ΠΑΒΚ: Όταν κάθε βήμα γίνεται βάρος

Οι υγιείς αρτηρίες διαθέτουν ελαστικά αγγειακά τοιχώματα και επιτρέπουν την ομαλή ροή του αίματος. Στην ΠΑΚ, ωστόσο, λίπος, ασβέστιο και φλεγμονώδεις ουσίες εναποτίθενται στα αγγειακά τοιχώματα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται αρτηριοσκλήρωση.

Με την πάροδο του χρόνου, τα αιμοφόρα αγγεία στενεύουν όλο και περισσότερο. Ως αποτέλεσμα, λιγότερο οξυγονωμένο αίμα φτάνει στους μυς των ποδιών. Ιδιαίτερα κατά τη σωματική άσκηση, η ανάγκη των μυών για οξυγόνο αυξάνεται σημαντικά. Εάν η αιμάτωση δεν είναι πλέον επαρκής, εμφανίζονται πόνοι και μυϊκές ενοχλήσεις.

Μεταξύ των σημαντικότερων παραγόντων κινδύνου συγκαταλέγονται:

• Το κάπνισμα
• Ο σακχαρώδης διαβήτης
• Υπέρταση
• αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης
• Υπερβολικό βάρος
• Έλλειψη σωματικής άσκησης

Ιδιαίτερα το κάπνισμα θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου. Οι βλαβερές ουσίες των τσιγάρων βλάπτουν τα εσωτερικά τοιχώματα των αγγείων και ευνοούν τις χρόνιες φλεγμονώδεις διεργασίες. Επίσης, ο σακχαρώδης διαβήτης επηρεάζει σημαντικά την υγεία των αγγείων. Τα μακροχρόνια αυξημένα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα βλάπτουν τα αιμοφόρα αγγεία και επιδεινώνουν περαιτέρω την παροχή οξυγόνου στους ιστούς.

Επιπλέον, η σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι οι χρόνιες φλεγμονώδεις διεργασίες διαδραματίζουν μεγαλύτερο ρόλο στις αγγειακές παθήσεις από ό,τι θεωρείτο για πολύ καιρό. Ο λιπώδης ιστός, ο μεταβολισμός και οι φλεγμονώδεις αντιδράσεις συνδέονται στενά μεταξύ τους. 

Τα συμπτώματα εξαρτώνται από το βαθμό στον οποίο περιορίζεται η αιμάτωση. Αρχικά, η νόσος συχνά περνά απαρατήρητη ή προκαλεί μόνο ελαφρά συμπτώματα.

Τα τυπικά συμπτώματα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων:

• Πόνος κατά το περπάτημα
• Κράμπες στους μοσχάρες
• γρήγορη κόπωση στα πόδια
• κρύα πόδια
• Αίσθημα μούδιασμα
• πληγές που επουλώνονται δύσκολα

Ιδιαίτερα χαρακτηριστικός είναι ο πόνος κατά το περπάτημα, ο οποίος υποχωρεί μετά από σύντομη ανάπαυση. Για τον λόγο αυτό, πολλοί πάσχοντες σταματούν συνεχώς, γεγονός που έχει οδηγήσει στην κοινή ονομασία της νόσου ως «νόσος των βιτρινών». Με την πρόοδο της νόσου, οι αποστάσεις που μπορούν να διανυθούν χωρίς πόνο μειώνονται ολοένα και περισσότερο.

Αργότερα, τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας, ιδίως τη νύχτα ή όταν ο ασθενής βρίσκεται σε ύπτια θέση. Επιπλέον, συχνά επιδεινώνεται η επούλωση των πληγών. Μικρά τραύματα στα πόδια ή στους κάτω μηρούς επουλώνονται πιο δύσκολα, καθώς το δέρμα και οι ιστοί δεν τροφοδοτούνται επαρκώς με οξυγόνο.

Σε σοβαρές περιπτώσεις, υπάρχει κίνδυνος ανοιχτών πληγών ή βλαβών στους ιστούς. Ιδιαίτερα ευάλωτοι είναι οι ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη, καθώς οι νευροπαθολογικές βλάβες και οι κυκλοφοριακές διαταραχές εμφανίζονται συχνά ταυτόχρονα. 

Η σύγχρονη αγγειολογία θεωρεί σήμερα την περιφερική αρτηριακή νόσο (PAVK) ως ένδειξη γενικής αγγειακής βλάβης σε ολόκληρο τον οργανισμό. Τα άτομα με κυκλοφοριακές διαταραχές στα πόδια διατρέχουν συχνά αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης αλλοιώσεων στα στεφανιαία αγγεία ή στα εγκεφαλικά αγγεία.

Αυτό αυξάνει, μεταξύ άλλων, τον κίνδυνο για:

• καρδιακού εμφράγματος
• Εγκεφαλικό επεισόδιο
• Καρδιακή ανεπάρκεια
• περαιτέρω αγγειακές αποφράξεις

Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο η έγκαιρη διάγνωση διαδραματίζει σημαντικό ρόλο. Επιπλέον, η νόσος συχνά επηρεάζει σημαντικά την καθημερινότητα. Πολλοί ασθενείς περιορίζουν τη σωματική τους δραστηριότητα από φόβο για πόνο. Ως αποτέλεσμα, η μυϊκή δύναμη και η φυσική κατάσταση μειώνονται περαιτέρω, κάτι που μπορεί να επιδεινώσει ακόμη περισσότερο τα συμπτώματα. Και τα ψυχολογικά προβλήματα παίζουν ρόλο. Η περιορισμένη κινητικότητα και οι χρόνιοι πόνοι επηρεάζουν σημαντικά την ποιότητα ζωής και την αυτονομία πολλών ασθενών. Ειδικά στους ηλικιωμένους ασθενείς, υπάρχει επίσης στενή σχέση μεταξύ της ακινησίας λόγω γήρατος και του συνδρόμου ευθραυστότητας (Frailty-Syndrom). 

Η διάγνωση ξεκινά συνήθως με μια φυσική εξέταση και την αξιολόγηση της αιμάτωσης.

Σημαντικές διαγνωστικές μέθοδοι είναι, μεταξύ άλλων:

• Μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης στα χέρια και τα πόδια
• Υπερηχογραφικές εξετάσεις
• Δοπλερογραφία και διπλής φάσης υπερηχογραφία
• Αγγειογραφίες με σκιαγραφικό
• Δοκιμασίες κόπωσης

Ιδιαίτερα ο λεγόμενος δείκτης αστραγάλου-βραχίονα επιτρέπει μια απλή εκτίμηση της κατάστασης της κυκλοφορίας του αίματος. Η θεραπεία επιδιώκει ταυτόχρονα πολλούς στόχους. Στόχος είναι η μείωση των συμπτωμάτων, η βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος και η πρόληψη των επιπλοκών.

Σημαντικές θεραπευτικές προσεγγίσεις είναι:

• Διακοπή του καπνίσματος
• Ασκήσεις βάδισης
• Έλεγχος της αρτηριακής πίεσης
• Θεραπεία του διαβήτη
• Φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης
• Επεμβάσεις αγγειοδιαστολής

Η τακτική άσκηση με περπάτημα διαδραματίζει κεντρικό ρόλο. Η άσκηση βελτιώνει την κυκλοφορία του αίματος και υποστηρίζει τη δημιουργία μικρών παράκαμψων αγγείων. Σε προχωρημένες περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται καθετηριακές επεμβάσεις ή χειρουργικές επεμβάσεις. Κατά τη διάρκεια αυτών, τα στενωμένα αγγεία διασταλίζονται ή γεφυρώνονται. 

Η περιφερική αρτηριακή νόσος (PAVK) συχνά εξελίσσεται αργά και, ως εκ τούτου, παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα απαρατήρητη. Η σύγχρονη έρευνα καταδεικνύει όλο και πιο ξεκάθαρα πόσο στενά συνδέονται μεταξύ τους η υγεία των αγγείων, ο μεταβολισμός και οι χρόνιες φλεγμονώδεις διεργασίες. Ακριβώς γι’ αυτό, η έγκαιρη διάγνωση, η συνεπής αντιμετώπιση των παραγόντων κινδύνου και η μακροπρόθεσμη αγγειακή πρόληψη διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της κινητικότητας και της ποιότητας ζωής για όσο το δυνατόν περισσότερο. Μια έγκαιρη γηριατρική αξιολόγηση μπορεί να βοηθήσει στην έγκαιρη αναγνώριση των κινδύνων και στη στοχευμένη αντιμετώπισή τους.