu'est-ce que la douleur fantôme ?
On entend par douleurs fantômes les douleurs ressenties après une amputation dans une partie du corps ou un membre amputé. Bien que la partie du corps ne soit plus présente, des sensations de douleur et des stimuli continuent d'être générés dans le cerveau. Les douleurs peuvent être lancinantes, brûlantes ou coupantes.
Quelle est la fréquence des douleurs fantômes ?
Selon des études, la fréquence des douleurs fantômes est d'environ 50 à 80 % chez toutes les personnes amputées. Les douleurs fantômes sont particulièrement fréquentes après l'amputation de grands membres. Elles peuvent également survenir après une mastectomie ou une extraction dentaire.
Quelles sont les causes des douleurs fantômes ?
Les causes des douleurs fantômes ne sont pas encore entièrement élucidées. Les modifications cérébrales, la restructuration du cerveau, les impulsions nerveuses dans le cortex sensorimoteur et la mémoire de la douleur sont considérées comme des mécanismes importants. La carte du corps dans le cortex cérébral se modifie, de sorte que des régions voisines traitent de nouveaux stimuli.
Comment traite-t-on les douleurs fantômes ?
Le traitement des douleurs fantômes repose souvent sur la prise d'antidépresseurs ou d'autres médicaments contre les douleurs nerveuses. On a également recours à la thérapie par le miroir, à l'entraînement au miroir, à la pose de prothèses ou à des techniques modernes telles que la réalité virtuelle. L'objectif du traitement de la douleur est de réduire son intensité et sa fréquence.
Quand faut-il consulter une clinique ou un spécialiste en cas de douleurs fantômes ?
Si les douleurs fantômes deviennent chroniques ou si elles sont très pénibles, il convient de consulter une clinique spécialisée ou un spécialiste du traitement de la douleur. Il est particulièrement important de commencer un traitement dès que possible après l'amputation afin de réduire l'apparition de douleurs fantômes. Les douleurs au moignon ou les problèmes liés à la prothèse doivent également faire l'objet d'un examen médical.
