L'articulation du genou est un véritable chef-d'œuvre de stabilité et de mobilité, maintenue par un appareil complexe composé de ligaments et de muscles. Mais c'est justement lors de la pratique sportive, lors de changements de direction rapides ou de chutes, que cette stabilité peut faire défaut. Une rupture ligamentaire du genou fait partie des blessures les plus courantes en orthopédie et en chirurgie traumatologique. Qu'il s'agisse d'une rupture du ligament croisé antérieur ou d'une élongation du ligament médial, les conséquences sont généralement des douleurs intenses, un gonflement important et une sensation d'instabilité. Si la blessure n'est pas traitée de manière adéquate, elle peut entraîner des lésions irréversibles du ménisque et du cartilage. Découvrez ici tout ce qu'il faut savoir sur les symptômes typiques, comment diagnostiquer une rupture ligamentaire du genou et quand une intervention chirurgicale ou un traitement conservateur est le bon choix.
L'appareil ligamentaire du genou est constitué
- du ligament collatéral fibulaire,
- du ligament collatéral tibial et
- des deux ligaments croisés (ligamenta cruciata genus).
Ces faisceaux de tissu conjonctif fibreux peu extensibles stabilisent l'articulation du genou à chaque mouvement.
La vidéo suivante offre un aperçu de la structure de l'articulation du genou :
Le ligament latéral du genou ne se rompt que très rarement, tandis que le ligament médial et les ligaments croisés peuvent être endommagés plus rapidement. On observe aussi fréquemment une rupture combinée de ligaments, dans laquelle plusieurs ligaments sont touchés par la blessure.
Se rompent simultanément
- le ligament interne,
- le ligament croisé antérieur et
- le ménisque interne du genou
, on parle alors d’une « triade malheureuse ».
L'articulation du genou est stabilisée par plusieurs ligaments © bilderzwerg | AdobeStock
Comment survient une rupture ligamentaire ?
Dans la plupart des cas, les ligaments du genou se rompent lors de la pratique d'un sport. Les personnes qui pratiquent des sports impliquant de nombreux changements de direction rapides sont particulièrement exposées. Outre le football et le squash, cela inclut également le handball.
Un « traumatisme en rotation » peut alors se produire : le genou pivote tandis que la jambe reste fixe. Les ligaments sont alors soumis à une contrainte telle qu’ils ne résistent plus et se rompent. Le ligament croisé postérieur du genou est particulièrement touché.
Les accidents de la route ou les chutes peuvent également endommager l'appareil ligamentaire. Les chercheurs supposent en outre qu'il existe une prédisposition génétique aux blessures du genou. Des blessures antérieures au genou augmentent également le risque de rupture ligamentaire.
Quels sont les symptômes d'une rupture ligamentaire ?
Au moment même de l'accident, les personnes concernées ressentent une douleur aiguë et intense. Certains patients décrivent une sensation de déchirure ou de « déplacement » au niveau du genou. La rupture est parfois même clairement audible sous la forme d'un bruit sec.
La localisation exacte de la douleur dépend de la structure du genou qui est touchée. Les douleurs liées à une rupture du ligament croisé antérieur sont intenses, mais s'atténuent rapidement. Toute sollicitation du genou provoque à nouveau des douleurs.
Le genou présente en outre une instabilité marquée et vacille. Cela se remarque surtout lors de la montée des escaliers. Dans ce cas, la cuisse se déplace vers l'arrière par rapport à la jambe. Les personnes ayant subi une rupture du ligament croisé postérieur parviennent souvent à bien compenser cette instabilité en fléchissant légèrement les genoux lorsqu’elles marchent. La douleur se manifeste généralement à l’avant du genou et se fait surtout sentir lors des sprints ou des freinages.
Une rupture du ligament interne se caractérise par une douleur intense et un gonflement de la face interne du genou. Comme de petits vaisseaux sanguins sont souvent lésés, un hématome se forme. Tout comme dans le cas d’une rupture du ligament croisé, le genou est instable en raison de la lésion ligamentaire.
En cas de rupture du ligament latéral, on observe généralement une douleur à la pression au niveau du ligament rompu. Le genou est, en raison
- la douleur intense,
- du gonflement et
- l'instabilité de l'articulation
.
Comment diagnostique-t-on une rupture ligamentaire du genou ?
La simple description du déroulement de l'accident et des symptômes qui ont suivi permet déjà au médecin de suspecter une rupture ligamentaire. Pour établir un diagnostic certain, il doit toutefois examiner l'articulation du genou de manière approfondie.
Pour ce faire, le médecin utilise différents tests de stabilité qui permettent de vérifier si l'articulation présente une amplitude de mouvement anormalement grande.
Pour exclure une rupture du ligament croisé, on utilise le test de Lachman et le test du tiroir. Si, lors de ce test, la jambe peut être déplacée vers l'avant ou vers l'arrière de manière anormale par rapport à la cuisse, on parle alors de « phénomène du tiroir ».
Les amplitudes de mouvement varient toutefois d'une personne à l'autre. Le médecin examine donc toujours les deux côtés afin de comparer le genou atteint au genou sain.
Des techniques d'imagerie telles que
- une radiographie,
- une imagerie par résonance magnétique,
- une échographie ainsi qu'
- une arthroscopie
peuvent également confirmer le diagnostic. Elles permettent en outre d'exclure des complications telles que des lésions osseuses ou d'autres structures articulaires.
Si un épanchement articulaire s'est formé à la suite de l'accident, le médecin peut ponctionner le genou pour le soulager et prélever du liquide à l'aide d'une aiguille creuse. Le liquide prélevé peut être analysé en laboratoire et fournit également des indications sur la cause. La présence de sang dans le liquide prélevé suggère une rupture ligamentaire.
Comment traite-t-on une rupture ligamentaire ?
En cas de rupture ligamentaire, les premiers soins sont essentiels. Il convient alors d'appliquer la règle PECH :
- Repos – l'articulation doit être immobilisée
- Glace – un refroidissement précoce peut réduire les gonflements
- Compression – un bandage compressif permet également de lutter contre le gonflement
- Élévation – la jambe doit être surélevée, si possible au-dessus du niveau du cœur
Ces mesures limitent les dommages après une blessure sportive ou un accident.
Dans le cadre du traitement ultérieur, la rupture ligamentaire peut être traitée soit de manière conservatrice, soit par voie chirurgicale. Dans le cadre du traitement conservateur, les patients reçoivent une attelle (amovible). Celle-ci stabilise l'articulation et absorbe les contraintes jusqu'à ce que la blessure soit guérie.
Des médicaments analgésiques, décongestionnants et anti-inflammatoires peuvent également soulager les symptômes.
Si l'articulation du genou n'est plus suffisamment stable ou si la blessure est complexe et étendue, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. L'intervention chirurgicale est généralement mini-invasive et peut être réalisée en hospitalisation ou en ambulatoire.
Le chirurgien remplace le ligament rompu par un nouveau ligament fabriqué à partir de matériaux étrangers ou autologues (plastie ligamentaire). Pour cela, on utilise par exemple des tendons sains prélevés sur les muscles de la jambe du patient. La vidéo montre comment se déroule la plastie ligamentaire en cas de rupture du ligament croisé :
La kinésithérapie peut favoriser la guérison aussi bien dans le cadre d'un traitement conservateur qu'après une intervention chirurgicale. Des exercices spécifiques visent à rétablir la stabilité de l'articulation du genou et à habituer celle-ci aux contraintes quotidiennes.
Quel est le pronostic d'une rupture ligamentaire ?
Le pronostic dépend
- de la gravité,
- de l'âge du patient et
- un traitement adapté
.
Si la déchirure est traitée immédiatement, les chances d’une guérison rapide et sans complication sont bonnes. Il convient de discuter avec le médecin traitant pour savoir quand exactement le genou sera à nouveau opérationnel.
En principe, cela peut toutefois prendre jusqu'à un an avant que le genou ne soit à nouveau pleinement apte à la pratique sportive et capable de supporter toutes les contraintes.
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur la rupture ligamentaire du genou
À quoi reconnaît-on une rupture ligamentaire du genou ?
Les signes importants d'une rupture ligamentaire sont un bruit sec ou un craquement au moment de l'accident, suivi d'une douleur intense immédiate. Le genou enfle souvent fortement en peu de temps, car le sang s'écoule des vaisseaux rompus dans l'articulation (hémarthrose). Un autre symptôme caractéristique est l'instabilité : le genou cède sous l'effort (« fléchissement » ou « phénomène de giving-way ») et la personne a l'impression de ne plus pouvoir contrôler sa jambe.
Quels ligaments du genou peuvent se rompre ?
Quatre ligaments principaux assurent la stabilité de l'articulation du genou : le ligament croisé antérieur et le ligament croisé postérieur à l'intérieur de l'articulation, ainsi que le ligament médial et le ligament latéral sur les côtés. Le ligament croisé antérieur est le plus souvent touché par une rupture, souvent associée à des lésions du ménisque et du ligament interne (triade malheureuse). Une rupture isolée du ligament externe est plutôt rare.
Comment diagnostique-t-on une rupture ligamentaire du genou ?
En cas de suspicion de rupture ligamentaire, le médecin effectue des tests de stabilité (par exemple, le test de Lachman ou le test du tiroir). Il vérifie ainsi si la jambe peut se déplacer de manière excessive par rapport à la cuisse. Pour confirmer le diagnostic et exclure des lésions associées du cartilage ou du ménisque, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) est la référence. Elle permet de visualiser les tissus mous et l'emplacement exact de la rupture.
Comment se déroule le traitement conservateur ?
Un traitement conservateur est souvent envisagé en cas de rupture isolée du ligament interne ou chez les patients ayant une activité sportive modérée. Le genou blessé est d'abord immobilisé à l'aide d'une orthèse (attelle) afin de favoriser la guérison du ligament. En complément, la kinésithérapie et un renforcement musculaire ciblé aident à compenser le manque de stabilité des ligaments grâce à une musculature solide au niveau du genou.
Quand une rupture ligamentaire doit-elle être opérée ?
Une intervention chirurgicale est généralement recommandée lorsque le genou reste instable, lorsque le ligament croisé antérieur est rompu chez des patients jeunes et actifs, ou lorsque plusieurs structures du genou (par exemple, le ménisque et le ligament) sont lésées simultanément (lésion combinée). L'objectif de l'opération est de restaurer l'anatomie et de prévenir les séquelles telles que l'arthrose, afin que le genou puisse à nouveau supporter pleinement les contraintes liées au sport et au travail.
Combien de temps dure la guérison d'une rupture ligamentaire ?
La durée de la guérison dépend de la gravité de la lésion et du traitement choisi. Une rupture du ligament interne traitée de manière conservatrice guérit souvent en 6 à 8 semaines. Après une opération du ligament croisé, la rééducation dure nettement plus longtemps : il faut souvent compter 3 à 4 mois avant de pouvoir pratiquer des sports légers comme le jogging, et les sports impliquant des arrêts et des redémarrages ne sont généralement autorisés qu'après 9 à 12 mois.
Comment survient une rupture ligamentaire du genou ?
Une rupture ligamentaire du genou est généralement due à un traumatisme indirect sans intervention extérieure. Les mécanismes classiques sont une torsion du genou alors que le pied est fixe (par exemple, lorsque les crampons s'accrochent dans le gazon) ou une hyperextension. Les sports impliquant des changements de direction rapides et des sauts sont la cause la plus fréquente d'une rupture ligamentaire.
Que puis-je faire pour stabiliser le genou ?
Outre les soins d'urgence (règle RICE : repos, glace, compression, surélévation), l'entraînement des muscles de la cuisse (quadriceps et ischio-jambiers) est essentiel. Une musculature puissante agit comme un corset actif et peut compenser une certaine instabilité des ligaments. Les exercices de coordination sur une planche d'équilibre améliorent en outre les réflexes et protègent contre de nouvelles blessures.
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