La présence de diverticules est très courante dans les pays occidentaux. Lorsqu'il y a plusieurs diverticules dans le côlon sans inflammation, on parle de diverticulose. Cette forme reste asymptomatique chez la plupart des personnes. Ce n'est que lorsque des résidus alimentaires se logent dans ces protubérances et que des bactéries provoquent une infection que les diverticules s'enflamment, entraînant une diverticulite. Dans ce cas, le risque de diverticulite compliquée est accru, ce qui nécessite une intervention médicale rapide.
Les diverticules sont des protubérances de la paroi d'un organe creux vers l'extérieur. Ils peuvent apparaître dans l'ensemble du tube digestif. Le plus souvent, cependant, les diverticules se développent dans le côlon gauche. Les voies urinaires (uretères, urètre, vessie) et, dans de très rares cas, le cœur peuvent également être touchés.
Selon que toutes les couches de la paroi ou seulement certaines d'entre elles sont impliquées dans la protubérance, on distingue
- les diverticules véritables (toutes les couches de la paroi sont retournées vers l'extérieur) des
- des faux diverticules, également appelés pseudodiverticules (la plupart du temps, seules la muqueuse qui tapisse l'intestin et la sous-muqueuse sous-jacente sont concernées).
Dans la plupart des cas de diverticules, il s'agit de pseudodiverticules. Cet article porte donc principalement sur les pseudodiverticules.
Le terme « diverticulose » est défini par la présence, en règle générale, de plusieurs diverticules. Si les diverticules provoquent des symptômes, on parle de maladie diverticulaire. Si un ou plusieurs diverticules sont enflammés, on parle de diverticulite.
La présence de diverticules dans l'intestin et leur gravité peuvent être classées en différentes catégories. Elles sont importantes pour l'approche thérapeutique.
Si les diverticules ne sont pas enflammés, on parle de type 0, c'est-à-dire de diverticulose asymptomatique. Les diverticules enflammés, ou diverticulite, peuvent être classés en types 1 à 4.
Les diverticules présents dans la paroi intestinale peuvent provoquer des inflammations et l'intestin peut même se déchirer © Henrie | AdobeStock
La question « Comment se forment les diverticules ? » trouve généralement sa réponse dans une combinaison de facteurs liés à l'âge et au mode de vie. Avec les années, la musculature intestinale perd de son élasticité. Si, en même temps, une forte pression s'exerce dans l'intestin – par exemple en poussant lors d'une constipation –, la muqueuse fait saillie vers l'extérieur à travers de petites brèches dans la couche musculaire. Ces protubérances intestinales se forment de préférence dans le sigmoïde (également appelé côlon sigmoïde), la partie en forme de S du gros intestin située juste avant le rectum. Cette zone est particulièrement sujette aux diverticules, car c'est là que la pression est la plus forte.
Chez les 30 % restants, divers symptômes peuvent apparaître en fonction du stade de la maladie :
- ballonnements, sensation de ventre gonflé, impression de vidange intestinale incomplète, ces troubles s'atténuant généralement après la défécation,
- modification de la consistance des selles (principalement de la constipation),
- modification de la fréquence des selles,
- des saignements intestinaux parfois importants (les saignements diverticulaires constituent la cause la plus fréquente de saignements du tractus gastro-intestinal),
- des douleurs dans la partie inférieure gauche de l'abdomen pouvant aller jusqu'à des douleurs abdominales très intenses, ainsi qu'
- une structure ferme, cylindrique et palpable pouvant aller jusqu'à un « abdomen dur comme une planche »
Il est impératif de consulter rapidement un médecin, en particulier en cas de signes de maladie diverticulaire aiguë. Parmi ces signes figurent des douleurs dans la partie inférieure gauche de l'abdomen et un durcissement de l'abdomen.
Ces douleurs sont dues à une extension de l'inflammation à la paroi externe de l'intestin et au péritoine. Il en résulte une inflammation du péritoine (péritonite).
Au fur et à mesure de l'évolution de la maladie diverticulaire, on peut observer
. Les selles et les gaz peuvent alors s'échapper de l'intestin vers la cavité abdominale. Cette « péritonite fécale » peut encore aujourd'hui entraîner la mort, malgré une prise en charge chirurgicale et un traitement antibiotique.
Si des inflammations, même légères, surviennent de manière récurrente, on parle de maladie diverticulaire chronique. Cela peut entraîner, au fil du temps, un rétrécissement de l’intestin et le développement d’un rétrécissement (sténose) intestinal.
Tant que les diverticules ne présentent pas d'inflammation, ils ne provoquent souvent aucun trouble. En cas de diverticulite aiguë, le symptôme principal est une douleur soudaine et lancinante dans la partie inférieure gauche de l'abdomen. Ces douleurs dans la partie inférieure gauche de l'abdomen s'accompagnent souvent de fièvre, de ballonnements et d'une modification des selles. Des nausées ou une sensation de pression générale dans la partie inférieure de l'abdomen sont également des signes typiques. Dans le cas d'une maladie diverticulaire chronique, des douleurs abdominales sourdes et récurrentes peuvent également apparaître, perturbant la vie quotidienne.
Divers facteurs peuvent augmenter le risque de développer une maladie diverticulaire. Une alimentation pauvre en fibres est considérée comme la cause principale, car elle rend les selles dures et augmente la pression dans l'intestin. La consommation excessive de viande rouge, le surpoids et le manque d'activité physique favorisent également la formation de nouveaux diverticules. De plus, la prise de certains médicaments, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), peut augmenter le risque d'inflammation des diverticules ou d'hémorragie.
En cas de suspicion de diverticulite, un diagnostic rapide est important. Outre une analyse sanguine pour évaluer les marqueurs inflammatoires, un scanner ou une échographie est l'examen de choix pour visualiser les diverticules enflammés. Une coloscopie ne doit pas être réalisée au stade aigu, mais elle est essentielle pour le suivi de la maladie diverticulaire et pour exclure un cancer colorectal une fois l'inflammation résorbée. Le traitement consiste souvent en un régime alimentaire léger et, si nécessaire, en la prise d'un antibiotique.
Tout diagnostic médical repose sur l'interrogatoire du patient (anamnèse). Le médecin interroge alors le patient sur
- la nature et la gravité des symptômes,
- les antécédents médicaux,
- les médicaments pris et
- les antécédents familiaux.
Lors de l'examen physique qui suit, le médecin palpe et ausculte l'abdomen. Il prend la température et procède à un toucher rectal (examen du rectum avec le doigt). La plupart du temps, une analyse de sang est également effectuée. Au laboratoire, on vérifie les taux de leucocytes et de CRP. CRP signifie protéine C-réactive, un taux qui augmente généralement en cas d’inflammation.
En matière d'imagerie diagnostique, l'échographie et la tomodensitométrie occupent une place prépondérante. En cas de maladie diverticulaire, il existe un risque de perforation (déchirure) de l'intestin par l'endoscope. C'est pourquoi une coloscopie ne doit pas être réalisée pendant la phase aiguë.
Une coloscopie n'est réalisée qu'en cas d'hémorragie intestinale due à des diverticules, afin de localiser la source du saignement et, si possible, de l'arrêter. Si aucune source de saignement n'est identifiée, d'autres examens d'imagerie (angiographie par tomodensitométrie, angiographie ou scintigraphie) sont nécessaires.
En cas de symptômes légers et non spécifiques persistant depuis plus de trois à six mois, une coloscopie doit être réalisée. Cela permet au médecin d'exclure avec certitude d'autres maladies intestinales comme cause.
Tous les patients atteints de diverticulite ne doivent pas nécessairement être opérés. Une intervention chirurgicale est toutefois nécessaire en cas de complications telles qu'un abcès, la formation d'une fistule ou après une perforation intestinale. Une intervention chirurgicale peut également être indiquée chez les personnes atteintes de diverticulose qui souffrent d'une forme chronique et dont la qualité de vie est fortement réduite. En chirurgie générale et viscérale, la partie de l'intestin touchée est aujourd'hui généralement retirée par laparoscopie.
Les personnes atteintes de diverticules devraient
- pratiquer une activité physique régulière,
- maintenir/atteindre un poids normal et
- adopter une alimentation végétarienne riche en fibres.
Ces mesures peuvent prévenir la diverticulite.
Les troubles légers, tels que les irrégularités dans le transit intestinal, peuvent souvent être traités avec succès en régulant le transit. À cette fin, on recommande généralement une alimentation riche en fibres.
Si la tendance à la constipation persiste, il convient d'ajouter
- agents gonflants (son de blé, graines de lin moulues) ainsi que
- de produits laitiers (par exemple, du yaourt nature)
. Si ces mesures ne permettent pas d'améliorer les symptômes, le médecin peut prescrire (pas d'automédication !) des médicaments régulateurs de selles.
Le traitement varie en fonction de la gravité de la maladie, allant
- d'une régulation du transit intestinal grâce à une alimentation riche en fibres, à
- un traitement antibiotique et
- l'ablation chirurgicale des segments du côlon atteints de diverticules jusqu'à
- l'arrêt des hémorragies diverticulaires et
- une intervention chirurgicale d'urgence en cas de perforation intestinale.
Pour prévenir l'apparition de diverticules ou éviter les poussées, une alimentation riche en fibres alimentaires est le facteur le plus important. Les fibres alimentaires retiennent l'eau, ramollissent les selles et réduisent ainsi la pression dans l'intestin. Les produits à base de céréales complètes, les légumes et les légumineuses devraient faire partie intégrante d'une alimentation riche en fibres. Une hydratation suffisante et une activité physique régulière favorisent également le transit intestinal et permettent aux personnes atteintes de diverticules de rester durablement sans symptômes.
Les diverticules intestinaux doivent-ils toujours être traités ?
Non, tant que les diverticules ne provoquent pas de symptômes et qu'il s'agit uniquement d'une diverticulose, ils ne doivent pas être traités. À ce stade, il suffit de passer à titre préventif à une alimentation riche en fibres.
Quelle est la différence entre la diverticulose et la diverticulite ?
On parle de diverticulose lorsque des diverticules sont simplement présents. On parle de diverticulite lorsqu'il y a une inflammation de ces protubérances qui nécessite un traitement.
Quel rôle joue la viande dans l'apparition de la maladie ?
Une consommation élevée de viande rouge est souvent associée à un risque accru d'inflammation. Une alimentation riche en fibres et pauvre en viande contribue à réduire le risque de maladie diverticulaire.
Peut-on retirer les diverticules par coloscopie ?
Les diverticules sont des protubérances de la paroi intestinale dans son ensemble et ne peuvent pas être retirés lors d'une coloscopie, contrairement aux polypes. S'ils posent des problèmes, il est généralement nécessaire de procéder à l'ablation chirurgicale de toute la partie du côlon concernée.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles particulièrement touchées ?
Les diverticules se forment au fil des décennies sous l'effet de la pression et d'une diminution de la stabilité de la paroi intestinale. C'est pourquoi les personnes âgées sont nettement plus sujettes aux diverticules que les jeunes adultes.
Est-ce que boire beaucoup aide en cas de diverticulite ?
En phase aiguë, une alimentation liquide peut aider à soulager l'intestin. À titre préventif, l'eau est essentielle pour permettre aux fibres alimentaires ingérées de gonfler dans l'intestin et de maintenir des selles molles.
Que se passe-t-il lorsqu'un diverticule se rompt ?
La rupture d'un diverticule (perforation) constitue une urgence médicale. Le contenu intestinal et les bactéries pénètrent dans la cavité abdominale, ce qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate afin d'éviter une septicémie.
Où puis-je trouver des spécialistes en chirurgie des diverticules ?
Les cliniques spécialisées en chirurgie viscérale sont spécialisées dans le traitement chirurgical du côlon et proposent souvent des techniques mini-invasives.
