Diabète gestationnel : risques, symptômes et traitement pour la mère et l'enfant

Le diabète gestationnel est l'une des complications les plus courantes de la grossesse. Le nombre de femmes enceintes touchées n'a cessé d'augmenter ces dernières années, tous âges confondus. Cette évolution est notamment associée à l'augmentation de l'IMC (indice de masse corporelle) moyen des futures mères.

De plus, le diabète gestationnel est plus fréquent chez les femmes enceintes d'âge avancé. C'est pourquoi, en Allemagne, un dépistage du diabète gestationnel entre la 24e et la 28e semaine de grossesse fait partie des soins prénataux depuis 2012. Une analyse de ces dépistages réalisés en 2014 et 2015 a révélé une fréquence moyenne du diabète gestationnel de 13,2 % en Allemagne. Chez les femmes âgées de 45 ans ou plus, ce trouble du métabolisme glucidique touche même 26 % de toutes les grossesses.

L'insuline est une hormone sécrétée par le pancréas en cas d'augmentation du taux de glucose dans le sang (glycémie) et favorise l'absorption du glucose par les cellules de l'organisme. Les hormones produites en plus grande quantité pendant la grossesse, en particulier le cortisol et la progestérone, sont des antagonistes de l'insuline, c'est-à-dire qu'elles réduisent l'efficacité de l'insuline. On parle alors de résistance à l'insuline. Une certaine tendance à la résistance à l'insuline se développe au cours de la plupart des grossesses au deuxième trimestre. En soi, cela ne constitue pas encore une pathologie, mais sert probablement à prioriser l'apport en glucose au fœtus.

Cependant, lorsque la résistance à l'insuline ne peut plus être compensée par une sécrétion accrue d'insuline, un diabète gestationnel apparaît. Cela peut par exemple être le cas si, avant même la grossesse, il existait des troubles subcliniques du métabolisme du glucose, généralement d'origine alimentaire, si la sécrétion d'insuline était déjà élevée et si le pancréas fonctionnait déjà à la limite de ses capacités.

Les principaux facteurs de risque du diabète gestationnel sont le surpoids, l'âge avancé ainsi que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). La limitation de la production d'insuline peut toutefois également avoir des causes génétiques qui ne sont pas liées à ces facteurs de risque.

Le diabète gestationnel entraîne une diminution de la tolérance au glucose, c'est-à-dire une élévation de la glycémie après l'ingestion de glucides. Cela ne provoque généralement pas de symptômes visibles chez les personnes concernées.

Une soif accrue, une prise de poids rapide et une hypertension artérielle peuvent être des signes de ce trouble métabolique. On observe également plus fréquemment la présence de sucre dans les urines et des infections des voies urinaires et des reins associées. Chez le fœtus, des troubles de la croissance peuvent apparaître, détectables lors d'une échographie.

Le diabète gestationnel est diagnostiqué à l'aide du test oral de tolérance au glucose (TOG). Ce test consiste à boire, le matin à jeun, 75 grammes de glucose dissous dans 300 millilitres d'eau, en l'espace de cinq minutes. L'évolution de l'augmentation de la glycémie qui en résulte est ensuite mesurée à l'aide d'échantillons de sang prélevés à différents moments (avant l'ingestion de glucose, puis une et deux heures après).

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Des taux de glycémie supérieurs à une valeur seuil permettent ainsi de détecter la présence d'un diabète gestationnel. Selon une recommandation de l'International Association of the Diabetes and Pregnancy Study Groups (IADPSG), les seuils actuels sont respectivement de 92, 180 et 153 mg/dl avant l'ingestion de glucose, puis une heure et deux heures après. Le dépistage du diabète gestationnel fait d'ailleurs partie des prestations de soins prénataux prises en charge par l'assurance maladie.

En l'absence de facteurs de risque, on utilise ici la version courte de l'oGTT. Pour cela, vous buvez chez le médecin 50 grammes de glucose dilués dans 200 millilitres d'eau et, une heure plus tard, on vous prélève du sang. Si le dépistage révèle une glycémie anormale, un examen avec le test de tolérance au glucose décrit ci-dessus est prescrit.

La plupart des femmes peuvent normaliser leur glycémie en modifiant leur alimentation (en remplaçant largement les glucides simples comme le sucre et la farine blanche par des glucides complexes comme la farine complète, et en prenant des repas plus fréquents et plus légers) et en faisant davantage d’exercice physique. Chez environ une femme sur dix, un traitement à l'insuline est également nécessaire. Celui-ci consiste en des injections à l'aide d'un stylo à insuline, souvent associées à une surveillance étroite de la glycémie.

On envisage également un traitement, seul ou en complément, par la metformine, un médicament antidiabétique oral. La sécurité et l'efficacité de ce traitement n'ont toutefois pas encore été suffisamment démontrées. La metformine n'est donc pas autorisée en Allemagne pour les femmes enceintes et ne peut être prescrite que dans des cas exceptionnels.

Si le diabète gestationnel est détecté à temps et que l'on parvient à contrôler la glycémie grâce à des changements de mode de vie ou à un traitement à l'insuline, le pronostic est bon pour la mère et l'enfant : la plupart des femmes concernées vivent une grossesse et un accouchement tout à fait normaux. Il subsiste néanmoins un taux de complications légèrement accru. Le diabète gestationnel augmente donc le risque de :

• une prééclampsie (affection de la grossesse associée à une hypertension artérielle)
• un poids à la naissance nettement supérieur à la moyenne (ce qu'on appelle les « bébés sumo ») et les complications possibles qui en découlent lors de l'accouchement par voie basse
• les naissances prématurées
• les accouchements par césarienne
• d'une jaunisse néonatale prononcée

Après l'accouchement, le métabolisme glucidique se normalise en grande partie et le diabète gestationnel disparaît généralement. Il subsiste toutefois un risque nettement accru (jusqu'à sept fois plus élevé) de développer un diabète de type 2 dans un avenir proche : En effet, le diabète gestationnel doit être considéré comme le signe d’un trouble latent préexistant du métabolisme glucidique. C’est pourquoi les femmes concernées doivent continuer à faire contrôler régulièrement leur glycémie même après l’accouchement.