On parle de naissance prématurée lorsque l'accouchement a lieu avant la 37e semaine de grossesse. En Allemagne, environ 9 naissances vivantes sur 100 sont prématurées. Selon leur stade de développement, ces prématurés ne sont pas capables de respirer par eux-mêmes, de s'alimenter ou de réguler leur température corporelle. Les prématurés ont aujourd'hui des chances de survie nettement plus élevées qu'il y a encore quelques décennies. Dans la plupart des pays, la mortalité des prématurés est donc en baisse.
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Signes d'un accouchement prématuré
Divers signes peuvent annoncer un accouchement prématuré, par exemple
- une rupture prématurée des membranes,
- des contractions prématurées, accompagnées de douleurs spasmodiques, ainsi que
- des saignements rouge vif.
La régularité des contractions est un indicateur important. Au cours de la grossesse, l'utérus se contracte parfois, ce qui provoque des douleurs. Cependant, si ces contractions surviennent régulièrement, cela peut indiquer le début du travail.
En cas de suspicion de contractions prématurées, la future maman doit contacter immédiatement son médecin, sa sage-femme ou l'hôpital. Plus les soins médicaux sont prodigués rapidement, mieux l'enfant pourra être pris en charge.
Causes et facteurs de risque d'une naissance prématurée
Il existe plusieurs facteurs de risque associés à la prématurité. Les causes exactes de la prématurité ne sont toutefois pas encore tout à fait claires.
Les facteurs de risque personnels de chaque femme enceinte sont répertoriés. Ils servent de base à la planification des soins médicaux pendant la grossesse. L'objectif est de permettre à l'enfant de se développer le plus longtemps possible et de manière optimale dans l'utérus.
Le principal facteur de risque de prématurité est l'antécédent de prématurité (c'est-à-dire lorsque la femme enceinte a déjà accouché prématurément auparavant). En fonction du nombre de naissances prématurées antérieures et du moment où elles se sont produites, le risque absolu de récidive est de 20 à 30 %.
D'autres facteurs de risque potentiels de naissance prématurée sont les maladies préexistantes
- de la mère (par exemple, diabète sucré, hypertension artérielle et anémie) ou
- de l’enfant (par exemple, des malformations).
Les affections liées à la grossesse, telles que la prééclampsie, constituent également un facteur de risque individuel important de naissance prématurée.
Une insuffisance cervicale (faiblesse du col de l'utérus) est souvent à l'origine d'une naissance prématurée. Un raccourcissement du col de l'utérus (cervix) à moins de 26 millimètres de longueur au cours du deuxième trimestre de grossesse (2e trimestre) est également considéré comme un facteur de risque ou un signe précoce de naissance prématurée.
Les infections ascendantes, qui se développent depuis l'appareil génital maternel vers le col de l'utérus et l'utérus, sont également dangereuses. Elles peuvent déclencher des contractions prématurées ou une rupture prématurée des membranes.
Le risque de naissance prématurée est également accru en cas de grossesse multiple. Ainsi, environ 60 % des jumeaux et, en règle générale, tous les triplés naissent prématurément.
D'autres risques sont
- le tabagisme pendant la grossesse,
- les longues journées de travail de plus de 40 heures par semaine,
- un travail physique pénible et
- un stress psychologique important.
enfants nés prématurément ont parfois besoin d'une prise en charge médicale importante © Toshi Photography | AdobeStock
Examens en cas de suspicion de naissance prématurée
En cas de suspicion de naissance prématurée, la femme enceinte subit d'abord un examen approfondi. Le gynécologue vérifie la dilatation du col de l'utérus et l'état de la poche des eaux.
Une échographie (sonographie) permet de déterminer
- la position du col de l'utérus,
- la position du bébé ainsi que sa taille et son poids,
- la localisation du placenta et
- la quantité de liquide amniotique.
Un CTG (cardiotocographie) mesure la fréquence des contractions ainsi que les battements cardiaques du bébé.
Dans le cadre de l'examen gynécologique, un test biochimique de dépistage de la prématurité peut également être réalisé. Cet examen est sans danger pour la mère et l'enfant et permet, grâce à un frottis vaginal, de détecter différentes protéines indiquant un risque accru de prématurité.
Prévention et prise en charge d'une naissance prématurée
Le traitement des contractions prématurées dépend du stade de la grossesse.
Après la 34e semaine de grossesse, il peut être judicieux de laisser les contractions suivre leur cours. Grâce à la médecine intensive périnatale, l'enfant peut être très bien pris en charge dans les services de néonatologie modernes.
En cas de rupture prématurée des membranes, il existe souvent un risque d'infection du liquide amniotique ; l'accouchement doit donc avoir lieu rapidement. Dans ce cas, un antibiotique est administré.
En cas de contractions avant la 34e semaine de grossesse, il est préférable de retarder l'accouchement. Les prématurés présentent un risque de troubles respiratoires si leurs poumons ne sont pas encore complètement développés. En effet, une maturité pulmonaire suffisante est indispensable pour que la respiration pulmonaire s'enclenche immédiatement après la naissance.
Des médicaments peuvent aider à freiner les contractions prématurées. La mère reçoit des inhibiteurs de contractions (tocolytiques) pendant une période pouvant aller jusqu'à 48 heures. Cela donne au bébé le temps d'atteindre la maturité pulmonaire nécessaire grâce à l'administration de glucocorticoïdes. La mère peut alors être transférée dans un centre périnatal.
Lorsque l'on administre des glucocorticoïdes à la mère, ceux-ci passent dans le sang maternel et atteignent ainsi le corps et les poumons du fœtus. C'est précisément entre la 24e et la 34e semaine de grossesse que la cortisone peut favoriser une maturation pulmonaire rapide de l'enfant et augmenter les chances de survie des prématurés.
Si le col de l'utérus est raccourci prématurément, un traitement à la progestérone peut prévenir une naissance prématurée. En cas d'insuffisance cervicale, une cerclage ou un pessaire cervical peuvent aider. Lors d'une cerclage, un anneau est placé autour du col de l'utérus sous anesthésie, ce qui permet de stabiliser le mécanisme de fermeture de l'utérus. La mise en place d'un pessaire cervical, un anneau flexible en silicone, peut également aider à soulager le col de l'utérus de la femme enceinte.
En cas d'accouchement six semaines avant la date prévue, le congé maternité et le versement de l'allocation de maternité sont prolongés.
Déroulement et pronostic d'un accouchement prématuré
Si l'accouchement prématuré ne peut plus être retardé, il s'agit alors de mettre l'enfant au monde de la manière la plus douce possible. En fonction de la situation obstétricale, un accouchement par voie basse peut être envisagé, mais souvent, un accouchement par césarienne est nécessaire.
Après la naissance, le prématuré est généralement transféré en soins intensifs et placé dans une couveuse (incubateur). Il y bénéficie de soins optimaux. L'humidité et la température peuvent y être maintenues à un niveau constant et la respiration de l'enfant peut être surveillée. Si le bébé ne peut pas encore s'alimenter seul, il est nourri par sonde gastrique ou par perfusion.
Le risque de récidive d'une naissance prématurée est de 20 % si le premier enfant est né avant la 37e semaine de grossesse. En cas d'accouchement avant la 32e semaine de grossesse, ce risque atteint même 30 %. Plus la mère a déjà eu de naissances prématurées, plus le risque de récidive est élevé.
Si une femme a déjà subi un accouchement prématuré, le gynécologue la surveillera de plus près lors d'une nouvelle grossesse. Il s'efforcera alors de minimiser les risques dès le début.
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