La bactérie Helicobacter pylori peut infecter la muqueuse gastrique. À long terme, cette infection entraîne des inflammations de la muqueuse gastrique ou intestinale, comme par exemple une gastrite. Des ulcères gastriques peuvent également se développer.
Selon certaines études, associée à une alimentation riche en viande, une infection à Helicobacter pylori peut multiplier par cinq le risque de cancer de l'estomac.
Le test Helicobacter permet de détecter facilement si la muqueuse gastrique est colonisée par la bactérie Helicobacter pylori. Il y a encore quelques années, cela n'était possible qu'à l'aide d'un prélèvement de tissu effectué lors d'une gastroscopie.
Pour un test Helicobacter, une analyse de l'air expiré par le patient suffit. Le résultat est très fiable. En cas de résultat positif, le médecin peut mettre en place un traitement médicamenteux et ainsi faire reculer l'infection.
Le traitement efficace de l'infection réduit le risque de développer un cancer de l'estomac.
Le test Helicobacter est utilisé dans le cadre du dépistage du cancer de l'estomac et en cas de troubles gastriques inexpliqués.
L'infection à Helicobacter est l'infection bactérienne la plus fréquente chez l'être humain à l'échelle mondiale ; elle se manifeste par
. L'agent pathogène se transmet par la salive, des aliments contaminés ou par les animaux domestiques.

Anatomie de l'estomac et la bactérie Helicobacter pylori © bilderzwerg / Fotolia
Lors du test respiratoire à l'Helicobacter, les médecins utilisent une faible dose de rayonnement radioactif. Cette dose est inférieure à celle d'une radiographie et est donc considérée comme sans danger.
L'urée marquée au carbone radioactif (C14) est introduite dans l'organisme du sujet via un liquide de test buvable ou une capsule à avaler.
Helicobacter pylori est alors capable de décomposer l'urée par voie enzymatique. En cas d'infection, le dioxyde de carbone, produit de cette décomposition et également marqué radioactivement, peut être détecté dans l'air expiré après environ dix minutes.