La chirurgie au laser des yeux : aperçu des méthodes, des risques et des coûts pour une vie sans lunettes ni lentilles de contact

En cas de myopie, les personnes concernées voient nettement les objets proches, tandis que les objets éloignés apparaissent plus ou moins flous.

En cas de myopie, le foyer de l'œil se situe devant la rétine. Ainsi, l'œil est relativement trop long par rapport à la puissance de réfraction de la cornée, ou bien la cornée est trop courbée par rapport à l'anatomie de l'œil.

Il existe différentes techniques chirurgicales pour traiter la myopie. Si la myopie n'est pas trop prononcée, elle peut être corrigée par chirurgie réfractive au laser.

En cas de myopie très forte, des lentilles artificielles peuvent être implantées dans l'œil. Celles-ci sont généralement placées en plus du cristallin naturel.

Les hypermétropes voient nettement les objets éloignés, tandis que les objets proches leur apparaissent flous. Pour voir nettement les objets proches, l'œil doit accommoder le cristallin. Cela signifie que les muscles oculaires déforment le cristallin et le « mettent au point » sur les objets proches.

C'est pourquoi les personnes hypermétropes trouvent souvent la vision fatigante. Les jeunes peuvent souvent compenser l'hypermétropie grâce à l'accommodation.

Si la capacité de la lentille à faire la mise au point de près diminue au fil des ans, il en résulte une vision floue qui doit être corrigée. C'est pourquoi les personnes hypermétropes ne remarquent souvent que très peu, voire pas du tout, leur hypermétropie jusqu'à l'âge adulte.

En cas d'hypermétropie, le foyer de l'œil se situe mathématiquement derrière la rétine, ce qui explique pourquoi une image floue se forme sur la rétine. L'œil est relativement trop court, ou la cornée est relativement trop plate par rapport à la longueur de l'œil.

La chirurgie réfractive peut également être utilisée pour traiter l'hypermétropie. L'hypermétropie est corrigée au laser ou par chirurgie de la lentille dans des centres de chirurgie oculaire au laser.

En cas d'astigmatisme, la courbure de la cornée (parfois aussi du cristallin) est plus prononcée dans une direction que dans une autre. Presque tous les yeux présentent un certain degré d'astigmatisme.

Chez certaines personnes, cette irrégularité est toutefois si importante que les rayons lumineux incidents sont focalisés sur plusieurs points de la rétine. Elles voient donc moins bien de près comme de loin.

L'astigmatisme peut être corrigé par

• chirurgie laser de la cornée,
• des techniques spéciales d'incision de la cornée ou
• la chirurgie du cristallin

.

La presbytie désigne la perte, liée à l'âge, de la capacité de l'œil à faire la mise au point de près.

Jeune, le cristallin est souple et flexible et peut facilement changer de forme, ce qui permet à l'œil de faire la mise au point sur des objets proches et éloignés. À partir de 50 ans, le cristallin perd de son élasticité et l'œil a de plus en plus de mal à faire la mise au point sur des objets proches.

Au début, les difficultés apparaissent dans des conditions de faible luminosité, puis elles se manifestent également en bonne lumière.

La presbytie ne peut pas être entièrement corrigée par la chirurgie réfractive au laser. Cependant, il est possible de créer ce qu’on appelle une « monovision ». Cela signifie qu’un œil est optimisé pour la vision de près et l’autre pour la vision de loin.

Si la perte d'élasticité du cristallin s'accompagne d'une opacification (cataracte), il peut être judicieux d'implanter un cristallin artificiel. Pour cela, le cristallin naturel est entièrement retiré. Ces implants sont toutefois généralement réglés pour une distance spécifique. Les lentilles multifocales, en revanche, peuvent être réglées pour plusieurs zones de netteté.

La cornée contribue pour l'essentiel à la puissance de réfraction totale de l'œil. La puissance de réfraction dépend de la courbure de la surface de la cornée. Plus la surface est raide, plus la lumière incidente est réfractée fortement ; plus la surface est plate, plus la réfraction de la lumière est faible.

Myopie et hypermétropie de l'œil et leur correction © bilderzwerg / Fotolia

Les procédures de chirurgie laser de l'œil exploitent ces principes physiques. La courbure de la surface de la cornée est modifiée afin d'influencer favorablement la puissance de réfraction de l'œil.

Pour ce faire, le chirurgien utilise des systèmes laser spéciaux pour retirer de fines couches de la cornée selon un schéma calculé avec précision. Il vaporise ainsi des tissus en quelques fractions de seconde. Si la courbure est trop prononcée, elle est atténuée ; si elle est insuffisante, les rayons de courbure sont accentués.

Structure de la cornée © bilderzwerg / Fotolia

L'ablation de tissu décrite peut être effectuée à différents niveaux ou couches de profondeur de la cornée. Selon la technique utilisée, ces couches se situent

• se trouvent immédiatement sous la surface la plus externe de la cornée ou
• les couches de tissu traitées se trouvent plus profondément dans la cornée.

Parmi les techniques de chirurgie au laser, on trouve

• le LASIK (Laser in situ Keratomileusis),
• le FemtoLASIK (kératomileusis in situ au laser à l'aide d'un système laser femtoseconde),
• le LASEK (kératomileusis sous-épithéliale assistée par laser) et
• la PRK (kératectomie photoréfractive), le système qui a précédé la LASEK.

Chirurgie au laser des yeux par LASIK

LASIK signifie Laser in situ Keratomileusis, ce qui signifie littéralement « remodelage de la cornée par application d'énergie laser ».

Le laser permettant une ablation extrêmement fine du tissu, il est possible de remodeler la courbure de la cornée.

On commence par préparer une fine lamelle superficielle. Pour cela, on peut utiliser un appareil appelé microkératome. Celui-ci découpe une lamelle à l’avant de la cornée à l’aide d’une lame oscillant rapidement. La lamelle n’est pas entièrement détachée, mais reste reliée à la cornée sur un côté. La lamelle, également appelée « flap », est rabattue sur le côté afin de mettre à nu l’intérieur du tissu cornéen.

À l'aide d'un laser excimer, la quantité souhaitée de tissu cornéen est alors vaporisée par de brefs flashes lumineux. Cela permet de modifier la puissance réfractive et de corriger le trouble de la vision. Le volet est ensuite replacé dans sa position initiale, de sorte que la surface de la cornée reste intacte.

Chirurgie au laser des yeux par Femto-LASIK

La lamelle cornéenne peut également être préparée à l'aide d'un système laser femtoseconde (laser fs ou Femto-LASIK).

Cet appareil laser émet de brefs flashes de lumière infrarouge qui sont focalisés avec une précision extrême sur des points prédéterminés de la cornée. Chaque flash provoque une coupure dans les couches de la cornée. Selon un schéma contrôlé par ordinateur, des milliers de ces signaux lumineux sont focalisés sur la cornée, de sorte qu'un lambeau se forme finalement.

Par rapport à la lamelle que l'on peut découper à l'aide d'un microkératome, le « volet au laser femtoseconde » est encore plus précis. La suite de la procédure est identique à celle décrite pour le LASIK.

Chirurgie au laser des yeux par LASEK

LASEK signifie « kératomileusis sous-épithéliale assistée par laser ». Comme pour le LASIK, il s'agit d'une remodélisation de la cornée par application d'énergie laser. Ici aussi, comme pour le LASIK, une ablation extrêmement fine de tissu est effectuée au laser afin de remodeler la courbure de la cornée.

La LASEK utilise une solution spéciale à base d’alcool qui est appliquée pendant quelques secondes sur la surface de l’œil. Elle détache l’épithélium de son ancrage solide à la surface de la cornée et expose la substance cornéenne proprement dite.

La couche peut alors être soulevée de la surface sous forme d’un mince lambeau et repoussée sur le côté. Dès que la surface du tissu cornéen est exposée, l’ablation souhaitée du tissu peut être effectuée par exposition à de courtes impulsions laser.

Les impulsions laser sont contrôlées par ordinateur. Cela garantit que la quantité de tissu retirée correspond exactement à celle nécessaire pour corriger la courbure. Ensuite, le lambeau épithélial est replacé sur la surface, agissant comme un pansement naturel.

De plus, une lentille de contact protectrice est posée et reste en place pendant quelques jours afin de permettre à la surface de cicatriser. Au cours des premiers jours suivant l'opération, une sensation désagréable peut persister et les yeux peuvent larmoyer.

Chirurgie au laser : PRK

La kératectomie photoréfractive (PRK) est la technique qui a précédé la LASEK.

Dans cette technique, l'épithélium n'est pas décollé à l'alcool, mais cette couche supérieure de la cornée est directement retirée. La plaie qui en résulte se referme en quelques jours grâce à la repousse de la couche cellulaire. Des résultats à long terme sont déjà disponibles pour cette technique, car elle est éprouvée depuis 1984.

D'autres techniques de chirurgie réfractive comprennent

• des techniques spéciales d'incision de la cornée,
• les implants cornéens et
• les opérations du cristallin avec implantation de lentilles intraoculaires artificielles.

Techniques spéciales d'incision de la cornée

En cas d’astigmatisme peu prononcé, celui-ci peut, dans certains cas, être corrigé par des incisions de décharge spéciales (fragmentation). Ces incisions de décharge spéciales peuvent également être réalisées dans le cadre d’une opération de la cataracte afin d’optimiser le résultat réfractif.

Implants cornéens

Certaines maladies de la cornée entraînent un « renflement » de la cornée (appelé kératocône). Dans certaines conditions, il peut être judicieux de stabiliser la cornée en y insérant de minuscules éléments de renfort.

Cela permet de compenser, au moins en partie, la diminution de la vision due à la déformation de la cornée.

Chirurgie de la cataracte avec implantation de lentilles intraoculaires artificielles

Tous les degrés de myopie ou d’hypermétropie ne peuvent pas être traités par laser. Si, par exemple, le laser enlève trop de tissu cornéen, il peut ne rester que trop peu de tissu. L’œil peut alors perdre sa stabilité.

C'est pourquoi il peut être judicieux, pour les personnes souffrant d'une myopie ou d'une hypermétropie sévère, de corriger ce trouble de la vision par l'implantation d'une lentille artificielle. Dans ce cas, soit une lentille artificielle supplémentaire (lentille de contact intraoculaire - ICL) est insérée dans l'œil, soit le cristallin naturel est remplacé par une lentille artificielle.

Chirurgie de la lentille : implants en cas de forte amétropie

Lorsqu'une lentille artificielle est implantée dans l'œil en plus de la lentille naturelle, on parle de lentille intraoculaire phaque. Celle-ci est principalement utilisée en cas de myopie très forte, éventuellement associée à un astigmatisme élevé. En revanche, elle est moins couramment utilisée en cas d'hypermétropie.

La lentille supplémentaire peut être positionnée dans la chambre antérieure de l'œil (entre la cornée et l'iris) ou fixée dans l'iris lui-même.

Chirurgie de la lentille : implants pour remplacer le cristallin naturel

Le remplacement du cristallin naturel par une lentille artificielle est généralement pratiqué en cas de cataracte.

Pour savoir si une correction de l'amétropie par chirurgie réfractive est possible et judicieuse, consultez votre ophtalmologue.

Les conditions favorables sont les suivantes :

• La puissance réfractive (correction des lunettes) est restée stable sur une longue période.
• Il n'y a pas d'autres maladies oculaires.
• Il n'y a pas de maladies systémiques, telles que le diabète ou les rhumatismes.
• Chez les femmes : il ne doit pas y avoir de grossesse.

Chaque décision de recourir à la chirurgie réfractive est hautement individuelle. Elle repose sur les souhaits et les besoins de la personne concernée ainsi que sur les possibilités et les recommandations de l'ophtalmologue. Voici quelques raisons qui plaident en faveur d'une chirurgie au laser :

• Ne plus avoir besoin de lunettes et/ou de lentilles de contact : lorsque l'on corrige la myopie à l'aide de lunettes, l'image perçue sur la rétine est réduite, d'autant plus que la myopie est forte. C'est pourquoi les myopes préfèrent souvent les lentilles de contact. Pour certains patients, celles-ci ne constituent toutefois pas non plus une alternative. Dans ces cas, la chirurgie réfractive permet de tenter de se passer de lunettes et de lentilles de contact.
• En cas d'astigmatisme supérieur à 10 dpt cyl., l'amétropie ne peut plus être corrigée par des lunettes, mais uniquement par la chirurgie réfractive.
• Utilisation d'implants sur mesure : cela permet de corriger en grande partie le trouble de la vision et les personnes concernées peuvent à nouveau voir avec un œil qui, jusqu'alors, ne participait pas au processus visuel en raison de sa réfraction.
• En cas de myopie de -30 dioptries et d'hypermétropie de +10 dioptries : des lentilles intraoculaires spécialement fabriquées peuvent permettre de se passer de verres de lunettes épais, ce qui s'accompagne d'un gain en qualité de vision et de vie pour les personnes concernées.

En chirurgie réfractive, le médecin vérifie l'acuité visuelle à l'aide de tests de lecture (tableaux optométriques). Les patients doivent alors essayer de reconnaître des lettres ou des symboles à une distance donnée.

Une personne ayant une acuité visuelle normale (acuité visuelle = 1,0) peut distinguer des objets avec une résolution d'une seconde d'angle. Cette mesure est subjective.

L'ophtalmologue détermine quel traitement est le plus prometteur © peopleimages.com | AdobeStock

La skiascopie permet de mesurer objectivement la puissance de réfraction de l'œil. Elle peut être réalisée dès le plus jeune âge, même chez les bébés. L'unité de mesure de la puissance de réfraction de l'œil est la dioptrie.

La réfraction peut également être mesurée à l'aide d'un autoréfractomètre. Il s'agit d'un appareil qui effectue la projection et la mise au point à l'aide de capteurs photosensibles et du traitement d'images.

De plus, le médecin peut déterminer la correction nécessaire pour compenser l'astigmatisme. Pour ce faire, il place des lentilles toriques devant l'œil. Celles-ci permettent de corriger la distorsion de l'image.

Toute personne qui décide de subir une chirurgie au laser des yeux doit se renseigner de manière approfondie sur les méthodes et les coûts. Beaucoup de ceux qui envisagent une chirurgie au laser des yeux souhaitent pouvoir se passer définitivement de lunettes et de lentilles de contact. La chirurgie au laser offre une solution efficace à cet effet, en particulier pour la myopie et l'astigmatisme. Toutefois, ce type de traitement au laser comporte toujours des risques et des coûts qui doivent être évalués au cas par cas.

Le coût d'une opération au laser des yeux peut varier en fonction de la méthode et de la clinique. Les coûts du traitement au laser ainsi que le coût global de l'intervention varient également, les coûts exacts dépendant fortement de la situation particulière de chaque individu. En règle générale, ni les caisses d'assurance maladie publiques ni les assurances privées ne prennent en charge l'intégralité des coûts, même si certaines assurances maladie prennent en charge tout ou partie des frais. Il est donc important d'avoir une vue d'ensemble transparente des coûts, car les frais liés à l'intervention, les frais liés aux aides visuelles préalables et les frais liés à la chirurgie au laser doivent être planifiés de manière réaliste.

En chirurgie laser, les deux yeux sont généralement traités en une seule séance. Un examen approfondi des yeux est effectué au préalable, car la santé oculaire est déterminante. La chirurgie au laser des yeux, ou le laser lui-même, peut comporter des risques potentiels, tels que la sécheresse oculaire ou d'autres effets secondaires, c'est pourquoi l'intervention comporte certains risques. C'est pourquoi, en particulier pour la chirurgie au laser des yeux, toutes les questions relatives à cette intervention doivent être clarifiées au préalable.

Les méthodes de chirurgie au laser offrent aujourd'hui de nombreuses possibilités, mais les coûts restent un facteur important. Beaucoup trouvent au premier abord que les coûts de la chirurgie au laser sont élevés, car ils sont toujours associés à des dépenses et peuvent parfois être très élevés. Cependant, les coûts réels sont souvent relativisés par rapport aux dépenses à long terme liées aux lunettes ou aux lentilles de contact. Toute personne qui opte pour une chirurgie au laser des yeux doit savoir que les coûts peuvent toutefois varier considérablement et qu'ils dépendent de la méthode, de la clinique et des conditions individuelles.

Dans l'ensemble, on peut retenir que la chirurgie au laser des yeux peut améliorer considérablement la qualité de la vision et permettre de vivre sans aides visuelles ; néanmoins, les coûts et les risques doivent être soigneusement pesés. Toute personne souhaitant subir une chirurgie au laser des yeux devrait se faire conseiller de manière approfondie afin de prendre la meilleure décision pour elle-même et pour ses yeux.

Comment se déroule une chirurgie au laser des yeux ?
Lors d'une chirurgie au laser des yeux, la cornée est modifiée à l'aide d'un laser de manière à corriger le trouble de la vision. Des techniques telles que le LASIK ou le Femto-LASIK remodèlent la puissance de réfraction de l'œil.

La chirurgie au laser comporte-t-elle des risques ?
Comme toute intervention sur l'œil, la chirurgie au laser comporte un certain risque. Les effets secondaires possibles sont la sécheresse oculaire, la sensibilité à l'éblouissement ou des complications rares.

À qui s'adresse la chirurgie au laser ?
La chirurgie au laser convient aux patients présentant un trouble de la vision stable, tel que la myopie, l'hypermétropie ou l'astigmatisme. Une épaisseur cornéenne suffisante et des yeux en bonne santé sont indispensables.

Combien coûte la chirurgie au laser et la caisse d'assurance maladie prend-elle en charge les frais ?
Les coûts d'une chirurgie au laser varient généralement en fonction de la méthode et de la clinique, mais se situent souvent dans une fourchette élevée. Les caisses d'assurance maladie publiques ne prennent généralement pas en charge ces frais, car il s'agit d'une intervention non urgente.

Peut-on voir sans lunettes après une chirurgie au laser ?
De nombreux patients voient clairement sans lunettes ni lentilles de contact après l'intervention. Dans certains cas, une légère aide visuelle peut toutefois rester nécessaire, par exemple en cas de presbytie.