Στο πλαίσιο μιας καρκινικής νόσου μπορεί να εμφανιστούν διάφορα συνοδά συμπτώματα, τα οποία δεν προκαλούνται από τον ίδιο τον όγκο. Αυτό σημαίνει ότι τα συμπτώματα, για παράδειγμα, δεν οφείλονται στην καταστροφή του ιστού από τον όγκο. Αντίθετα, τα αίτια είναι ουσίες που εκπέμπουν σήματα, όπως για παράδειγμα ουσίες παρόμοιες με τις ορμόνες, οι οποίες παράγονται από τα καρκινικά κύτταρα.
Γενικά, μπορεί να γίνει διάκριση μεταξύ γενικών και ειδικών παρανεοπλασματικών συμπτωμάτων.
Στις γενικές παρανεοπλασίες περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, η έντονη κόπωση (fatigue) καθώς και η σημαντική απώλεια βάρους. Αυτή ονομάζεται στην ιατρική επίσης καχεξία του όγκου. Οι γενικές παρανεοπλασίες εμφανίζονται στο μεγαλύτερο μέρος των ασθενών με καρκίνο.
Στις ειδικές παρανεοπλασίες, αντίθετα, περιλαμβάνονται συνοδευτικά συμπτώματα που είναι ειδικά για τον όγκο. Από τα παρόντα συμπτώματα μπορεί συχνά να συναχθεί η ύπαρξη ενός συγκεκριμένου τύπου όγκου. Συχνά, οι παρανεοπλαστικές λειτουργικές διαταραχές αποτελούν ένα πρώτο σημάδι κακοήθους όγκου.
Σε αυτή την ομάδα παρανεοπλασματικών διαταραχών περιλαμβάνονται οι ενδοκρινολογικές παρανεοπλασματικές διαταραχές, όπως για παράδειγμα το βρογχικό καρκίνωμα. Μπορεί να παράγει τις ορμόνες ερυθροποιητίνη ή καλσιτονίνη.
Η φύση των συμπτωμάτων των συγκεκριμένων παρανεοπλαστικών διαταραχών εξαρτάται κυρίως από τις ορμόνες που παράγει ο όγκος.
Η συχνότερη ενδοκρινολογική παρανεοπλασία είναι το βρογχικό καρκίνωμα, το οποίο παράγει αυξημένη ποσότητα παραθυρεοειδικής ορμόνης. Η παραθυρεοειδική ορμόνη παράγεται κανονικά από τα παραθυρεοειδή αδένες και είναι υπεύθυνη για την ισορροπία του ασβεστίου στο αίμα. Σε περίπτωση αυξημένης παραγωγής, παρατηρείται αποδόμηση της οστικής ύλης καθώς και ασβεστοποίηση των αιμοφόρων αγγείων.
Αντίθετα, όταν τα καρκινικά κύτταρα παράγουν την ορμόνη TSH (θυρεοτροπίνη), αυτό οδηγεί σε υπερλειτουργία του θυρεοειδούς αδένα με συμπτώματα όπως
Η υπογλυκαιμία με συμπτώματα όπως
- τρέμουλο,
- ναυτία,
- ανησυχία,
- επιθετικότητα ή
- ζάλη
μπορεί να αποτελούν ένδειξη αυξημένης παραγωγής ινσουλίνης. Μια τέτοια υπερινσουλιναιμία εμφανίζεται, για παράδειγμα, σε περίπτωση καρκινικής νόσου του ήπατος ή του παγκρέατος.
Μια άλλη μορφή παρανεοπλασίας είναι οι αντισωματομεσολαβούμενες αντιδράσεις. Σε αυτή την περίπτωση, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα κατά του καρκίνου. Ωστόσο, αυτά τα αντισώματα προσβάλλουν και υγιή ιστούς. Οι γιατροί αναφέρονται σε αυτό ως «διασταυρούμενη αντιδραστικότητα». Λόγω αυτής της διασταυρούμενης αντιδραστικότητας, στο πλαίσιο μιας νεοπλασματικής νόσου μπορεί, για παράδειγμα, να προκληθεί φλεγμονή του εγκεφάλου (εγκεφαλίτιδα) με τα ακόλουθα συμπτώματα:
- διαταραχές της συνείδησης,
- ψευδαισθήσεις,
- νευρολογικές διαταραχές,
- σπασμοί,
- απώλεια προσανατολισμού,
- έμετος.
Στις παρανεοπλασίες που προκαλούνται από αντισώματα περιλαμβάνεται επίσης
- η απλαστική αναιμία,
- η δερματομυοσίτιδα,
- το σύνδρομο Zollinger-Ellison και
- το σύνδρομο Lambert-Eaton.
Η κόπωση (Fatigue) μπορεί να αποτελεί σύμπτωμα ενός γενικού παρανεοπλασματικού συνδρόμου © sebra | AdobeStock
Ανάλογα με τον τύπο του πρωτογενούς όγκου, τα παρανεοπλασματικά συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Συχνά, τα συμπτώματα εμφανίζονται ως πρώιμα σημάδια, πριν ακόμη διαγνωστεί ο καρκίνος. Έτσι, η νευρολογική παρανεοπλασία που προκαλείται από αντισώματα προηγείται της ίδιας της νεοπλασματικής νόσου κατά χρόνια.
Η διάγνωση είναι επομένως συχνά δύσκολη. Όποτε ένα σύμπτωμα δεν μπορεί να εξηγηθεί με σαφήνεια από μια συγκεκριμένη ασθένεια, θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη και η πιθανότητα παρανεοπλασίας.
Σε περίπτωση υποψίας για αντισωματομεσολαβούμενη παρανεοπλασία, ο θεράπων ιατρός προσδιορίζει τα αντισώματα στο αίμα. Ακόμη και αν μέχρι τότε δεν έχει διαγνωστεί καρκίνος. Έτσι, διάφορα αντισώματα συνδέονται με συγκεκριμένους όγκους. Τα αντισώματα Hu, για παράδειγμα, απαντώνται στο καρκίνωμα του προστάτη, ενώ τα αντισώματα ANNA-3 υποδηλώνουν καρκίνο του πνεύμονα.
Στο αίμα υπάρχουν επίσης ενδείξεις για το ορμονοεξαρτώμενο παρανεοπλασματικό σύνδρομο. Σε μια τέτοια ενδοκρινική παρανεοπλασία, η αντίστοιχη ορμόνη στο αίμα είναι αυξημένη. Ωστόσο, μια τέτοια ορμονική διαταραχή μπορεί να έχει και άλλες αιτίες. Για τον λόγο αυτό, η ενδοκρινική παρανεοπλασία αποτελεί συχνά διάγνωση αποκλεισμού.
Εάν ο γιατρός υποψιάζεται ότι η αιτία των συμπτωμάτων είναι παρανεοπλασία, πραγματοποιείται πάντα και έλεγχος για την ύπαρξη όγκου. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιούνται διάφορα διαγνωστικά εργαλεία, όπως
. Άλλες μέθοδοι στη διάγνωση του καρκίνου είναι:
Η θεραπεία εξαρτάται κυρίως από τον τύπο του όγκου και τον βαθμό κακοήθειάς του. Ο βαθμός αυτός περιγράφει την ανάπτυξη και τη διαφοροποίηση των όγκων και των νεοπλασιών. Ο όρος «νεοπλασία» χρησιμοποιείται συχνά ως συνώνυμο μιας κακοήθους νεοπλασματικής νόσου.
Το παρανεοπλασματικό σύνδρομο μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς μόνο μέσω της θεραπείας του πρωτογενούς όγκου. Ο γιατρός επιτυγχάνει συχνά τα πρώτα αποτελέσματα ήδη με τη μείωση του μεγέθους του όγκου. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιούνται κυρίως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία.
Η χειρουργική αφαίρεση του όγκου που προκαλεί το σύνδρομο μπορεί, στις περισσότερες περιπτώσεις, να εξαλείψει πλήρως τα συνοδευτικά παρανεοπλασματικά συμπτώματα. Εξαίρεση αποτελούν εδώ οι παρανεοπλασίες που προκαλούνται από αντισώματα. Ακόμη και μετά την αφαίρεση του όγκου, τα αντισώματα μπορεί να παραμείνουν στο αίμα και να προκαλέσουν συμπτώματα.
Εκτός από τις θεραπευτικές στρατηγικές που αφορούν συγκεκριμένα τον όγκο, ο γιατρός χρησιμοποιεί επίσης μη ειδικά μέτρα. Έτσι, ανάλογα με το είδος και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων, οι ασθενείς λαμβάνουν φάρμακα όπως μη στεροειδή αντιρευματικά ή οπιοειδή για την ανακούφιση του πόνου.
Η διάγνωση και η θεραπεία του παρανεοπλασματικού συνδρόμου εμπίπτουν στο πεδίο της ογκολογίας. Η ογκολογία είναι η ιατρική ειδικότητα που ασχολείται με τον καρκίνο. Στην ογκολογία περιλαμβάνονται
- την πρόληψη,
- τη διάγνωση,
- θεραπεία και
- μεταθεραπευτική φροντίδα
των καρκινικών παθήσεων και των συνοδών συμπτωμάτων τους.
Η ογκολογία είναι ένα πολύπλοκο ειδικό πεδίο. Για τον λόγο αυτό, χαρακτηρίζεται συνήθως από διεπιστημονική συνεργασία. Στην ογκολογία εργάζονται, για παράδειγμα,
- ακτινολόγοι,
- παθολόγοι και
- θεραπευτές πόνου.
Για να μπορεί να ασκήσει το επάγγελμα στον τομέα της ογκολογίας, ένας γιατρός πρέπει, μετά τις ιατρικές του σπουδές, να ολοκληρώσει μια ειδίκευση ως ειδικός στην αιματολογία και την ογκολογία. Αυτή η ειδίκευση διαρκεί συνολικά έξι χρόνια και περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, διαγνωστικές και θεραπευτικές μεθόδους της αιματολογίας και της ογκολογίας.
