Endocrinologie et diabétologie | Spécialistes et informations

Domaines thérapeutiques prioritaires de l'endocrinologie

Les hormones sont des substances biochimiques produites par l'organisme. Leur production repose sur des circuits de régulation parfois complexes, qui sont finement coordonnés entre eux.

Les hormones jouent un rôle très important dans de nombreuses fonctions de l'organisme. Si l'organisme produit trop ou trop peu d'hormones, cela a des répercussions importantes sur l'organisme. La réaction des cellules productrices d'hormones est également essentielle.

Le système endocrinien @ bilderzwerg /AdobeStock

Les glandes endocrines produisent des hormones qui agissent à l'intérieur de l'organisme. Ces glandes endocrines libèrent les hormones directement dans le sang. Celui-ci les transporte vers d'autres parties du corps, où elles déploient leur effet.

L'endocrinologie s'intéresse donc à l'équilibre hormonal et aux éventuels troubles, par exemple dans les cas suivants :

• la croissance
• la reproduction
• le développement ainsi que
• des réactions au stress et aux contraintes

Un endocrinologue s'occupe des maladies qui affectent l'équilibre hormonal ou les organes produisant des hormones, tels que :

• la thyroïde et les parathyroïdes
• le pancréas
• L'hypophyse
• Les glandes surrénales
• les organes génitaux (testicules et ovaires)

Parmi les pathologies et troubles relevant de l'endocrinologie, on trouve notamment :

• Maladies de la thyroïde : hypothyroïdie, hyperthyroïdie, goitre
• Diabète sucré
• Obésité
• Troubles du métabolisme lipidique, par exemple l'hypercholestérolémie (taux de cholestérol trop élevé)
• Troubles des glandes sexuelles (dysfonctionnement ovarien ou testiculaire), par exemple le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), l'hypogonadisme
• Maladies de l'hypophyse, par exemple la maladie de Cushing
• Ostéoporose (perte de masse osseuse)
• Tumeurs sécrétrices d'hormones

Symptômes d'une hypothyroïdie @ bilderzwerg /AdobeStock

Procédures de diagnostic et de traitement en endocrinologie

Le diagnostic commence par l'anamnèse, c'est-à-dire l'interrogation du patient sur :

• ses symptômes
• mode de vie
• la prise de médicaments et
• antécédents médicaux, notamment ceux de ses proches parents

Vient ensuite l'examen physique réalisé par le médecin. Celui-ci fournit déjà au médecin des premiers indices sur une éventuelle maladie sous-jacente.

En fonction du diagnostic présumé, des analyses de laboratoire sont ensuite réalisées, suivies d'examens d'imagerie, afin de pouvoir diagnostiquer un déséquilibre hormonal.

Les troubles hormonaux et métaboliques se reconnaissent souvent à des résultats de laboratoire anormaux. Souvent, par exemple, les taux sanguins de certaines hormones sont trop élevés ou trop bas. Ou bien la glycémie est trop élevée.

Les analyses de laboratoire constituent donc un élément important du diagnostic des maladies endocrinologiques. Elles sont réalisées avant les examens d'imagerie.

Parmi les examens d'imagerie, on peut citer par exemple :

• l'échographie (sonographie), par exemple de la thyroïde en cas de suspicion de maladie thyroïdienne, ou des ovaires en cas de suspicion de SOPK
• La tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM), par exemple en cas de suspicion de tumeurs sécrétrices d'hormones
• Mesure de la densité osseuse (examen de la hanche et de la colonne lombaire), par exemple en cas de corticothérapie ou de suspicion d'ostéoporose
• Échographie Doppler des vaisseaux sanguins, par exemple en cas de troubles du métabolisme lipidique

Mesure de la densité osseuse @ Pepermpron /AdobeStock

Dans la plupart des cas, les médicaments permettent de corriger les déséquilibres hormonaux grâce à l'administration ciblée d'hormones ou de médicaments.

Un ajustement progressif jusqu'à la posologie optimale est souvent nécessaire. Ce traitement doit parfois être suivi à vie (par exemple en cas de troubles thyroïdiens).

Cela nécessite un suivi rigoureux par le médecin traitant. Selon la cause du trouble hormonal, par exemple en cas de tumeur sécrétrice d'hormones, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire.

Un changement de régime alimentaire et de mode de vie en général est souvent nécessaire (par exemple en cas de diabète sucré). Dans ces cas, il est important de conseiller le patient de manière approfondie. Une activité physique régulière peut également avoir une influence positive sur le traitement.

Si des problèmes psychiques ont entraîné des troubles hormonaux, un traitement psychologique ou psychiatrique peut s'avérer utile.

Axes thérapeutiques de la diabétologie

La diabétologie s'occupe de la prévention, du diagnostic, du traitement et de la recherche sur le diabète sucré. 

Les principales formes de diabète sont :

• Diabète sucré de type 1
• Diabète sucré de type 2 
• Syndrome métabolique ainsi que
• le diabète gestationnel

Mais les complications et les maladies associées relèvent également de la compétence d'un diabétologue, comme :

• l'hypoglycémie
• L'hyperglycémie (taux de sucre trop élevé) Le syndrome du pied diabétique
• les maladies rénales (néphropathie diabétique),
• les lésions nerveuses (neuropathie diabétique ou polyneuropathie)

Les maladies oculaires liées au diabète (altérations de la rétine) relèvent de la compétence d'un ophtalmologue.

Procédures de diagnostic et de traitement en diabétologie

Le diagnostic du diabète comprend :

• des mesures répétées de la glycémie à jeun (ou du taux de glucose plasmatique) et
• Le cas échéant, un test oral de tolérance au glucose (oGTT, test de charge en glucose)

Le test de tolérance au glucose fait également partie du suivi prénatal afin d'exclure un diabète gestationnel.

Si la valeur est supérieure ou égale à 200 mg/dl après 120 minutes, le diagnostic de diabète est posé.

Si la valeur est supérieure ou égale à 200 mg/dl après 120 minutes, le diagnostic est celui d’un diabète. Une valeur comprise entre 140 et 200 mg/dl indique une intolérance au glucose @ PH-HY /AdobeStock

En fonction du trouble, différents traitements et mesures de soutien sont utilisés dans la prise en charge du diabète sucré, tels que :

• l'insulinothérapie, le cas échéant avec une pompe à insuline
• des médicaments hypoglycémiants
• Des formations (par exemple sur l'alimentation, l'autocontrôle de la glycémie, la prise de médicaments, l'utilisation d'une pompe à insuline)

Tout au long du traitement, le médecin effectue des contrôles réguliers de la glycémie et de la glycémie à long terme (taux d'HbA1c).

Lien entre l'endocrinologie et la diabétologie

Le diabète sucré est dû soit à un déficit en insuline, soit à une résistance à l'insuline. Cela signifie que les cellules cibles de l'insuline sont moins sensibles.

L'insuline étant une hormone, la discipline qui traite du diabète sucré relève également de l'endocrinologie. Elle s'appelle la diabétologie.

Souvent, les médecins généralistes détectent des troubles du métabolisme glucidique, et donc un diabète sucré, lors d’examens de dépistage ou de routine.

C'est pourquoi de nombreux médecins généralistes suivent une formation continue en diabétologie.

Formation continue en endocrinologie et diabétologie

Une fois ses études de médecine terminées, un médecin agréé en Allemagne peut se former dans différentes spécialités. Il peut par exemple devenir médecin spécialiste en médecine interne, en médecine générale ou en médecine interne, endocrinologie et diabétologie.

Cela nécessite cinq à six ans d'activité. Pendant cette période, il doit réaliser un nombre défini de procédures diagnostiques et de traitements.

L'expert acquiert ainsi des connaissances approfondies dans tous les domaines du diagnostic et du traitement des troubles hormonaux.

Les médecins spécialistes en médecine interne ou en médecine générale peuvent obtenir la certification de diabétologue DDG auprès de la Société allemande du diabète (DDG). Cette certification est délivrée après la réussite de la formation continue.

Ce label de qualité atteste de leurs connaissances approfondies en matière de prise en charge des patients diabétiques.

La diabétologie s'occupe de la prévention (prophylaxie), du diagnostic, du traitement et de la recherche sur le diabète sucré, communément appelé « diabète ». Les médecins qui se sont spécialisés dans ce domaine sont des diabétologues.

Domaines d'activité d'un diabétologue

Les adultes comme les enfants peuvent bénéficier d'un traitement.

Cette spécialité couvre les maladies suivantes :

• Diabète sucré de type 1 : il s'agit de la forme rare et congénitale du diabète sucré. Le système immunitaire détruit les cellules productrices d'insuline du pancréas, ce qui entraîne une carence en insuline. Les personnes touchées sont principalement des enfants et des adolescents. Elles dépendent d'un traitement à l'insuline tout au long de leur vie.
• Diabète sucré de type 2 : avec 90 % des cas, c'est la forme la plus courante de diabète sucré. Il est souvent associé à un surpoids et n'apparaît généralement qu'à l'âge adulte.

Les causes peuvent être les suivantes :

• Les cellules ne réagissent pas suffisamment à l'insuline et n'absorbent donc pas assez de sucre (résistance à l'insuline)
• Le pancréas produit trop peu d'insuline.

Souvent, ces deux causes coexistent.

• Le syndrome métabolique : il peut se développer à partir d'un diabète de type 2 et se caractérise par une combinaison de différents facteurs, tels que :
• un excès de poids localisé au niveau du ventre
• Résistance à l'insuline
• Troubles du métabolisme des glucides et des lipides
• L'hypertension artérielle
• Diabète gestationnel : il apparaît pour la première fois pendant la grossesse. Bien qu'il disparaisse généralement après la grossesse, le risque de développer un diabète de type 2 ultérieurement est accru.

Femme atteinte de diabète gestationnel lors d'une mesure de glycémie @ tonefotografia /AdobeStock

Les complications et maladies associées relèvent également du domaine de compétence d'un diabétologue ou d'un médecin généraliste ayant suivi une formation complémentaire appropriée.

Les complications et les maladies associées peuvent être :

• l'hypoglycémie (taux de glycémie trop bas) pouvant aller jusqu'au choc hypoglycémique
• L'hyperglycémie (taux de glycémie trop élevé) pouvant aller jusqu'au coma diabétique
• Maladies rénales (néphropathie diabétique)
• Complications au niveau des pieds, telles que des plaies qui ne cicatrisent pas et des lésions (blessures), pouvant aller jusqu'au syndrome du pied diabétique
• Lésions nerveuses entraînant différentes formes de neuropathie diabétique ou de polyneuropathie

Un ophtalmologue diagnostique et traite les maladies oculaires liées au diabète (altérations de la rétine).

Les diabétologues ne se chargent pas seulement du diagnostic et du traitement, mais aussi :

• le suivi médical à long terme
• l'organisation de formations et
• la prise en charge d'urgence des patients diabétiques

Les missions classiques en diabétologie

Les diabétologues traitent aussi bien les patients chez lesquels un diabète sucré a déjà été diagnostiqué que ceux chez lesquels on soupçonne un diabète.

Le diagnostic comprend :

• la collecte des antécédents médicaux, des médicaments pris et des habitudes de vie
• Plusieurs mesures de la glycémie à jeun (taux de glucose plasmatique)
• La réalisation d'un test de tolérance au glucose par voie orale (oGTT ; également appelé test de charge en glucose)

La mesure du taux d'HbA1c fournit également des informations sur le taux de glycémie au cours des huit à douze dernières semaines. Le taux d'HbA1c correspond à la glycémie à long terme et désigne la forme d'hémoglobine à laquelle du sucre s'est fixé.

En cas de diagnostic de diabète sucré, le diabétologue propose, outre le traitement, des formations destinées aux patients et à leurs proches. 

Au cours de ces formations, les patients apprennent :

• Comment modifier leur mode de vie
• Quelle alimentation est importante
• comment mesurer eux-mêmes leur glycémie
• comment et quand prendre leurs médicaments ou s'injecter de l'insuline

Les diabétologues sont généralement des internistes spécialisés dans le diabète sucré @ metamorworks /AdobeStock

Si le patient a besoin d'une pompe à insuline qui administre automatiquement l'insuline, le médecin le conseille également de manière approfondie.

Afin de suivre régulièrement l'évolution de la maladie, le diabétologue effectue des examens de contrôle réguliers. Il prélève alors du sang et détermine, outre la glycémie, le taux d'HbA1c. 

Le taux d'HbA1c permet de déterminer dans quelle mesure un ajustement du traitement est nécessaire.

Lors des examens de contrôle, le médecin surveille l'apparition éventuelle de complications et de maladies associées. Si nécessaire, il oriente le patient vers d'autres spécialistes (par exemple un ophtalmologue).

En cas d'urgence, le diabétologue prend également en charge les patients présentant une hypoglycémie. Dans ce cas, il administre une perfusion de glucose afin de ramener la glycémie à un niveau normal.

Formation initiale et continue pour devenir diabétologue

Une fois ses études de médecine terminées, un médecin agréé en Allemagne peut se spécialiser dans différentes disciplines. Il peut par exemple devenir médecin spécialiste en médecine interne, ou médecin spécialiste en médecine interne, endocrinologie et diabétologie.

Pour cela, il doit justifier d'une expérience professionnelle de cinq à six ans. Au cours de cette période, il réalise un nombre défini de procédures diagnostiques et de traitements.

Une fois l'examen de spécialiste réussi, il est possible d'obtenir une certification de diabétologue DDG délivrée par la Société allemande du diabète. 

Une autre condition pour pouvoir porter le titre supplémentaire de « diabétologue » est une formation complémentaire de 24 mois dans un établissement spécialisé dans le diabète reconnu. 

Un médecin spécialiste en médecine interne, endocrinologie et diabétologie n'est pas tenu de suivre à nouveau cette formation complémentaire.

Où exercent les médecins spécialistes en diabétologie ?

Les diabétologues peuvent exercer à leur compte dans leur propre cabinet, où ils effectuent des diagnostics, des traitements et des soins d'urgence. 

Il est toutefois également possible de travailler en tant que diabétologue salarié dans un grand cabinet spécialisé ou dans un hôpital.

De nombreuses cliniques se sont désormais spécialisées dans la prise en charge des patients diabétiques. Dans ces cliniques, la prise en charge et le traitement sont assurés par des diabétologues.

Professions paramédicales dans le domaine de la diabétologie

La prise en charge des patients diabétiques fait également appel à des professions paramédicales ayant suivi une formation complémentaire en diabétologie.

Il s'agit par exemple :

• les conseillers en diabète
• Assistant en diabétologie

Les conseillers en diabète prennent en charge et conseillent les patients atteints de diabète sucré de type 1 et de type 2, ainsi que les femmes enceintes atteintes de diabète gestationnel.

Les tâches des assistants en diabétologie sont les suivantes :

• Prise en charge
• Conseil et 
• formation des patients atteints de diabète sucré de type 2

Ils apportent également leur soutien dans la prise en charge des patients atteints de diabète de type 1.

Alors que les conseillers en diabète sont salariés ou indépendants, un assistant en diabète est placé sous la responsabilité du médecin traitant. Cela signifie qu'un assistant en diabète est toujours salarié et travaille au sein d'une équipe.

Pour ces deux formations continues, une formation achevée dans une profession de santé (par exemple, assistante médicale, infirmière, aide-soignante en gériatrie) est requise.

Les futurs conseillers en diabète doivent également effectuer un stage pratique en diabétologie sous la supervision d'un diabétologue pendant leur formation continue. C'est pourquoi les assistants en diabète peuvent également suivre une formation continue pour devenir conseillers en diabète.