Ανοσοθεραπεία: Πληροφορίες και ειδικοί στην ανοσοθεραπεία

Η καταπολέμηση του καρκίνου μέσω της ανοσοθεραπείας ονομάζεται ιατρικά ανοσοογκολογία.

Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύ αποτελεσματικό στην καταπολέμηση ξένων και επιβλαβών κυττάρων. Κατά κανόνα, αναγνωρίζει και καταπολεμά και τα καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτός ο ενδογενής μηχανισμός αυτοΐασης του οργανισμού παύει να λειτουργεί.

Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, όταν τα καρκινικά κύτταρα και τα επιφανειακά χαρακτηριστικά τους έχουν υποστεί σημαντικές μεταβολές. Τότε, τα ανοσοκύτταρα δεν μπορούν πλέον να τα αναγνωρίσουν. Ωστόσο, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν επίσης να παράγουν ανοσολογικά μόρια που «υποδεικνύουν» στο ανοσοποιητικό σύστημα ότι είναι ακίνδυνα. Με αυτόν τον τρόπο, ξεφεύγουν από την δράση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Και στις δύο περιπτώσεις, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν αντιδρά πλέον στα κακοήθη καρκινικά κύτταρα και ο όγκος μπορεί να αναπτυχθεί.

Ο ρόλος της ανοσοθεραπείας είναι να δείξει στο ανοσοποιητικό σύστημα ποια κύτταρα πρέπει να καταστρέψει. Με αυτόν τον τρόπο, ο οργανισμός καταπολεμά ο ίδιος τον καρκίνο.

Μέσω της ανοσοθεραπείας, τα ανοσοκύτταρα αποκτούν την ικανότητα να καταπολεμούν μόνα τους τα κακοήθη καρκινικά κύτταρα © Juan Gärtner | AdobeStock

Αναστολείς σημείων ελέγχου

Οι αναστολείς σημείων ελέγχου είναι αντισώματα. Αναστέλλουν συγκεκριμένα σήματα επικοινωνίας μεταξύ ενός καρκινικού κυττάρου και ενός ανοσοκυττάρου. Συνήθως πρόκειται για σήματα που επιτρέπουν στο καρκινικό κύτταρο να απενεργοποιήσει τα ανοσοκύτταρα και έτσι να ξεφύγει από την ανοσοαπόκριση.

Τα πιο γνωστά σε αυτό το πλαίσιο είναι το σύστημα PD-1/PD-L1 καθώς και το CTLA-4 ως επιφανειακές μορίων. Τα αντισώματα που δρουν, για παράδειγμα, ως αναστολείς του PD-1, εμποδίζουν την αναστολή των ανοσοκυττάρων από έναν όγκο. Έτσι, τα ανοσοκύτταρα παραμένουν ενεργά και μπορούν να επιτεθούν στα καρκινικά κύτταρα.

Οι αναστολείς των σημείων ελέγχου έχουν εγκριθεί επί του παρόντος για τις ακόλουθες μορφές καρκίνου:

• Κακοήθες μελάνωμα (μαύρος καρκίνος του δέρματος),
• Καρκίνωμα του πνεύμονα,
• Καρκίνωμα νεφρικών κυττάρων,
• οστεοσάρκωμα,
• Λέμφωμα Hodgkin,
• Καρκίνωμα της ουροδόχου κύστης (ως επικουρική θεραπεία (δηλαδή μετά από χειρουργική επέμβαση για καρκίνο), από τον Απρίλιο του 2022),
• όγκοι κεφαλής και τραχήλου.

Ωστόσο, ορισμένες εγκρίσεις συνδέονται με τη λεγόμενη PD-1-θετική κατάσταση των ασθενών. Αυτό σημαίνει ότι οι πάσχοντες πρέπει να παρουσιάζουν συγκεκριμένα επιφανειακά μόρια στα καρκινικά κύτταρα. Μόνο τότε το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να ανταποκριθεί θετικά σε μια αναστολή σημείου ελέγχου.

Η χρήση ανοσοθεραπείας με αναστολείς σημείων ελέγχου αξιολογείται ξεχωριστά για κάθε ασθενή. Εξαρτάται επίσης από τυχόν προηγούμενες θεραπείες.

Θεραπεία με κύτταρα CAR-T

Στη θεραπεία με κύτταρα CAR-T, λαμβάνονται Τ-κύτταρα από τον ασθενή και τροποποιούνται γενετικά εκτός του σώματος. Τα κύτταρα λαμβάνουν έναν τεχνητό υποδοχέα Τ-κυττάρων. Αυτός επιτρέπει τη σύνδεση με συγκεκριμένα καρκινικά κύτταρα του ασθενούς και, έτσι, την ενεργοποίηση μιας ανοσολογικής αντίδρασης. Στη συνέχεια, ο ασθενής λαμβάνει πίσω τα τροποποιημένα CAR-T-κύτταρα με τη μορφή «φαρμάκου».

Μέσω αυτών των νέων Τ-κυττάρων, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αναγνωρίσει και να καταπολεμήσει τα κακοήθη καρκινικά κύτταρα.

Κυτοκίνες

Οι κυτοκίνες αποτελούν μία από τις πιο γνωστές ανοσοθεραπείες στην ογκολογία. Οι κυτοκίνες είναι μικρά μόρια παρόμοια με ορμόνες. Ανταλλάσσονται μεταξύ των ανοσοκυττάρων για τη μεταφορά πληροφοριών ή για τον έλεγχο της δραστηριότητας των κυττάρων.

Με την προσθήκη συγκεκριμένων κυτοκινών μπορεί να ενισχυθεί η ανοσοαπόκριση, π.χ. έναντι των καρκινικών κυττάρων.   

Ένα ερευνητικό πεδίο εντός της ογκολογίας, το οποίο αποτελεί αντικείμενο πολύ ενεργής έρευνας επί του παρόντος, είναι ο εμβολιασμός κατά του καρκίνου. Η αρχή λειτουργίας του είναι παρόμοια με εκείνη του εμβολίου κατά της γρίπης. Το ανοσοποιητικό σύστημα προετοιμάζεται προληπτικά για την καταπολέμηση συγκεκριμένων κυττάρων.

Σε περίπτωση όγκου, τα αντισώματα προσκολλώνται σε ειδικά επιφανειακά μόρια του όγκου. Όπως ένας φάρος, προσελκύουν περαιτέρω ανοσοκύτταρα, τα οποία στη συνέχεια καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα.

Ένας τέτοιος εμβολιασμός χρησιμοποιείται με επιτυχία εδώ και χρόνια. Η STIKO συνιστά τον εμβολιασμό κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) για αγόρια και κορίτσια ηλικίας μεταξύ 9 και 17 ετών. Προλαμβάνει τις λοιμώξεις από ιούς HPV που προκαλούν όγκους, οι οποίοι ευθύνονται, μεταξύ άλλων, για

• τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας,
• τον καρκίνο του πέους,
• τον καρκίνο του πρωκτού καθώς και
• όγκους του στόματος και του λαιμού

.

Οι ανοσοθεραπείες, όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, επηρεάζουν το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Σε αυτό το πλαίσιο, δεν μπορεί να αποκλειστεί η επίδραση σε μια πληθώρα άλλων ανοσολογικών αντιδράσεων. Η ανοσοαπόκριση ενεργοποιείται και σημαντικοί μηχανισμοί ελέγχου παρακάμπτονται προσωρινά. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί, για παράδειγμα, να αντιδράσει υπερβολικά και να βλάψει ακόμη και υγιή ιστούς.

Χαρακτηριστικά είναι τα συμπτώματα που μοιάζουν με αυτά της γρίπης, όπως

• πυρετό,
• πονοκέφαλο και πόνους στα άκρα,
• ρίγη,
• αδυναμία ή
• κόπωση.

Μπορεί όμως επίσης να εμφανιστούν

• οίδημα (συσσώρευση υγρού στους ιστούς),
• διάρροια ή
• αυξημένη ευπάθεια σε λοιμώξεις

.

Επιπλέον, σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις εμφανίζονται σοβαρές αλλεργικές ή φλεγμονώδεις ανεπιθύμητες ενέργειες. Σε μεμονωμένες περιπτώσεις έχουν ήδη οδηγήσει σε θανάτους. 

Η ανοσοογκολογία προσφέρει σε συγκεκριμένους ασθενείς μια επιπλέον θεραπευτική επιλογή. Ωστόσο, ούτε η ανοσοθεραπεία αποτελεί πανάκεια για τον καρκίνο. Η αποτελεσματικότητά της εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό

• από την ατομική κατάσταση των ασθενών,
• από τον εκάστοτε όγκο, αλλά και
• από τις προηγούμενες θεραπείες που ενδεχομένως έχουν ήδη υποβληθεί

.

Οι ανοσοθεραπείες προκαλούν λιγότερο έντονες παρενέργειες σε σύγκριση με τις συμβατικές θεραπείες κατά του καρκίνου, όπως η ακτινοθεραπεία ή η χημειοθεραπεία.

Επίσης, οι ανοσοθεραπείες είναι, κατά κανόνα, πιο στοχευμένες κατά του καρκίνου από ό,τι οι χημειοθεραπείες. Οι χημειοθεραπείες βλάπτουν πάντα και τα υγιή κύτταρα και τους ιστούς.

Σήμερα, οι ανοσοθεραπείες εφαρμόζονται συστηματικά σε εξειδικευμένα ογκολογικά κέντρα καθώς και σε πανεπιστημιακά νοσοκομεία. Στα ιατρεία, εξειδικευμένοι γιατροί μπορούν να παρακολουθούν τις θεραπείες και να αναλαμβάνουν τη φροντίδα των ασθενών σε εξωτερική βάση. 

Λόγω του ευρέος φάσματος των ογκολογικών παθήσεων, εμπλέκονται διάφορες ειδικότητες. Σε αυτές περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, 

• η νευρολογία,
• αιματολογία,
• η ουρολογία,
• Γυναικολογία,
• Πνευμονολογία,
• Ψυχοογκολογία,
• Παρηγορητική ιατρική,
• Ακτινολογία και
• Χειρουργική.