Lorsque les os font mal et que les muscles s'affaiblissent, beaucoup pensent à l'ostéoporose. Pourtant, ces symptômes peuvent aussi être le signe d'une ostéomalacie. Ce ramollissement douloureux des os est généralement dû à une carence en vitamine D, en calcium ou en phosphate, ce qui perturbe la minéralisation de la substance osseuse. Alors que chez les enfants, ce même tableau clinique est connu sous le nom de rachitisme et entraîne des déformations, les adultes atteints d’ostéomalacie souffrent souvent de douleurs osseuses diffuses et présentent un risque accru de fractures. Outre un manque d'exposition au soleil, les causes peuvent être des maladies rénales ou hépatiques, un trouble de l'absorption intestinale ou, plus rarement, une ostéomalacie oncogène due à une tumeur. Un diagnostic précoce à l'aide d'analyses de laboratoire et de radiographies est essentiel pour rétablir la solidité osseuse.
Qu'est-ce que l'ostéomalacie ?
Le squelette humain est composé d'environ 206 os de formes et d'épaisseurs variées. Des os solides sont indispensables à une structure corporelle stable. Cela passe par un apport suffisant en nutriments et un métabolisme sain.
L'ostéomalacie est un trouble de la minéralisation osseuse. Elle est le plus souvent causée par une carence en vitamine D ou en calcium. Il en résulte un apport insuffisant en calcium et en phosphore dans les os. Il en résulte une déminéralisation et un ramollissement des os, associés à diverses altérations du squelette. Parmi celles-ci figurent les déformations des genoux, telles que les jambes en X ou en O, ou encore la scoliose.
À première vue, l'ostéomalacie ressemble à l'ostéoporose. La différence entre l'ostéoporose et l'ostéomalacie : dans le cas de l'ostéomalacie, c'est la teneur en minéraux de l'os qui diminue, et non son volume. La substance fondamentale de l'os est donc préservée. Dans le cas de l'ostéoporose, c'est la densité osseuse qui diminue.
Seuls les adultes peuvent être touchés par l'ostéomalacie. Chez les enfants, les médecins désignent ce même tableau clinique sous le nom de rachitisme.
Causes et facteurs de risque de l'ostéomalacie
La cause principale de l'ostéomalacie est une carence en vitamine D. La vitamine D joue un rôle essentiel dans l'organisme humain : elle favorise l'absorption du calcium par l'intestin (résorption). Ce calcium fait alors défaut dans l'organisme et n'est pas stocké en quantité suffisante dans la matrice osseuse.
Une carence en vitamine D peut avoir deux causes :
- un apport insuffisant en vitamine D par l'alimentation
- une exposition insuffisante de la peau au soleil
Lorsque la peau est exposée au soleil, le processus suivant se produit : l'organisme transforme les précurseurs de la vitamine D (7-déhydrocholestérol) en vitamine D active en plusieurs étapes. En termes techniques, la vitamine D est également appelée calcitriol ou vitamine D3. L'exposition au soleil permet ainsi de couvrir 80 % des besoins en vitamine D.
Le fait de passer du temps à l'extérieur contribue donc activement à l'équilibre en vitamine D et, par conséquent, à la santé osseuse.
En cas d’exposition insuffisante au soleil, par exemple
- en hiver,
- chez les personnes âgées ou alitées, ou
- en cas d'utilisation constante de crèmes solaires
, il en résulte une carence en vitamine D active. Celle-ci peut parfois entraîner une ostéomalacie due à une absorption réduite du calcium dans l'intestin.
Par ailleurs, les circonstances suivantes peuvent également entraîner un ramollissement des os :
- les maladies intestinales telles que la maladie cœliaque, la colite ulcéreuse et le syndrome de l'intestin court,
- les troubles de la fonction rénale,
- des déficits enzymatiques congénitaux ainsi que
- des médicaments tels que les antiépileptiques, le fluor, l'aluminium et le lithium.
Quels sont les symptômes de l'ostéomalacie ?
Certains des symptômes de l'ostéomalacie sont dus à une carence en minéraux. D'autres symptômes sont la conséquence de la déminéralisation de la structure osseuse.
Un des principaux symptômes de l'ostéomalacie est une douleur sourde et persistante. En particulier
- les membres inférieurs (cuisses et jambes),
- les hanches,
- la cage thoracique (thorax) et
- la colonne vertébrale
sont touchées. Ces parties du corps supportent une grande partie du poids corporel. C'est pourquoi l'ostéomalacie se manifeste généralement d'abord à ces endroits.
D'autres symptômes sont :
- des déformations dues à la faible densité osseuse (notamment la courbure de la colonne vertébrale, les jambes en O et en X)
- une faiblesse musculaire
- fatigue rapide
- une susceptibilité accrue aux fractures, en particulier aux fractures du col du fémur.
Les douleurs osseuses sont souvent confondues avec celles d'une maladie rhumatismale. C'est pourquoi un diagnostic correct et complet est particulièrement important.
Comment établir le bon diagnostic
Les premiers indices d'un ramollissement osseux apparaissent lors de l'examen médical général. Le médecin examine alors l'état du corps ainsi que les symptômes décrits par le patient. Il demande également s'il y a déjà eu des cas d'ostéomalacie dans la famille.
Une analyse sanguine permet de vérifier des paramètres biologiques importants. En cas de ramollissement des os, les taux de l'enzyme phosphatase alcaline et de la parathormone dans le sérum sanguin sont toujours élevés. De plus, les patients présentent souvent de faibles taux de vitamine D et de calcium. Si l'ostéomalacie est due à une maladie rénale, on observe également une diminution des taux de phosphate.
Une radiographie fournit des indications supplémentaires sur la présence d'un ramollissement osseux. Elle permet de mettre en évidence les os déjà déformés, présentant une structure floue.
Une scintigraphie osseuse permet de mesurer une augmentation du métabolisme osseux. La mesure de la densité osseuse confirme le diagnostic par une faible teneur en minéraux dans la matrice osseuse.
Si le diagnostic reste incertain, le médecin peut alors procéder à une biopsie osseuse. Celle-ci lui permet de distinguer plus clairement la ramollissement osseux d'autres maladies osseuses telles que l'ostéoporose.
Traitement et pronostic de l'ostéomalacie : vitamine D et calcium
Le pronostic précis de l'ostéomalacie dépend du stade de la maladie au moment du diagnostic. En général, l'ostéomalacie se traite bien et est guérissable. Plus les carences ou une ostéomalacie naissante sont détectées et corrigées tôt, moins les conséquences de la déminéralisation sont importantes. L'ostéomalacie guérit souvent en quatre à six mois.
Plus rarement, les médecins recourent à des interventions orthopédiques ou chirurgicales en cas d’ostéomalacie. Celles-ci sont envisagées lorsque les os sont très déformés et que le patient en souffre.
Si les os sont déjà fortement atteints, les orthèses constituent une option pour soulager la douleur. Il s'agit de dispositifs médicaux qui soutiennent, soulagent et corrigent les membres. La physiothérapie et la kinésithérapie constituent également un soutien utile. Elles peuvent aider le patient à adopter une posture stable et saine.
Le traitement optimal de l'ostéomalacie favorise la reminéralisation de la structure osseuse. Pour cela, vous disposez des options suivantes :
- Administration de compléments alimentaires à base de vitamine D ou d'injections. L'apport quotidien total recommandé est de 5 µg de vitamine D ; en cas de carence avérée, cet apport peut être augmenté après consultation du médecin.
- Exposition régulière au soleil : au moins 15 minutes par jour, de préférence en exposant le visage, les bras et les jambes sans crème solaire.
- Apport en phosphate et en substances alcalinisantes en cas de troubles de la fonction rénale.
- Prise de compléments alimentaires à base de calcium et alimentation riche en calcium.
- Aliments riches en vitamine D.
Riche en vitamine D
- Poisson (par exemple saumon, hareng, truite ou sardines),
- produits laitiers (fromage, beurre, lait),
- les œufs,
- divers champignons (champignons de Paris, cèpes, chanterelles),
- avocats,
- légumineuses et
- céréales complètes.
Les produits d'origine animale fournissent de la vitamine D sous forme de D3, tandis que les produits végétaux contiennent de la vitamine D sous forme de D2. La forme chimique de la vitamine D3 correspond à la variante de la vitamine D produite dans la peau sous l'effet du rayonnement solaire. C'est pourquoi elle est bien assimilée par l'organisme.
D'une manière générale, l'alimentation peut certes fournir de la vitamine D de manière constante, mais de nombreux aliments en contiennent plutôt peu.
Un contrôle médical du taux de vitamine D peut s’avérer utile en fonction de la constitution individuelle et des symptômes. C’est surtout au printemps, après les mois d’hiver peu ensoleillés, que de nombreuses personnes présentent une carence en vitamine D.
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur l'ostéomalacie
Quelle est la différence entre l'ostéomalacie et l'ostéoporose ?
L'ostéomalacie est un trouble de la minéralisation, ce qui signifie que les os ramollissent car le calcium et le phosphate ne sont pas correctement intégrés. Le volume osseux est souvent préservé, mais la qualité s'en trouve altérée. Dans le cas de l'ostéoporose, en revanche, la minéralisation est intacte, mais la masse et la structure osseuses globales se dégradent, ce qui rend les os poreux. Ces deux maladies augmentent le risque de fractures, mais ont des causes différentes au niveau du métabolisme osseux.
Quels sont les symptômes de l'ostéomalacie ?
Les symptômes typiques de l'ostéomalacie sont des douleurs osseuses sourdes et persistantes, qui surviennent souvent au niveau de la colonne lombaire, du bassin et des jambes. À cela s'ajoute souvent une faiblesse musculaire marquée, en particulier au niveau des cuisses, ce qui rend la marche et la montée des escaliers difficiles. À un stade avancé de la maladie, les os peuvent se déformer et une fracture peut survenir facilement, même sous une faible contrainte.
Comment diagnostique-t-on l'ostéomalacie ?
Le médecin confirme généralement son soupçon à l'aide d'analyses de laboratoire. On observe généralement une baisse des taux de calcium et de phosphate dans le sang, une élévation du taux de phosphatase alcaline et un faible taux de vitamine D. Le taux de parathormone est souvent secondairement élevé. La radiographie montre des structures osseuses floues ou des zones de remodelage typiques (zones de remodelage de Looser). Pour confirmer le diagnostic, une biopsie osseuse peut être nécessaire dans les cas peu clairs ; elle consiste à prélever et à examiner du tissu osseux.
Qu'est-ce que l'ostéomalacie oncogénique ?
L'ostéomalacie oncogénique est une forme rare d'ostéomalacie provoquée par une tumeur. Cette tumeur produit des substances de type hormonal, le plus souvent le facteur de croissance des fibroblastes 23 (FGF23). Ce facteur entraîne une augmentation de l'excrétion de phosphate par les reins, ce qui conduit à une hypophosphatémie (carence en phosphate dans le sang). Le phosphate étant essentiel à la dureté osseuse, les os s'affaiblissent. Après ablation de la tumeur, cette forme guérit généralement.
Quel est le rôle de la vitamine D ?
La vitamine D, ou plus précisément l'hormone calcitriol, est essentielle à l'absorption du calcium par l'intestin. Sans un apport suffisant en vitamine D, l'organisme ne peut pas fournir suffisamment de calcium et de phosphate pour la formation osseuse. Une carence en vitamine D, qu'elle soit due à une exposition insuffisante au soleil, à une mauvaise alimentation ou à des troubles du métabolisme de la vitamine D au niveau du foie ou des reins, est la cause principale de l'ostéomalacie et du rachitisme.
Comment traite-t-on l'ostéomalacie ?
Le traitement dépend de la cause. En cas de carence classique en vitamine D, on administre de la vitamine D à forte dose (par exemple 1 000 à 2 000 unités de vitamine D par jour) en association avec du calcium. En cas de troubles de l'absorption, ces nutriments doivent souvent être administrés par injection. En cas d'ostéomalacie hypophosphatémique, il faut remplacer le phosphate. Une exposition suffisante aux UV est également importante pour stimuler la synthèse endogène de vitamine D dans la peau.
Qu'est-ce que le rachitisme hypophosphatémique ?
Il s'agit d'une forme de rachitisme et d'ostéomalacie généralement héréditaire, dans laquelle les reins, en raison d'une anomalie génétique (souvent sur le chromosome X), éliminent trop de phosphate (diabète phosphatique). Dans ce cas, la vitamine D seule ne suffit pas, car le taux de phosphate reste bas indépendamment de la vitamine D. Le traitement nécessite l'administration de phosphate et de vitamine D active (calcitriol).
Qui est particulièrement à risque ?
Les personnes âgées qui ne sortent pratiquement plus à l'extérieur (résidents de maisons de retraite), ainsi que les personnes qui couvrent entièrement leur peau pour des raisons culturelles, présentent un risque accru. Les patients atteints de maladies gastro-intestinales chroniques (maladie cœliaque), d’insuffisance hépatique ou rénale sont également à risque. Les végétaliens qui ne consomment pas de vitamine D via le poisson ou l’huile de foie de morue doivent également veiller à leur apport, comme le recommande la Société allemande de nutrition.
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