La névralgie du trijumeau est une affection neurologique touchant le nerf trijumeau ; elle compte parmi les formes les plus intenses de douleurs faciales. Elle se caractérise par des crises douloureuses fulgurantes qui ne durent généralement que quelques secondes, mais qui peuvent être extrêmement intenses. Les douleurs sont souvent unilatérales et peuvent être déclenchées par la mastication, le brossage des dents ou un contact au niveau du visage. La névralgie du trijumeau classique est souvent due à un contact entre un vaisseau sanguin et le nerf trijumeau à proximité du tronc cérébral.
Outre la forme classique, il existe également la névralgie du trijumeau symptomatique, observée par exemple dans le cadre de la sclérose en plaques ou de tumeurs. Le diagnostic comprend un examen neurologique et une IRM afin d'exclure d'autres causes. Le traitement comprend un traitement médicamenteux à base de carbamazépine, des interventions chirurgicales telles que la décompression microvasculaire ou la radiochirurgie.
Qu'est-ce que la névralgie du trijumeau ?
Le nerf trijumeau transmet les stimuli sensoriels du visage au cerveau. Il a également pour fonction de contrôler les muscles masticateurs et les muscles temporaux.
Si le nerf trijumeau est irrité, stimulé ou endommagé, cela provoque de fortes douleurs. Cela peut se produire, par exemple, en cas de pincement du nerf. Les causes fréquentes sont des vaisseaux sanguins situés à proximité qui exercent une pression sur le nerf crânien. Une blessure au visage peut également comprimer l'une des ramifications du nerf.
Les troubles qui en découlent peuvent fortement perturber la vie quotidienne du patient. L'évolution de la douleur faciale est imprévisible : certains patients ne ressentent aucune douleur pendant des semaines, voire des mois. D'autres se plaignent en revanche d'une augmentation de la fréquence des crises douloureuses au fur et à mesure que la maladie progresse.
Avec l'âge, le risque de développer une névralgie du trijumeau, très douloureuse, augmente. Cette forme de douleur faciale reste toutefois relativement rare : chaque année, environ 4 personnes sur 100 000 développent une névralgie du trijumeau.
Ramifications du nerf trijumeau dans le visage © Henrie | AdobeStock
Quels sont les symptômes de la névralgie du trijumeau ?
La névralgie du trijumeau se manifeste par des crises : des douleurs soudaines, très intenses et lancinantes apparaissent, souvent limitées à un côté du visage. La crise dure de quelques secondes à deux minutes au maximum. Même les dents et les sillons nasogéniens peuvent être touchés. Les sillons nasogéniens s'étendent du nez à la bouche.
Ces crises peuvent survenir plusieurs fois par jour. Chez la plupart des patients, la période entre les crises de douleur faciale se déroule sans symptômes. Certains se plaignent toutefois d’une douleur persistante au niveau du visage.
Les douleurs s'accompagnent parfois de spasmes musculaires réflexes dans la moitié du visage touchée. C'est pourquoi on appelle également cette maladie invalidante « tic douloureux ».
Comme les crises douloureuses sont très intenses et psychologiquement pénibles, de nombreux patients souffrent en outre de dépression. Par crainte de la prochaine crise, beaucoup d'entre eux renoncent même à leurs repas quotidiens et perdent du poids.
Les personnes présentant ces symptômes devraient consulter immédiatement leur médecin traitant.
Quelles sont les causes de la névralgie du trijumeau ?
L'Association internationale des céphalées (IHS) distingue, pour cette maladie très rare, la névralgie du trijumeau classique et la névralgie du trijumeau symptomatique.
La cause exacte de la forme classique n'a pas encore pu être élucidée médicalement. Parmi les facteurs déclenchants, on peut citer par exemple
- un simple courant d'air,
- les mouvements de mastication,
- la parole,
- le brossage des dents ou
- le stress psychologique
en cause.
La névralgie du trijumeau symptomatique apparaît comme un symptôme d'une maladie sous-jacente. Il s'agit par exemple de :
- une sclérose en plaques
- une tumeur cérébrale
- un accident vasculaire cérébral
- une malformation vasculaire
- un traumatisme crânio-cérébral (blessure à la tête)
En cas de douleur faciale symptomatique, les patients ne connaissent pas de périodes sans douleur. Les douleurs se manifestent alors toujours des deux côtés.
Comment diagnostique-t-on une névralgie du trijumeau ?
Le diagnostic est posé par le médecin généraliste, car c'est généralement lui que le patient consulte en premier. Le neurologue (médecin spécialiste des maladies du système nerveux) examine ensuite le patient afin de détecter une éventuelle maladie sous-jacente.
En règle générale, il prescrit une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces techniques d'imagerie permettent de détecter des anomalies telles qu'une tumeur cérébrale.
Si le médecin soupçonne une sclérose en plaques comme cause de la douleur lancinante au visage, il procède à une ponction lombaire : il prélève une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans le canal rachidien et la fait analyser en laboratoire. Il effectue également des analyses sanguines pour écarter d'autres diagnostics suspects.
Grâce à l'angiographie par IRM, le spécialiste peut obtenir une image détaillée des vaisseaux sanguins. Il peut ainsi vérifier, par exemple, s'il existe des malformations vasculaires.
Si une intervention chirurgicale s'avère nécessaire, le neurochirurgien identifie sur les images le tracé précis des vaisseaux sanguins dans la zone opératoire.
Comment traite-t-on une névralgie du trijumeau ?
Traitement de la névralgie du trijumeau classique
Dans la forme classique de la névralgie du trijumeau sans maladie sous-jacente, le médecin prescrit généralement des médicaments. Il ne s'agit pas d'analgésiques, qui ne peuvent pas agir en phase aiguë. On traite plutôt la maladie avec des médicaments contre l'épilepsie. Ceux-ci bloquent la conduction des stimuli nerveux en amont.
Le spécialiste prescrit souvent des médicaments contenant de la carbamazépine. Le patient les prend à des doses de plus en plus élevées jusqu'à ce qu'un soulagement se produise. L'oxcarbazépine et le baclofène peuvent également être utilisés. Cela permet de réduire l'hyperexcitabilité du cinquième nerf crânien.
Si les douleurs sont trop intenses, le patient doit prendre les deux médicaments simultanément. À l'hôpital, on administre la phénytoïne, un médicament antiépileptique, dans le cadre du traitement.
Une intervention chirurgicale n'est envisagée que si
- les médicaments ne sont pas efficaces,
- ont des effets secondaires trop importants ou
- le patient présente, par exemple, une tumeur.
Le neurochirurgien recourt alors à l'une des trois techniques chirurgicales suivantes.
Il bloque l'activité des ganglions nerveux par radiothérapie. Lors de cette intervention, une dose élevée de rayons est dirigée avec précision sur la zone opératoire (technique Cyberknife). Les rayons détruisent les fibres nerveuses situées près du tronc cérébral. La plupart des patients ne ressentent plus aucune douleur dès le lendemain du traitement. Dans certains cas, il faut toutefois compter entre deux semaines et deux mois maximum avant que le patient ne soit libéré de ses douleurs faciales.
Il peut également recourir à la thermocoagulation. Dans cette méthode, une chaleur extrême détruit les fibres nerveuses. Si un vaisseau appuie sur le nerf trijumeau, il existe une autre méthode de traitement. Le médecin insère alors une petite éponge entre le vaisseau sanguin et le nerf.
Traitement de la névralgie du trijumeau symptomatique
La névralgie du trijumeau symptomatique touche principalement les personnes jeunes. Le traitement dépend de la maladie à l'origine de celle-ci.
Si les douleurs intenses entraînent une dépression, les patients ont également besoin d'un soutien psychologique.
Risques liés à la chirurgie du trijumeau
Les méthodes chirurgicales actuelles sont bien établies et font appel à une technologie de pointe. De plus, les neurochirurgiens sont hautement qualifiés et expérimentés. Néanmoins, les interventions chirurgicales sur le nerf trijumeau peuvent entraîner des séquelles permanentes.
Il s'agit par exemple
- des troubles auditifs,
- des troubles de la sensibilité au niveau du visage (engourdissements de la peau du visage) ainsi que
- des troubles de la vision.
De plus, malgré l’opération, des récidives peuvent en principe toujours survenir.
Qualifications et formation des spécialistes de la névralgie du trijumeau
En cas de douleurs nerveuses intenses, le neurologue est l'interlocuteur approprié. Un neurologue est un expert des maladies du système nerveux.
Les médecins spécialistes en neurologie sont des médecins qui, après leurs études, suivent une formation complémentaire de 60 mois en neurologie et en psychiatrie.
Un neurochirurgien peut également être un expert en névralgie du trijumeau. Son domaine de spécialité comprend les interventions chirurgicales au niveau du système nerveux.
FAQ
Qu'est-ce que la névralgie du trijumeau ?
La névralgie du trijumeau est une affection du nerf trijumeau. Elle se caractérise par des douleurs faciales fulgurantes qui surviennent sous forme de crises. La névralgie du trijumeau classique est souvent causée par un contact entre un vaisseau sanguin et le nerf trijumeau à proximité du tronc cérébral.
Quels sont les symptômes de la névralgie du trijumeau ?
Le symptôme principal est l'apparition soudaine de crises douloureuses au niveau du visage. Les douleurs sont souvent décrites comme fulgurantes, lancinantes ou électrisantes et peuvent être déclenchées par la mastication, le brossage des dents ou un contact au niveau du visage. Certaines personnes ne ressentent aucune douleur entre les crises.
Quelles sont les causes de la névralgie du trijumeau ?
Dans le cas de la névralgie du trijumeau idiopathique, c'est généralement un vaisseau sanguin qui appuie sur le nerf crânien. Une névralgie du trijumeau symptomatique peut en revanche être causée par une sclérose en plaques, une tumeur ou d'autres maladies d'origine neurologique. Il existe donc différentes formes de névralgie du trijumeau.
Comment traite-t-on la névralgie du trijumeau ?
Le traitement de la névralgie du trijumeau commence généralement par un traitement médicamenteux à base de carbamazépine. En cas d'effets secondaires ou d'échec du traitement médicamenteux, d'autres options thérapeutiques peuvent être envisagées, telles que la thermocoagulation, la radiochirurgie ou une intervention neurochirurgicale. La décompression microvasculaire selon Jannetta, avec insertion d'un implant en téflon entre le nerf et le vaisseau, est particulièrement efficace.
Comment le diagnostic de la maladie est-il posé ?
Le diagnostic est posé cliniquement par un examen neurologique et une IRM du cerveau. On vérifie alors s'il existe un contact entre un vaisseau et un nerf, une cause symptomatique ou des modifications au niveau du ganglion de Gasser. Le diagnostic et le traitement doivent être mis en place rapidement afin d'éviter une altération durable de la qualité de vie.
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