Le cartilage protège les articulations et assure la fluidité de nos mouvements. On ne s'en rend compte que lorsque l'usure entraîne des lésions cartilagineuses, et donc des douleurs articulaires. La chirurgie moderne du cartilage propose des techniques opératoires innovantes pour restaurer le cartilage endommagé ou détruit.
Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes du cartilage pour la chirurgie du cartilage.
Spécialité : chirurgie du cartilage
La chirurgie du cartilage concerne les techniques de préservation articulaire visant à la régénération et à la reconstruction du cartilage.
La chirurgie du cartilage est un domaine thérapeutique spécifique relevant des spécialités médicales que sont l'orthopédie et la chirurgie traumatologique.
En fonction de l'articulation concernée, la chirurgie du cartilage se subdivise en plusieurs spécialités :
Qu'est-ce que le cartilage ?
Les os de nos articulations sont recouverts d'une couche protectrice de cartilage qui possède des propriétés de glissement inégalées. Elle garantit un frottement minimal lors du mouvement de l'articulation.
Le cartilage articulaire est constitué d'un réseau dense de cellules cartilagineuses et de fibres de collagène. Il est composé à environ 80 % d'eau. Cela confère au cartilage son élasticité et lui permet de jouer le rôle d'amortisseur, absorbant chaque mouvement.
La sollicitation et le repos de l'articulation sont essentiels pour l'apport de nutriments au cartilage. Le mouvement de l'articulation pompe les nutriments vers le cartilage. C'est pourquoi l'activité physique est très importante pour l'entretien et la préservation des articulations.
Le cartilage ne possède pas de vaisseaux sanguins – sa capacité de régénération est donc très faible. Une fois que des lésions cartilagineuses sont apparues, elles sont donc de nature permanente, en particulier à l'âge adulte. Elles entraînent généralement, avec le temps, des lésions cartilagineuses plus importantes.
Quelles sont les causes des lésions du cartilage ?
Les causes les plus fréquentes des maladies du cartilage sont directement liées à l'appareil locomoteur :
L'usure et l'altération sont considérées comme les principales causes des lésions du cartilage. Avec l'âge, le cartilage perd de son élasticité. La teneur en eau du corps cartilagineux diminue également. La surface du cartilage, autrefois lisse, devient rugueuse et cassante.
Les couches cartilagineuses frottent désormais les unes contre les autres à chaque mouvement de l'articulation. Cela entraîne la libération de minuscules particules : la surface du cartilage s'use et de fines fissures apparaissent.
À terme, cela peut entraîner la destruction complète de la surface du cartilage. Les médecins regroupent cette dégradation du cartilage, généralement liée à l'âge, sous le terme générique d'arthrose.
Outre l'usure articulaire liée à l'âge, les accidents et les blessures sportives peuvent également entraîner des lésions du cartilage. Les personnes concernées doivent donc se faire soigner le plus rapidement possible afin d'éviter des séquelles irréversibles
Les déformations articulaires (par exemple, les jambes en X ou en O) s'accompagnent également d'une sollicitation excessive de certaines parties de l'articulation et des surfaces cartilagineuses. L'usure de la surface cartilagineuse est d'autant plus importante aux endroits sollicités.
Parmi les autres causes de lésions du cartilage, on peut citer :
- les maladies métaboliques
- le surpoids (obésité)
- Troubles circulatoires
Quand la chirurgie du cartilage peut-elle aider ?
La question de savoir si et quand une opération du cartilage est envisageable dépend en grande partie du degré de lésion du cartilage.
Les médecins classent les lésions du cartilage en quatre degrés :
- Degré 1 : la surface du cartilage est encore intacte, mais déjà ramollie.
- Degré 2 : il existe des fissures dans le cartilage qui atteignent moins de 50 % de l'épaisseur du cartilage en profondeur.
- Degré 3 : il existe des fissures profondes ou des fractures du cartilage qui atteignent plus de 50 % de l'épaisseur du cartilage. Elles peuvent parfois s'étendre jusqu'à la surface osseuse.
- Grade 4 : il y a une lésion cartilagineuse complète qui expose largement l'os sous-jacent.
En cas de lésion cartilagineuse de grade 1 ou 2, aucune intervention chirurgicale n'est nécessaire.
On recourt alors à des traitements conservateurs pour stabiliser les lésions cartilagineuses, tels que :
- injections d'acide hyaluronique,
- un entraînement de renforcement musculaire ou
- la perte de poids
Il en va autrement pour les lésions de grade 3 à 4. Il s'agit ici d'une lésion cartilagineuse profonde qui peut généralement être traitée par chirurgie du cartilage.
Condition préalable importante : la substance cartilagineuse restante et la fonction articulaire doivent être encore bien préservées.
Comment diagnostiquer une lésion du cartilage
Comme la radiographie classique ne fournit des indications qu'en cas de lésions cartilagineuses très avancées, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) est l'examen de choix. Une IRM permet de visualiser même les petites lésions cartilagineuses et fournit des informations sur une lésion cartilagineuse dès le stade initial.
Un diagnostic précis est également possible grâce à l'arthroscopie, c'est-à-dire l'examen endoscopique de l'articulation.
Techniques chirurgicales en chirurgie du cartilage
La chirurgie du cartilage dispose de différentes techniques. Le choix de la technique à utiliser dépend de facteurs individuels, tels que :
- du degré et de la localisation de la lésion cartilagineuse
- les symptômes
- la cause de la lésion
- Reconstruction du cartilage par microfracturation
La microfracturation fait partie des techniques de stimulation de la moelle osseuse. Cette méthode chirurgicale arthroscopique est utilisée en cas de lésions cartilagineuses mineures.
Elle peut être réalisée dès l'arthroscopie. Si le médecin détecte des lésions cartilagineuses, il retire immédiatement le tissu cartilagineux endommagé et perce à plusieurs reprises l'os sous-jacent.
Le liquide qui s'écoule contient des cellules souches de la moelle osseuse qui stimulent la croissance de tissu de remplacement du cartilage. L'objectif est de refermer la lésion.
Transfert de cartilage OATS (Osteo Articular Transfer System)
Le médecin prélève un cylindre osseux et le cartilage correspondant dans la partie saine de l'articulation. Il insère le fragment prélevé dans la zone cartilagineuse endommagée.
Cela permet la formation de nouveau tissu cartilagineux au-dessus de la lésion. Cette intervention chirurgicale du cartilage convient aux lésions cartilagineuses de petite taille mais profondes.
Illustration d'un transfert de cartilage © giana | AdobeStock
mACT (greffe autologue de chondrocytes sur matrice)
En cas de lésion cartilagineuse étendue et profonde, la greffe de cellules cartilagineuses, bien que relativement complexe, est prometteuse.
Dans le cadre d'une arthroscopie, le chirurgien prélève d'abord un petit fragment de cartilage sain. Grâce à un traitement spécial en laboratoire, ce minuscule fragment de cartilage est transformé en nouveau tissu cartilagineux au cours d'un processus complexe.
Les médecins implantent ensuite ce tissu dans l'articulation lésée lors d'une deuxième intervention chirurgicale.
Un registre prometteur
La Société allemande d'orthopédie et de chirurgie traumatologique (DGOU) souligne l'importance croissante des :
- greffes de cellules cartilagineuses et
- des procédures de stimulation de la moelle osseuse
C'est pourquoi la DGOU a créé ce qu'on appelle un registre du cartilage. Celui-ci documente de manière anonyme le déroulement de la convalescence après ces interventions et fournit ainsi des informations importantes à la recherche médicale.
Corriger les déformations articulaires en amont
Si une déformation de l'axe de la jambe est responsable des lésions cartilagineuses, un traitement purement chirurgical du cartilage ne suffit pas.
Dans ce cas, une ostéotomie de correction est nécessaire avant l'intervention chirurgicale proprement dite sur le cartilage, afin de corriger la malformation articulaire.
Chirurgie du cartilage – après l'intervention
Une intervention de chirurgie du cartilage nécessite généralement une hospitalisation de 2 à 3 jours. Après la sortie de l'hôpital, le patient doit suivre une phase de suivi dont le contenu varie en fonction de l'intervention.
Dans tous les cas, une phase de mise en décharge postopératoire d’environ 6 semaines s’ensuit, durant laquelle le patient utilise des béquilles.
Afin de rétablir la mobilité de l'articulation traitée, une mobilisation physiothérapeutique intensive est également nécessaire.
En cas d’opération du cartilage du genou, le patient reçoit une attelle motorisée à utiliser à domicile. Il est ainsi rapidement de nouveau apte à reprendre ses activités quotidiennes.
En règle générale, l'articulation peut à nouveau supporter une charge normale après environ 3 mois. Il est toutefois conseillé d'éviter, pendant la première année, les sports qui sollicitent fortement les articulations.
La chirurgie du cartilage doit être confiée à un spécialiste
Les procédures reconstructives visant à restaurer le cartilage détruit ou endommagé sont extrêmement complexes. La chirurgie du cartilage impose donc des exigences élevées au chirurgien et nécessite des connaissances spécialisées ainsi qu'une grande expérience.
En vous adressant à un spécialiste de la chirurgie du cartilage, vous êtes entre de bonnes mains.
À propos de l’auteur médical
Prof. Dr. med. Holger Schmitt
Rédacteur spécialisé dans le domaine médical
