La neuropathie se caractérise par un dysfonctionnement du système nerveux périphérique. Les personnes touchées ressentent alors des picotements ou des sensations de brûlure au niveau des extrémités. Une particularité de la neuropathie est que les douleurs et les symptômes désagréables qui l'accompagnent apparaissent généralement au repos. En revanche, ils peuvent s'atténuer lors de l'activité physique.
Vous trouverez ci-dessous plus d'informations sur les causes, les symptômes et le traitement de la neuropathie, ainsi que sur le médecin spécialisé dans ce domaine.
Qu'est-ce qu'une neuropathie ?
Vous connaissez certainement cette sensation désagréable de fourmillements dans les bras, les mains, les jambes ou les pieds. La plupart du temps, ces fourmillements ont des causes bénignes, par exemple un pied qui s'est engourdi ou un effort intense.
Cependant, si vous ressentez fréquemment ce type de fourmillements, vous souffrez peut-être d’une neuropathie. Il s’agit d’un trouble du système nerveux périphérique. Celui-ci comprend tous les nerfs qui ne font pas partie de la moelle épinière ni des cellules nerveuses du cerveau. Les nerfs endommagés peuvent également provoquer des fourmillements ou des sensations de brûlure dans des régions éloignées de la moelle épinière.
Les symptômes et les risques d'une neuropathie
Les principaux symptômes d'une neuropathie sont
- une sensation de brûlure,
- des fourmillements et
- engourdissements.
Le plus souvent, ce sont les jambes ou les pieds qui sont touchés. Mais les bras et les mains peuvent également présenter ces symptômes.
Les diabétiques sont particulièrement exposés au risque de neuropathie. Si, par exemple, les pieds deviennent engourdis à cause de cette maladie, les patients peuvent ne pas se rendre compte qu’ils se font des ampoules en marchant. Cela peut alors entraîner des blessures qui peuvent évoluer vers le redoutable syndrome du pied diabétique. Dans le pire des cas, le pied doit alors être amputé.
C'est pourquoi le contrôle optimal de la glycémie revêt une importance capitale. Associé à une activité physique suffisante, il permet dans de nombreux cas d'éviter efficacement l'amputation.
Une neuropathie peut toutefois entraîner d'autres symptômes et risques. C'est notamment le cas lorsque les organes internes sont touchés. On parle alors de neuropathie autonome. Elle affecte également le système nerveux végétatif et peut entraîner des troubles du rythme cardiaque ou des problèmes d'érection.
Chez les diabétiques, une neuropathie peut entraîner un pied diabétique. Lors du diagnostic, le médecin vérifie la présence de troubles de la sensibilité © memorisz | AdobeStock
Les causes de la neuropathie
Différentes causes peuvent être à l'origine d'une neuropathie. Parmi celles-ci, on peut citer
- certaines maladies infectieuses antérieures telles que le VIH ou la borréliose (après une piqûre de tique),
- l'abus d'alcool, qui peut endommager les nerfs au point d'entraîner une neuropathie,
- un traitement antérieur contre le cancer : certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des sensations d’engourdissement, mais la radiothérapie ou la tumeur elle-même peuvent également en être la cause.
Le diabète sucré est une cause très fréquente de neuropathie. Environ un tiers des diabétiques souffrent d’une neuropathie. Les raisons de ce phénomène ne sont pas tout à fait claires, mais une hypothèse existe. En cas de diabète, la glycémie est constamment élevée. Cela peut entraîner des troubles de la circulation sanguine au niveau des nerfs. Ces lésions peuvent entraîner le développement d’une neuropathie.
Comment diagnostique-t-on et traite-t-on une neuropathie ?
Avant tout traitement, il faut d'abord établir un diagnostic. Le médecin doit déterminer, à l'aide de différents examens, de quelle maladie il s'agit et quelle en est la cause.
Il peut par exemple réaliser des tests de réflexes ou vérifier la sensibilité de la peau à certains endroits. L'examen de la vitesse de conduction nerveuse ou des analyses sanguines font également partie de l'éventail diagnostique.
Une fois la cause identifiée, un traitement individuel est mis en place. Si, par exemple, l'abus d'alcool est à l'origine de cette affection, il est utile de réduire sa consommation d'alcool ou d'y renoncer complètement. En cas de maladies infectieuses, l'infection elle-même est traitée. Si une neuropathie s'accompagne de douleurs intenses, des analgésiques peuvent aider.
Les diabétiques sont invités à contrôler et à réguler leur glycémie avec une attention particulière. De plus, l'activité physique et une alimentation saine ne peuvent pas faire de mal.
Le pronostic en cas de neuropathie
En cas de diabète, la neuropathie ne peut généralement être que maîtrisée, et non guérie complètement.
Dans d'autres cas, les nerfs peuvent se régénérer, au moins partiellement, grâce à un traitement adapté. Cela implique également d'adopter un mode de vie sain. Dans tous les cas, un traitement approprié permet d'éviter d'autres lésions.
L'ampleur de la rémission des symptômes dépend également du stade d'avancement de la maladie.
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