La colonne vertébrale humaine est composée d'environ 33 vertèbres reliées entre elles par des disques intervertébraux. Le degré de fusion des vertèbres coccygiennes variant d'une personne à l'autre, le nombre total de vertèbres diffère d'un individu à l'autre.
Les disques intervertébraux servent d'amortisseurs entre les différentes vertèbres rigides. Ils permettent à la colonne vertébrale de rester mobile et d'amortir les chocs lors de la marche.
Beaucoup de gens connaissent les maladies de la colonne vertébrale telles que la hernie discale ou le lumbago. La spondylodiscite est moins connue. Le terme vient du latin et se compose des syllabes
- « spondyl » (vertèbre),
- « disc/dis » (disque intervertébral) et
- « itis », la terminaison désignant une affection inflammatoire.
Une spondylodiscite est donc une inflammation des vertèbres et des disques intervertébraux, c'est-à-dire que les vertèbres et les disques intervertébraux sont tous deux touchés. En cas d'inflammation des vertèbres uniquement, on parle de spondylite. En cas d'inflammation des disques intervertébraux uniquement, on parle de discite.
En cas de spondylodiscite, les corps vertébraux et les disques intervertébraux sont enflammés © bilderzwerg | AdobeStock
Une spondylodiscite se manifeste par de fortes douleurs dorsales. La maladie s'accompagne de douleurs à l'effort, qui s'aggravent avec le mouvement. Au niveau de la partie du dos touchée, la douleur se manifeste par une sensibilité à la percussion ou à la pression.
Souvent, la cause de la douleur n'est identifiée qu'après un long calvaire pour le patient.
Outre les douleurs dorsales, certaines personnes présentent des signes généraux d’inflammation. Elles souffrent de fièvre et de sueurs nocturnes et se sentent mal. Cela s’accompagne généralement d’un amaigrissement physique, qui entraîne à son tour
- une faiblesse,
- une perte d'appétit et
- une perte de poids
.
À un stade avancé, des troubles neurologiques peuvent également apparaître, tels qu'un engourdissement ou une paralysie.
La spondylodiscite est généralement causée par une infection bactérienne. Le plus souvent, le staphylocoque doré (Staphylococcus aureus) en est l'agent pathogène responsable. Mais des champignons et des virus peuvent également être à l'origine d'une spondylodiscite.
On distingue généralement la spondylodiscite spécifique de la spondylodiscite non spécifique.
Une spondylodiscite spécifique (également appelée tuberculose squelettique) est provoquée par des bacilles tuberculeux. Elle se manifeste de manière moins aiguë que la spondylodiscite non spécifique et son évolution est plutôt insidieuse. L'infection se transmet par voie sanguine. Cette maladie est toutefois devenue rare chez nous.
Outre le bacille mentionné, tous les autres agents pathogènes responsables de la formation de pus peuvent également provoquer une spondylodiscite non spécifique. La maladie s'accompagne de douleurs aiguës. Des fractures ouvertes peuvent être à l'origine de l'inflammation. Les bactéries peuvent pénétrer dans l'organisme, et donc dans les os, par la plaie.
Les agents pathogènes peuvent également atteindre la colonne vertébrale par la voie sanguine à partir de foyers inflammatoires situés n'importe où dans le corps.
Les facteurs de risque de développement d'une spondylodiscite sont :
- le diabète,
- une consommation excessive d'alcool,
- la prise régulière de corticoïdes et
- de nombreuses autres maladies.
Un diagnostic précoce peut considérablement améliorer et raccourcir l'évolution de la spondylodiscite. Si la maladie n'est pas traitée, elle peut entraîner des symptômes graves, voire une évolution potentiellement mortelle.
Souvent, un traitement antibiotique suffit. L'organisme peut alors maîtriser l'inflammation. Cependant, des séquelles persistent souvent : chez de nombreuses personnes, les disques intervertébraux restent endommagés et les vertèbres se raidissent au fil du temps.
Le traitement de la spondylodiscite se concentre dans un premier temps sur le soulagement de la douleur.
Avant le traitement proprement dit, il faut identifier le micro-organisme ou le spectre des agents pathogènes. Pour cela, une biopsie (prélèvement de tissu) ou une intervention chirurgicale est nécessaire. La biopsie est réalisée sous guidage tomodensitométrique, même si aucune intervention chirurgicale n’est pratiquée. La nécessité d’une intervention chirurgicale pour traiter la spondylodiscite dépend
- de l'étendue des lésions,
- des douleurs et
- des déficits neurologiques
.
Si une intervention chirurgicale est pratiquée, le chirurgien débride la zone inflammatoire et la stabilise. Cela permet une mobilisation rapide et un soulagement de la douleur pour le patient.
Sans intervention chirurgicale, le repos au lit est d'abord recommandé au patient jusqu'à ce que la douleur soit maîtrisée. Un traitement médicamenteux à base d'antibiotiques est généralement administré pendant 6 à 12 semaines maximum. Cela permet d'éliminer le foyer inflammatoire et d'empêcher sa propagation vers d'autres régions du corps.
S'il ne s'agit pas d'une inflammation bactérienne, mais d'une inflammation causée par des champignons ou d'autres agents pathogènes, un traitement antifongique ou antiparasitaire doit être mis en place.
En plus du traitement médicamenteux, la région vertébrale touchée est immobilisée. Le repos au lit et le port d’une coque de plâtre ont fait leurs preuves à cet effet.
Au bout d'environ 10 semaines, une kinésithérapie est prudemment mise en place afin de stabiliser la colonne vertébrale.
Qu'est-ce qu'une spondylodiscite ?
La spondylodiscite est une inflammation de la colonne vertébrale qui touche à la fois le disque intervertébral et les corps vertébraux adjacents. Il s'agit le plus souvent d'une infection bactérienne, plus rarement d'une spondylodiscite spécifique comme dans le cas de la tuberculose.
Quels sont les symptômes de la spondylodiscite ?
Elle se caractérise généralement par des douleurs dorsales persistantes, souvent au niveau de la colonne lombaire, ainsi que par des signes cliniques généraux. Dans les cas graves, une pression sur la moelle épinière peut entraîner des déficits neurologiques.
Comment diagnostique-t-on la spondylodiscite ?
Le diagnostic comprend une anamnèse détaillée, un examen physique et des examens d'imagerie. L'IRM est la méthode principale, complétée par un scanner, des hémocultures et la recherche de l'agent pathogène par ponction.
Comment traite-t-on la spondylodiscite ?
Le traitement de la spondylodiscite est généralement conservateur et repose sur une antibiothérapie ciblée et une immobilisation. En cas d'abcès, d'instabilité de la colonne vertébrale ou de déficits neurologiques, une intervention chirurgicale est nécessaire.
Quelles complications peuvent survenir ?
En l'absence de traitement, l'infection peut se propager, entraîner une septicémie ou une instabilité de la colonne vertébrale. Des abcès, des lésions neurologiques et une mobilité réduite de la colonne vertébrale constituent également des complications possibles.
