Πάνω από το 25% όλων των ασθενών με καρκίνο αναπτύσσουν μεταστάσεις στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της εξέλιξης της νόσου. Οι ασθενείς με
Επίσης, οι ασθενείς με καρκίνο του δέρματος και εκείνοι με καρκίνωμα των νεφρικών κυττάρων διατρέχουν υψηλό κίνδυνο. Περίπου το ένα τρίτο των κανονικών όγκων του εγκεφάλου είναι εγκεφαλικές μεταστάσεις.
Τα κακοήθη κύτταρα αποκολλούνται από τον αρχικό όγκο και μεταφέρονται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στον εγκέφαλο. Διασχίζουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και εξαπλώνονται στον εγκεφαλικό υγρό. Αυτός βρίσκεται στον εγκέφαλο μεταξύ της κρανιακής κοιλότητας και της επιφάνειας του εγκεφάλου και απαντάται επίσης στον νευρικό ιστό.
Καθώς οι εγκεφαλικές μεταστάσεις αναπτύσσονται, ασκούν πίεση στον περιβάλλοντα νευρικό ιστό λόγω του περιορισμένου χώρου στον εγκέφαλο. Οι γειτονικές περιοχές του εγκεφάλου πρήζονται. Υγρό ιστού συσσωρεύεται κάτω από το κρανίο.
Μόνο περίπου το 20 τοις εκατό των ασθενών παρουσιάζει μία μόνο μετάσταση στον εγκέφαλο. Εάν δεν εντοπιστεί ο αρχικός όγκος, οι γιατροί μιλούν για σύνδρομο CUP (Cancer of unknown primary).
Ένα από τα συμπτώματα που βοηθούν στην αναγνώριση των εγκεφαλικών μεταστάσεων είναι οι ξαφνικές επιληπτικές κρίσεις. Σε ορισμένους τύπους καρκίνου που σχηματίζουν μεταστάσεις στον εγκέφαλο, εμφανίζονται μη ειδικά συμπτώματα που οφείλονται στην αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση. Ο καρκινοπαθής πάσχει από
Πολλοί ασθενείς με καρκίνο παρουσιάζουν αρχικά πονοκεφάλους που διαρκούν περισσότερο από το συνηθισμένο. Δεν ανταποκρίνονται στα παυσίπονα. Συχνά προστίθενται ναυτία και έμετος. Τα ασαφή συμπτώματα υποδηλώνουν ότι τα καρκινικά κύτταρα έχουν ήδη βλάψει ολόκληρο το νευρικό σύστημα μέσω της δημιουργίας εγκεφαλικού οιδήματος.
Οι όγκοι στον εγκέφαλο εκδηλώνονται επίσης με τη μορφή νευρικών διαταραχών και ημιπληγίας: ο πάσχων
- χωρίς προφανή λόγο ρίχνει ξαφνικά αντικείμενα,
- χάνει την ισορροπία του ή
- μιλάει ακατάληπτα.
Η παράλυση του δεξιού ποδιού υποδηλώνει ότι οι εγκεφαλικές μεταστάσεις βρίσκονται στο αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου. Σε ορισμένους ασθενείς εμφανίζεται το ψυχοσύνδρομο οργανικής εγκεφαλικής βλάβης (HOPS). Σε αυτή την πάθηση, οι σωματικές αλλαγές επηρεάζουν την ψυχή. Οι ασθενείς συμπεριφέρονται παράξενα και, ενίοτε, δεν είναι πλέον σε θέση να εκτελέσουν απλές καθημερινές δραστηριότητες.
Οι εγκεφαλικές μεταστάσεις που αναπτύσσονται στον εγκεφαλικό φλοιό (επιφάνεια του εγκεφάλου) προκαλούν έντονες επιληπτικές κρίσεις. Οι θυγατρικοί όγκοι που μεγαλώνουν γρήγορα προκαλούν μερικές φορές αιμορραγίες στον περιβάλλοντα εγκεφαλικό ιστό. Οι καρκινοπαθείς εμφανίζουν τότε συμπτώματα που είναι τυπικά ενός εγκεφαλικού επεισοδίου.
Όποιος διαπιστώσει σε εαυτόν ένα ή περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα, πρέπει οπωσδήποτε να ζητήσει ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό.
Για τη διάγνωση των εγκεφαλικών μεταστάσεων, ο οικογενειακός γιατρός συνεργάζεται με έναν νευρολόγο (ειδικό για τις νευρολογικές παθήσεις). Ο έλεγχος της ενδοκρανιακής πίεσης πραγματοποιείται μέσω οφθαλμοσκόπησης. Μετά τη γενική σωματική εξέταση ακολουθεί ο έλεγχος
- των αντανακλαστικών,
- των κινητικών λειτουργιών και
- της αίσθησης ισορροπίας
.
Σε περίπτωση υποψίας βλάβης του κεντρικού νευρικού συστήματος, η μαγνητική τομογραφία (MRI) μπορεί να παρέχει ενδείξεις. Με τη βοήθεια αυτής της απεικονιστικής μεθόδου, είναι δυνατή η απεικόνιση του παθολογικά αλλοιωμένου ιστού και των εγκεφαλικών οιδημάτων (συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο). Επιπλέον, ο γιατρός μπορεί να διακρίνει στις εικόνες και ιστό που έχει ήδη υποστεί μερική νέκρωση (νεκρώσεις).
Με τη βοήθεια της αξονικής τομογραφίας (CT) – μιας άλλης τεχνολογίας απεικόνισης – μπορούν να απεικονιστούν αιμορραγίες στον εγκέφαλο και ασβεστοποιημένος εγκεφαλικός ιστός.
Οι ειδικοί μπορούν συνήθως να αναγνωρίσουν εύκολα τις μεταστάσεις στις εικόνες μαγνητικής τομογραφίας του εγκεφάλου © ganusik1304 | AdobeStock
Απαιτείται επίσης βιοψία. Για τον σκοπό αυτό, ο γιατρός λαμβάνει δείγμα ιστού από τη μεταστατική εστία στον εγκέφαλο και το στέλνει στο ογκολογικό εργαστήριο για εξέταση ως προς την παρουσία κακοήθων κυττάρων. Επιπλέον, στο εργαστήριο αυτό προσπαθούν να προσδιορίσουν πού βρίσκεται ο πρωτογενής όγκος στο σώμα.
Εάν η θέση της μετάστασης είναι ακατάλληλη για τη λήψη δείγματος ιστού ή εάν είναι πολύ μεγάλη, απαιτείται εγχείρηση στον εγκέφαλο από νευροχειρουργό.
Τα συμπτώματα των εγκεφαλικών μεταστάσεων προκαλούν συχνά έντονη δυσφορία και περιορισμούς στην καθημερινή ζωή. Για τον λόγο αυτό, η ανακούφιση των συμπτωμάτων αποτελεί την πρώτη φάση της θεραπείας. Σε ασθενείς με επιληπτικές κρίσεις χορηγούνται αντιεπιληπτικά φάρμακα. Για τον σκοπό αυτό, ο ειδικός χρησιμοποιεί τα συνήθη φάρμακα κατά της επιληψίας.
Τα εγκεφαλικά οιδήματα που περιβάλλουν τις μεταστάσεις υποχωρούν με θεραπεία κορτιζόνης. Ο ασθενής λαμβάνει ταυτόχρονα το αντιφλεγμονώδες φάρμακο σε υψηλή δόση. Προκειμένου να αποβληθεί εναλλακτικά η περίσσεια υγρού των ιστών μέσω των ουροφόρων οδών, ο ασθενής λαμβάνει ενδοφλέβιες εγχύσεις με οσμοδιουρητικά. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιείται ορός που περιέχει συγκεκριμένο είδος διουρητικού. Η εφαρμογή αυτή συμπληρώνει τη θεραπεία με κορτιζόνη ή πραγματοποιείται στο πλαίσιο επείγουσας θεραπείας.
Οι εγκεφαλικές μεταστάσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με χημειοθεραπεία μόνο όταν προέρχονται από το μικροκυτταρικό βρογχικό καρκίνωμα, μια μορφή καρκίνου του πνεύμονα. Σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους όγκους στον εγκέφαλο, αυτές οι εγκεφαλικές μεταστάσεις ανταποκρίνονται καλά στη χημειοθεραπεία. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη θεραπεία αναστέλλουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Οι χειρουργικές επεμβάσεις για όγκους στον εγκέφαλο αποτελούν επίσης μέρος της τυπικής ιατρικής θεραπείας. Ωστόσο, δεδομένου ότι ενέχουν κάποιο υπολειπόμενο κίνδυνο, χειρουργούνται μόνο οι δευτερογενείς όγκοι με μέγεθος μεγαλύτερο από 3 εκατοστά. Συνήθως δεν πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση εγκεφαλικού όγκου, εάν υπάρχουν πολλές μεταστάσεις και/ή εάν αυτές βρίσκονται σε δυσμενή θέση. Μετά τη χειρουργική αφαίρεση της εγκεφαλικής μετάστασης ακολουθεί ακτινοθεραπεία διάρκειας 4 εβδομάδων. Κατά τη διάρκεια αυτής, ολόκληρο το κεφάλι, με εξαίρεση το πρόσωπο, υποβάλλεται σε ακτινοβολία αρκετές φορές την εβδομάδα.
Η ακτινοθεραπεία αποτελεί τη μόνη θεραπευτική επιλογή για ασθενείς που
- παρουσιάζουν σοβαρή σωματική εξάντληση ή
- έχουν περισσότερους από τρεις όγκους στον εγκέφαλο.
Ορισμένα ογκολογικά κέντρα αντιμετωπίζουν τις εγκεφαλικές μεταστάσεις με τη βοήθεια της ακτινοχειρουργικής (ραδιοχειρουργική) σε εξωτερικούς ασθενείς: κατευθύνεται μια εξαιρετικά υψηλή δόση ακτινοβολίας ακριβώς στον όγκο και τον καταστρέφει σε μία μόνο συνεδρία. Ο γειτονικός ιστός ή τα κύτταρα που διαπερνούνται από την ακτινοβολία δεν υφίστανται βλάβη. Προϋπόθεση για τη ραδιοχειρουργική είναι
- η διάμετρος του όγκου να είναι μικρότερη από 3 εκατοστά και
- να υπάρχουν μόνο λίγες μεταστάσεις.
Εάν η αρχική καρκινική νόσος ανταποκρίνεται καλά στη θεραπεία, οι ασθενείς με εγκεφαλικές μεταστάσεις έχουν μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής. Το ίδιο ισχύει για νεότερους ασθενείς με καρκίνο και άτομα σε καλή γενική σωματική κατάσταση. Εάν ο πρωτογενής όγκος εξαπλωθεί στον εγκέφαλο αρκετό καιρό μετά τη διάγνωση του καρκίνου, η πρόγνωση είναι επίσης ευνοϊκότερη.
Οι ασθενείς με
- πολλές εγκεφαλικές μεταστάσεις και/ή
- όγκους στις εγκεφαλικές μεμβράνες
έχουν συνήθως προσδόκιμο ζωής μόνο περίπου 3 έως 6 μήνες.
Τι είναι οι εγκεφαλικές μεταστάσεις;
Οι εγκεφαλικές μεταστάσεις είναι αποικίες καρκινικών κυττάρων στον εγκέφαλο, οι οποίες προέρχονται από έναν πρωτογενή όγκο εκτός του εγκεφάλου. Συχνά, οι εγκεφαλικές μεταστάσεις προκαλούνται από καρκίνο του πνεύμονα, μελάνωμα ή άλλους κακοήθεις όγκους.
Ποια συμπτώματα προκαλούν οι εγκεφαλικές μεταστάσεις;
Τα συμπτώματα των εγκεφαλικών μεταστάσεων εξαρτώνται από τη θέση τους στον εγκέφαλο. Τυπικά νευρολογικά συμπτώματα είναι ο πονοκέφαλος, η ναυτία και ο έμετος, οι διαταραχές της ομιλίας, οι επιληπτικές κρίσεις ή η ζάλη.
Πώς γίνεται η διάγνωση μιας εγκεφαλικής μετάστασης;
Για τη διάγνωση χρησιμοποιούνται η μαγνητική τομογραφία (MRI), η αξονική τομογραφία (CT) καθώς και η τομογραφία μαγνητικού συντονισμού. Συμπληρωματικά, μπορεί να ληφθεί δείγμα ιστού, προκειμένου να προσδιοριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η μετάσταση και να σχεδιαστεί η θεραπεία.
Ποια είναι η θεραπεία για τις εγκεφαλικές μεταστάσεις;
Η θεραπεία των εγκεφαλικών μεταστάσεων περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, στερεοτακτική ακτινοχειρουργική, ακτινοθεραπεία ολόκληρου του εγκεφάλου και χημειοθεραπεία. Σε περίπτωση μεμονωμένης εγκεφαλικής μετάστασης, συχνά είναι δυνατή η χειρουργική επέμβαση, ενώ οι πολλαπλές εγκεφαλικές μεταστάσεις αντιμετωπίζονται συχνά με ακτινοθεραπεία.
Ποια είναι η πρόγνωση για τις εγκεφαλικές μεταστάσεις;
Η πρόγνωση εξαρτάται από τον αριθμό των εγκεφαλικών μεταστάσεων, τη διάχυτη διήθηση του εγκεφαλικού ιστού από καρκινικά κύτταρα και τον πρωτογενή όγκο. Οι ασθενείς με εγκεφαλικές μεταστάσεις έχουν διαφορετική προσδόκιμο ζωής, ανάλογα με τη θεραπεία και τη γενική τους κατάσταση. Σε προχωρημένο τελικό στάδιο, η πρόγνωση είναι συχνά κακή.
