Les disques intervertébraux sont situés entre les corps vertébraux de la colonne vertébrale, où ils jouent le rôle de coussins amortisseurs. Ils absorbent notamment les chocs qui sollicitent quotidiennement la colonne vertébrale.
À l'intérieur, les disques intervertébraux contiennent un noyau gélatineux qui perd de son hydratation et de son élasticité au fil des décennies. Ce processus d'usure est appelé dégénérescence discale. Les disques intervertébraux de la colonne cervicale (CC) et de la colonne lombaire (CL) s'usent particulièrement souvent. La plupart du temps, seul un traitement symptomatique de la douleur est possible, mais dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire.
Dégénérescence discale - Que signifie la dégénérescence discale, comment apparaissent les douleurs dorsales et quand les traitements conservateurs ou chirurgicaux sont-ils indiqués pour la colonne cervicale et la colonne lombaire ?
Le vieillissement naturel est la principale cause de la dégénérescence discale. Avec l'âge, les disques intervertébraux perdent leur capacité à retenir l'eau. Ils perdent ainsi de leur élasticité et s'aplatissent. Des fissures peuvent alors apparaître dans le disque intervertébral.
Divers facteurs de risque peuvent toutefois favoriser le processus de dégénérescence discale, tels que
Une pression prolongée sur la colonne vertébrale, par exemple lors du levage de charges ou d'un mauvais port de charges lourdes, est tout aussi néfaste.
La plupart du temps, la dégénérescence discale évolue insidieusement, de sorte qu'aucun symptôme n'apparaît au début. Selon la localisation et l'étendue de l'usure discale, des symptômes très variés peuvent se manifester au fur et à mesure de l'évolution.
La plupart du temps, la dégénérescence discale provoque des douleurs pouvant irradier vers l'abdomen ou la poitrine. De plus, ces douleurs surviennent souvent lors de la toux, des éternuements ou des efforts. Une forme très courante d'évolution de l'usure discale est la hernie discale. Dans ce cas, une partie du noyau gélatineux d’un disque intervertébral sort de l’espace discal et appuie sur les racines nerveuses. Les médecins parlent alors de « protrusion », c’est-à-dire d’un renflement du disque concerné.
En conséquence, outre les douleurs, des sautes d'humeur apparaissent. Souvent, le patient adopte une posture de protection pour soulager la douleur. Cela peut entraîner des restrictions de mouvement et des sollicitations incorrectes, qui peuvent à leur tour endommager d'autres articulations.
Selon le degré d’atteinte discale, les nerfs et les vaisseaux sanguins peuvent parfois être affectés. Cela peut entraîner
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Une hernie discale lombaire est une conséquence possible de la dégénérescence discale © Henrie | AdobeStock
L'anamnèse de la douleur est généralement suivie d'un examen physique chez l'orthopédiste. En cas de troubles de la sensibilité, il peut être nécessaire de consulter un neurologue.
En cas de suspicion, par exemple d'une hernie discale, une imagerie est nécessaire. La radiographie permet de visualiser la structure des corps vertébraux. Le médecin peut ainsi détecter indirectement des modifications au niveau des disques intervertébraux en se basant sur les distances entre les vertèbres.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet de visualiser les tissus mous concernés par la dégénérescence discale. Cela inclut, par exemple, le disque intervertébral lui-même, les nerfs et les vaisseaux sanguins adjacents, ainsi qu'une représentation détaillée du canal rachidien.
Les lésions des disques intervertébraux ne peuvent pas être réparées par des moyens conventionnels. Le traitement de la dégénérescence discale se limite donc à la prise en charge de la douleur.
Il ne s'agit toutefois en aucun cas de se contenter de prendre des analgésiques. Le traitement de la douleur vise à prévenir la progression de la maladie grâce à des changements de comportement, un accompagnement physiothérapeutique et de la kinésithérapie. Ce traitement conventionnel ne parvient toutefois pas toujours à soulager les symptômes. Dans ce cas, ainsi qu’en cas de chronicisation de la douleur, une opération des disques intervertébraux peut être envisagée. L’opération reste toutefois toujours la dernière option, lorsque rien d’autre ne fonctionne.
Une chirurgie de la colonne vertébrale est également nécessaire en cas de hernie discale lombaire (prolapsus), qui survient surtout chez les personnes jeunes, entre 30 et 50 ans.
L'opération offre alors deux options différentes pour traiter les symptômes :
- le remplacement du disque intervertébral à l'aide d'une prothèse discale et
- la fusion de la colonne vertébrale adjacente, avec ablation du disque intervertébral (spondylodèse).
Le remplacement du disque
Une prothèse discale sert avant tout à empêcher la rigidification de la colonne vertébrale. Le patient peut ainsi conserver une certaine mobilité.
De nos jours, une opération de remplacement du disque intervertébral peut déjà être réalisée de manière mini-invasive, ce qui évite de grandes incisions.
Au cours de l'intervention, un disque intervertébral artificiel est implanté à la place du disque naturel. Ses propriétés matérielles imitent le fonctionnement du disque naturel. La mobilité naturelle ne peut toutefois pas être rétablie à 100 %.
Sans changement de comportement, il existe en outre un risque résiduel que
- le disque intervertébral artificiel se déplace ou
- une dégénérescence discale se développe à un autre endroit de la colonne vertébrale.
Les avantages de la microchirurgie dans le cadre du remplacement discal sont par exemple :
- de petites incisions d'accès (1,5 à 2 cm),
- de bons résultats opératoires,
- un risque d'infection très faible,
- faible taux de complications,
- une mobilisation plus rapide des patients après l'opération.
L'inconvénient est que le patient doit suivre un traitement préventif contre les infections et la thrombose pendant un certain temps après l'opération. Cela permet d'éviter les complications dues à des agents pathogènes ou à des troubles circulatoires.
Dans les cas très avancés, l'opération ne permet pas de restaurer la mobilité naturelle de la colonne vertébrale, même en cas de remplacement discal. Elle permet toutefois d'améliorer la qualité de vie des patients souffrant de douleurs dorsales chroniques dues à une dégénérescence discale. Dans 75 à 90 % des cas, l'opération permet une réduction des symptômes, voire leur disparition totale.
Veillez à maintenir votre poids normal. Cela aide à prévenir les lésions discales ou peut ralentir une dégénérescence discale existante. Le surpoids et le manque d'activité physique favorisent en revanche la dégénérescence discale.
De plus, les sports doux tels que
- la natation,
- le vélo ou
- la marche nordique
sont indiqués pour retrouver une certaine activité physique et soulager un peu le dos des contraintes quotidiennes.
Pour le traitement d'une dégénérescence discale, un orthopédiste est l'interlocuteur approprié.
En cas d'usure importante des disques intervertébraux, de hernie discale ou d'atteinte des nerfs et des vaisseaux sanguins, un neurologue peut également être consulté.
La dégénérescence discale englobe différentes formes de dégénérescence discale, dans lesquelles des modifications dégénératives et liées à l'usure du tissu discal surviennent dans le cadre du processus normal de vieillissement, les facteurs génétiques, les contraintes mécaniques, les surcharges ou les mauvaises postures, de mauvaises postures et des processus d'usure sont considérés comme des causes possibles de la dégénérescence discale.
L'anneau fibreux perd alors de son élasticité, de petites fissures apparaissent, le tissu discal se fissure, la teneur en eau diminue, les cellules du disque se modifient, le noyau pulpeux se déplace et une protrusion, un prolapsus ou une hernie discale peut se former, ce qui favorise le développement ultérieur d’une hernie discale.
En cas de hernie discale, il peut survenir une hernie discale aiguë avec rétrécissement du canal vertébral ou du canal rachidien, les racines nerveuses étant alors irritées par la compression, ce qui peut provoquer des douleurs dans les jambes, des troubles sensitifs ou, dans les cas graves, une paralysie, en particulier chez les patients présentant une hernie discale.
La colonne cervicale, la colonne lombaire ainsi que la région de la colonne thoracique sont souvent touchées, car c'est là que les vertèbres, les corps vertébraux, les articulations vertébrales, le ligament longitudinal et les structures osseuses sont soumis à des contraintes supplémentaires dans le cadre de l'arthrose, de la spondylarthrose, de la scoliose ou d'autres modifications dégénératives.
Le diagnostic repose principalement sur des techniques d'imagerie afin de détecter avec certitude des disques intervertébraux dégénérés, une élasticité réduite, des structures endommagées, un rétrécissement ou des modifications liées à l'usure, et de distinguer les cas nécessitant un traitement conservateur de ceux nécessitant une intervention chirurgicale.
Le traitement conservateur, comprenant des mesures telles que la prise en charge de la douleur, les infiltrations, l'activation des muscles du dos, la réduction des tensions musculaires et le maintien de la mobilité, peut soulager les symptômes et atténuer la douleur, tant qu'il n'y a pas de processus d'usure avancé ou de hernie discale.
Si une intervention chirurgicale s'avère nécessaire, on recourt, en fonction des résultats de l'examen, à des techniques chirurgicales mini-invasives, à une prothèse discale ou à un disque intervertébral artificiel, ou encore, en dernier recours, à une arthrodèse ou spondylodèse afin de stabiliser la colonne vertébrale, en particulier en cas de hernie discale, ou des altérations graves des disques et des tissus.
Qu'est-ce que la dégénérescence discale ?
La dégénérescence discale désigne un processus d'usure dégénérative du disque intervertébral, au cours duquel la teneur en eau, l'élasticité et la résistance du disque diminuent. Elle fait partie du processus normal de vieillissement, mais peut être accélérée par des contraintes mécaniques ou de mauvaises postures.
Quels sont les symptômes de la dégénérescence discale ?
Les symptômes typiques sont des douleurs dorsales, des tensions musculaires et une mobilité réduite de la colonne vertébrale. En cas de dégénérescence avancée, des troubles sensitifs ou des douleurs dans les jambes peuvent apparaître, en particulier lorsque les racines nerveuses sont touchées par une compression dans le canal rachidien.
En quoi la dégénérescence discale diffère-t-elle d'une hernie discale ?
La dégénérescence discale constitue la base structurelle à partir de laquelle une hernie discale peut se développer ultérieurement. Alors que la dégénérescence entraîne d'abord un affaiblissement de l'anneau fibreux, la hernie discale se caractérise par une protrusion ou une évasion du tissu discal.
Comment diagnostique-t-on une dégénérescence discale ?
Le diagnostic est généralement posé par IRM, car cette technique permet de bien visualiser les disques dégénérés, les petites fissures de l'anneau fibreux et les modifications du noyau pulpeux. Un examen clinique et une anamnèse viennent compléter le diagnostic.
Comment traite-t-on une dégénérescence discale ?
Dans la plupart des cas, le traitement est conservateur, par exemple par la kinésithérapie, le traitement de la douleur, des infiltrations et un renforcement ciblé des muscles du dos. Les interventions chirurgicales, telles que la pose d'une prothèse discale ou la spondylodèse, ne sont utilisées qu'en cas de troubles graves et réfractaires au traitement.
