Les deux structures les plus importantes en neuroendocrinologie sont l'hypothalamus et l'hypophyse. Toutes deux sont situées dans le cerveau et contrôlent de là des fonctions vitales.
L'hypothalamus est responsable de :
- la faim
- La soif
- du rythme circadien
- la température corporelle et
- la pression artérielle
Tous ces aspects sont régulés par une augmentation ou une diminution de la sécrétion des hormones qui les contrôlent.
Contrairement aux autres hormones, celles produites par l'hypothalamus ne se diffusent pas dans tout l'organisme via la circulation sanguine. Au lieu de cela, les hormones hypothalamiques agissent sur l'hypophyse (glande pituitaire) en régulant la sécrétion d'hormones par celle-ci.
Ces hormones hypophysaires contrôlent les fonctions corporelles les plus diverses : de la thyroïde aux glandes surrénales, en passant par la production de lait dans le sein féminin.
Domaines de fonction de l'hypothalamus et de l'hypophyse @ ellepigrafica /AdobeStock
Les neuroendocrinologues sont des médecins spécialistes qui se consacrent aux maladies trouvant leur origine dans un dysfonctionnement du système neuroendocrinien.
Ces troubles peuvent être causés, par exemple, par des tumeurs cérébrales ou des lésions cérébrales.
Parmi les domaines d'expertise neuroendocriniens, on peut citer par exemple :
- Tumeurs : telles que l'adénome hypophysaire (tumeur bénigne de l'hypophyse), la néoplasie endocrinienne multiple de type I (présence simultanée de tumeurs hypophysaires bénignes et de tumeurs parathyroïdiennes bénignes)
- Troubles de la production hormonale (insuffisance hormonale) suite à un traumatisme crânio-cérébral
- Maladies de la thyroïde et des parathyroïdes : telles que l'hyperthyroïdie (surproduction d'hormones thyroïdiennes), l'hypothyroïdie (insuffisance en hormones thyroïdiennes), l'hypoparathyroïdie (baisse du taux de calcium due à une production réduite de parathormone par les parathyroïdes)
- Maladies des glandes surrénales : telles que l'hypercorticisme (syndrome de Cushing ; production accrue de cortisol), l'hypercorticisme (maladie d'Addison ; insuffisance de la corticosurrénale), l'hyperaldostéronisme (syndrome de Conn ; surproduction d'aldostérone dans le cortex surrénal)
- Troubles métaboliques : tels que le syndrome d'hypercalcémie (taux de calcium élevés, généralement dus à une libération accrue de calcium par les os) et l'ostéoporose, le diabète sucré, l'obésité
- Troubles de la production d'hormones sexuelles : tels que le syndrome des ovaires polykystiques
- Problèmes hormonaux liés aux troubles psychiatriques
- Troubles du développement sexuel et transsexualité
Le syndrome des ovaires polykystiques peut entraîner chez les femmes des troubles du cycle menstruel, une perte de cheveux et une infertilité @ freshidea /AdobeStock
Le médecin commence par établir une anamnèse détaillée.
Celle-ci comprend des questions sur :
- des symptômes
- Mode de vie
- la prise de médicaments et
- antécédents médicaux du patient ou de ses proches
Elle est suivie d'un examen physique. Ces deux éléments fournissent déjà au médecin des premiers indices permettant de déterminer si un trouble hormonal est à l'origine des symptômes du patient.
En règle générale, des analyses de laboratoire sont ensuite réalisées afin de déterminer les taux de différentes hormones dans le sang (dosage hormonal, diagnostic hormonal).
Le diagnostic de laboratoire en endocrinologie donne généralement déjà une idée assez précise de la question de savoir si :
- le trouble se situe à l'intérieur ou à l'extérieur du cerveau et
- de quel type de trouble il pourrait s'agir
Dans le cadre de tests fonctionnels endocrinologiques, le médecin peut examiner plus en détail le dysfonctionnement et le cerner.
Parmi les tests fonctionnels, on trouve :
- des tests de tolérance au glucose (test oral de tolérance au glucose)
- Tests de stimulation et
- des tests d'inhibition
Pour cela, il administre au patient certaines hormones ou substances et observe la réaction de l'organisme.
Les techniques d'imagerie, telles que le scanner, l'IRM ou l'échographie, permettent de mettre en évidence des altérations pathologiques au niveau des glandes endocrines et du cerveau. L'IRM permet par exemple de visualiser très bien les tumeurs hypophysaires.
Les causes des troubles neuroendocriniens sont multiples.
Les médecins distinguent généralement :
- l'hypofonction et
- hyperfonctionnement
En cas d'hypofonctionnement, l'organisme produit trop peu ou pas d'hormones. Tous les circuits de régulation contrôlés par cette hormone sont alors affectés.
En cas d'hyperfonctionnement, on observe une sécrétion pathologiquement élevée, généralement due à des modifications structurelles des tissus. Tous ces troubles peuvent concerner une seule hormone spécifique ou plusieurs hormones.
Dans certains cas, une hypofonction neuroendocrinienne résulte d'une anomalie génétique et est donc congénitale. Le traitement consiste à administrer les hormones manquantes afin de prévenir les troubles qui en découlent.
Selon la nature de l'anomalie génétique, le traitement n'est nécessaire que temporairement ou à vie. Il en va de même lorsqu'un accident ou une opération a détruit des tissus.
Une hyperfonction neuroendocrine de l'hypophyse est généralement due à une tumeur. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une tumeur bénigne. Le traitement dépend principalement de la taille et de la croissance de la tumeur.
Si la tumeur grossit rapidement, une intervention chirurgicale est généralement la meilleure solution. Cela vaut également pour l'hypophysite, une inflammation de l'hypophyse. Dans certains cas, un traitement médicamenteux peut toutefois suffire.
Enfin, les neuroendocrinologues sont des interlocuteurs importants pour un changement de sexe chez les personnes transgenres. Ils contrôlent et supervisent le traitement hormonal. Ils veillent à ce que le changement des hormones sexuelles se déroule de la manière la plus douce possible pour l'organisme et sans incident.
Les endocrinologues mettent en place le traitement hormonal de réassignation sexuelle @ Matthias Stolt /AdobeStock
Les neuroendocrinologues sont souvent titulaires d'un titre de spécialiste en médecine interne, en endocrinologie et en diabétologie.
Ils peuvent également être spécialistes en neurologie et avoir suivi une formation complémentaire dans le domaine de la neuroendocrinologie.
Si des interventions chirurgicales sont nécessaires, les médecins traitants sont généralement :
Une formation de spécialiste peut être suivie par un médecin agréé en Allemagne après l'obtention de son diplôme de médecine. Cela nécessite, selon la spécialisation, une expérience professionnelle de cinq à six ans. Au cours de cette période, le médecin doit réaliser un nombre défini de procédures diagnostiques et de traitements.
C'est ainsi que le spécialiste en neuroendocrinologie acquiert des connaissances approfondies dans tous les domaines du diagnostic et du traitement des maladies neuroendocriniennes.
