En règle générale, il n'est pas nécessaire de recourir à des examens complémentaires à l'aide d'appareils dans le cadre du diagnostic d'une hernie. Si une hernie n'est pas visible à première vue, le médecin peut toutefois recourir à de telles techniques. On utilise alors par exemple
Ces examens permettent également d'exclure d'autres maladies dans le cadre du diagnostic différentiel. Ils jouent également un rôle important dans la planification préalable d'une opération de hernie.
La collecte des antécédents médicaux (anamnèse) constitue la première étape du diagnostic d'une hernie. Elle est nécessaire pour établir un diagnostic sûr et pouvoir mettre en place les mesures appropriées en vue d'un traitement ciblé. C'est pourquoi le médecin doit recueillir toutes les informations importantes concernant le patient, ses symptômes et ses antécédents médicaux.
Pour ce faire, le médecin interroge le patient lors d'un entretien individuel (entretien d'anamnèse) sur ses antécédents médicaux. Il s'agit notamment de déterminer
- s'il existe d'autres maladies connues,
- si le patient prend actuellement certains médicaments ou
- s'il souffre d'intolérances médicamenteuses ou d'allergies.
Les documents apportés par le patient concernant des examens et traitements antérieurs, tels que
- des lettres de médecins,
- les résultats de radiographies ou
- résultats d'analyses
peuvent s'avérer très utiles.
De plus, le médecin demande une description précise des symptômes. Il demande par exemple
- quand les symptômes apparaissent,
- de quelle nature sont-ils,
- si elles sont persistantes et
- ce qui peut déclencher les douleurs.
Si le patient décrit des symptômes typiques d'une hernie, cela constitue un premier indice pour le médecin traitant.
Si le soupçon de hernie se confirme, un examen physique est alors réalisé. Celui-ci comprend généralement
- un examen minutieux du patient,
- la palpation de l'abdomen,
- l'auscultation des zones suspectes à l'aide d'un stéthoscope.
Examen de la poche herniaire
En cas de suspicion de hernie de la paroi abdominale, le médecin vérifie – généralement avec le patient en position debout – s'il y a
- une protubérance et
- éventuellement des modifications cutanées
sont visibles. Si le renflement, c'est-à-dire le sac herniaire, est douloureux à la pression, il s'agit d'un symptôme important. De plus, il palpe
- la porte de la hernie,
- le canal herniaire et
- le contenu de la poche herniaire.
Le médecin vérifie également si le sac herniaire peut être repoussé à travers l’orifice herniaire pour retrouver sa position initiale dans la cavité abdominale (réductibilité). Selon la localisation de la hernie, il repousse pour cela la peau de la zone concernée vers l’intérieur.
Cette hernie ombilicale prononcée chez un nouveau-né est visible au premier coup d'œil © marritch | AdobeStock
Une hernie peut généralement être facilement diagnostiquée lors d'un tel examen physique. Le renflement est souvent bien visible et le site de la hernie facile à palper.
Afin qu'un sac herniaire en soi discret ressorte davantage lors de l'examen et soit plus facile à palper, le médecin peut également demander au patient de tousser ou de pousser.
Examen plus approfondi
Il s'agit ensuite de déterminer si le sac herniaire contient des anses intestinales et si celles-ci sont éventuellement coincées. Pour cela, le médecin ausculte les zones suspectes à l'aide d'un stéthoscope. S'il perçoit des bruits intestinaux, cela indique la présence d'anses intestinales et un éventuel étranglement.
Dans un dernier temps, le médecin palpe et tapote l'ensemble de l'abdomen du patient. Il peut ainsi se faire une idée de l'état général de la paroi abdominale. Parfois, d'autres hernies sont alors mises en évidence.
Le médecin détermine le type de hernie en fonction de la région où se trouve la porte herniaire :
Une échographie peut être réalisée en complément de l'examen physique. Elle permet de vérifier ou de confirmer les résultats de ce dernier.
Elle est particulièrement nécessaire lorsque la hernie est de petite taille ou interne. Ces hernies ne sont pas facilement détectables à première vue lors de l'examen physique ou sont difficilement palpables. Cela peut être le cas, par exemple, chez les personnes en forte surpoids ou en cas de hernie fémorale à peine palpable.
Les appareils à ultrasons fournissent des images précises de l'intérieur du corps, qui permettent de détecter même les plus petites modifications au niveau des organes.
Pour le patient, l'échographie est totalement indolore et très peu invasive. Elle n'utilise pas de rayons X.
L'examen radiographique est une technique d'imagerie qui consiste à irradier les tissus avec des rayons X. Il permet de visualiser les structures les plus infimes à l'intérieur du corps et peut ainsi détecter clairement les hernies.
Dans certains examens radiographiques, on utilise en outre des produits de contraste contenant de l'iode ou du baryum. C'est par exemple le cas pour le transit gastro-intestinal (TGI) décrit ci-dessous.
Passage gastro-intestinal pour le diagnostic d'une hernie
Le transit gastro-intestinal est un examen radiographique du tractus digestif supérieur réalisé à l'aide d'un produit de contraste. Il permet de visualiser l'estomac et l'intestin grêle et facilite l'identification des altérations pathologiques dans cette région. Elle permet également de visualiser et de diagnostiquer les anses intestinales qui se sont enfoncées dans une poche herniaire.
Le transit gastro-intestinal est particulièrement utile pour le diagnostic des hernies diaphragmatiques et des hernies internes.
Le transit gastro-intestinal est toutefois associé à une exposition aux rayons X relativement élevée. C'est pourquoi il n'est utilisé que lorsqu'aucune autre méthode d'examen permettant d'établir un diagnostic précis n'est disponible.
Réalisation d'un examen radiographique
Le patient ingère d'abord un produit de contraste ainsi que des granulés ou une poudre générateurs de gaz. Ces derniers servent à remplir les organes du tube digestif de gaz. Cela permet de mettre en évidence la structure de leurs parois et de mieux détecter les irrégularités.
Des radiographies sont ensuite prises en continu. Le patient adopte pour cela différentes positions jusqu’à ce que toutes les parties à examiner soient capturées sur les radiographies. Le médecin suit en parallèle les radiographies prises sur un écran.
En raison du produit de contraste, le patient peut souffrir temporairement de diarrhée et de ballonnements. Pour l'examen, le patient doit être à jeun, car c'est la seule façon d'obtenir un bon résultat.
La veille de l'examen, il ne doit pas consommer d'aliments provoquant des ballonnements. Le jour de l'examen, le patient ne doit rien manger jusqu'à ce que le transit gastro-intestinal soit terminé.
Il doit également s'abstenir de
. Les médicaments ne doivent être pris que plus tard dans la journée de l'examen, en accord avec le médecin.
La tomodensitométrie, ou TDM, est un examen d'imagerie médicale par rayons X assisté par ordinateur. La TDM représente le corps humain sous forme d'images en coupe, couche par couche (technique de coupe).
Elle est principalement utilisée pour le diagnostic des
. L'objectif de l'examen est de déterminer l'étendue et la gravité de la hernie diagnostiquée.
Pendant l'examen, le patient est allongé dans un scanner tubulaire. Les rayons X sont atténués à des degrés divers lorsqu'ils traversent les différents tissus. Des détecteurs spéciaux enregistrent ces intensités de rayonnement et l'appareil calcule à partir de celles-ci une image de tomodensitométrie.
Une radiographie classique ne permet de visualiser que les structures grossières et les os. Un scanner permet également de visualiser en détail les tissus mous. Même les plus petits détails sont très bien visibles sur ces images de scanner.
L'imagerie par résonance magnétique est également appelée imagerie par résonance magnétique nucléaire. Tout comme la tomodensitométrie, elle fait partie des techniques dites d'imagerie en coupe. Celles-ci permettent de visualiser le corps humain couche par couche.
Contrairement à la tomodensitométrie, la tomographie par résonance magnétique ne fonctionne pas avec des rayons X, mais avec des champs magnétiques puissants et des ondes radio.
Les objets contenant du métal, tels que
- les bijoux,
- les montres-bracelets,
- les appareils auditifs ou
- lunettes
doivent donc être retirés par le patient avant l'examen. Si un patient porte un stimulateur cardiaque ou si son corps contient des objets métalliques tels que des plaques, des vis et des clous, il doit impérativement en informer le médecin avant l'examen.
L'endoscopie gastrique, également appelée gastroscopie, est une technique d'imagerie médicale. Elle permet d'examiner
de l'intérieur. Si nécessaire, des prélèvements de tissus peuvent également être effectués à l'aide de petits instruments pendant une gastroscopie afin de permettre un diagnostic plus approfondi.
On utilise pour cela un endoscope. Il s'agit d'un appareil d'examen fin et tubulaire, muni d'une mini-caméra à son extrémité. Le médecin introduit l'endoscope par la bouche du patient jusqu'à l'estomac. L'estomac doit donc être complètement vide pour cet examen. Les images de la mini-caméra sont transmises sur un écran.
La gastroscopie sert principalement à diagnostiquer les hernies diaphragmatiques : elle permet au médecin de distinguer
- une hernie par glissement avec reflux d'acide gastrique dans l'œsophage (reflux gastro-œsophagien) et
- une hernie para-œsophagienne, dans laquelle une partie de l'estomac remonte dans la cage thoracique,
. Cette distinction est indispensable pour pouvoir planifier une intervention chirurgicale optimale.
La gastroscopie est généralement un examen peu contraignant pour le patient. Si celui-ci appréhende néanmoins l'examen, il peut, s'il le souhaite, se voir administrer un léger sédatif ou un anesthésique. L'examen se déroule alors généralement dans le calme et sans douleur.
Dans de rares cas, le reflux gastro-œsophagien, c'est-à-dire la hernie diaphragmatique (hernie hiatale), ne peut être diagnostiqué de manière certaine ni par un examen du transit gastro-intestinal ni par une gastroscopie.
Il faut alors réaliser en plus ce qu'on appelle une pH-métrie de 24 heures. Il s'agit de la mesure du pH du suc gastrique sur une période de 24 heures.
Lors de cet examen, une sonde est introduite dans l'œsophage pendant une gastroscopie et y est laissée pendant 24 heures. Cela permet de déterminer la quantité d'acide gastrique qui remonte dans l'œsophage.
Dans des conditions normales, le pH dans l'œsophage est rarement inférieur à 4. Si l'examen révèle des valeurs de pH inférieures à 4 pendant une période prolongée, cela indique la présence d'une pathologie.
