Les troubles psychiques chez les enfants et les adolescents peuvent présenter des caractéristiques différentes de celles observées à l'âge adulte. Les troubles du développement et la déficience intellectuelle constituent deux groupes importants de troubles psychiques chez l'enfant et l'adolescent.
Vous trouverez ici des informations complémentaires sur les troubles psychiques fréquents chez les enfants, ainsi qu'une sélection de spécialistes et de centres.
L'interprétation d'un ensemble de symptômes comme un « trouble » dépend également du stade de développement de l'enfant. Ainsi, par exemple, les cauchemars occasionnels sont tout à fait normaux à l'âge préscolaire. De même, les angoisses et l'insécurité au début de la puberté ne constituent pas un trouble et disparaissent généralement d'elles-mêmes.
On parle de trouble psychique lorsque les difficultés dépassent nettement ce qui est considéré comme normal au stade de développement correspondant et entraînent une souffrance.
En psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (PEA), les parents, la famille et les personnes de référence (y compris les enseignants) jouent un rôle essentiel. Il convient de les prendre en compte tant dans l'évaluation que dans le traitement des troubles.
On distingue différents troubles psychiques chez les enfants et les adolescents. Parmi les plus fréquents, on trouve les troubles du comportement ou les troubles émotionnels suivants chez les enfants et les adolescents :
Le TDAH se caractérise par une agitation et une hyperactivité motrices (liées au mouvement) extrêmes. Les enfants atteints ressentent plus souvent que la normale le besoin de
De plus, les personnes concernées présentent des troubles de l’attention qui se traduisent par
À cela s'ajoute un trouble du contrôle des impulsions : les enfants ont du mal à « se ressaisir » à tous les égards et ont une faible tolérance à la frustration.
Les symptômes apparaissent au cours des cinq premières années de vie et persistent dans le temps. Chez environ un tiers des personnes concernées, le trouble persiste à l’âge adulte. Environ 3 à 5 % de tous les enfants sont touchés, les garçons environ 3 à 8 fois plus souvent que les filles.
Le manque d’attention entraîne relativement souvent des situations dangereuses et des accidents. De plus, les enfants concernés rencontrent souvent des problèmes sociaux, car ils entrent en conflit avec leurs camarades de classe, leurs enseignants, etc.
À l'adolescence, l'agitation motrice diminue généralement. Cependant, l'impulsivité accrue et la baisse de l'attention persistent. Les personnes concernées présentent ainsi un risque accru de consommation de drogues, d'accidents de la route et de délinquance.
L'origine de ce trouble n'est pas tout à fait claire. Outre les facteurs génétiques, des complications à la naissance et des modifications du métabolisme cérébral pourraient jouer un rôle.
Le TDAH est un trouble psychique fréquent chez les enfants © Photographee.eu | AdobeStock
Le TDAH est traité d'une part par un style d'éducation cohérent et des mesures pédagogiques adaptées. D'autre part, le méthylphénidate (Ritalin®) est souvent utilisé comme médicament.
Exemple de cas de TDAH
Andreas, 9 ans, est présenté au service de pédiatrie en raison de problèmes disciplinaires constants à l'école. Il est en CE2, ne parvient pas à rester assis et court donc sans cesse dans la classe. Il ne lève presque jamais la main, intervient souvent dans les discussions et doit être constamment rappelé à l'ordre en raison de son bavardage. Pendant les récréations, il se bat régulièrement. À la maison, Andreas est également extrêmement épuisant ; les devoirs s'étirent généralement sur tout l'après-midi, au milieu de vives disputes. Il a également de nombreux conflits avec ses frères et sœurs, car il les agace. De plus, il casse régulièrement des objets appartenant à ses frères et sœurs, parfois par inadvertance, parfois par impulsion ou intentionnellement.
Ce trouble se caractérise par un schéma persistant de comportements antisociaux, agressifs ou rebelles. Les enfants concernés
Cela peut aller jusqu’à
.
Les troubles du comportement social apparaissent souvent en association avec d'autres troubles psychiques chez les enfants et les adolescents, par exemple
Entre 2 et 10 % des enfants sont concernés, principalement des garçons. Le trouble reste souvent très stable pendant de nombreuses années.
Les personnes concernées commettent plus souvent des actes punissables (délinquance). Un objectif important de la thérapie consiste à prévenir ces actes et la carrière carcérale qui s’ensuit souvent.
Sur le plan thérapeutique, on peut recourir à des thérapies individuelles pour les enfants ou à des thérapies familiales. Parallèlement, les mesures communales (par exemple, l’animation socio-éducative dans les « quartiers sensibles ») jouent un rôle.
La stabilité du trouble du comportement social est très élevée. Cela signifie que le trouble persiste souvent au-delà de l’adolescence. Lorsque les enfants présentent des comportements agressifs dès leur plus jeune âge, on peut supposer que 40 % de ces élèves du primaire présenteront encore des troubles du comportement social à l’âge adulte.
Dans certains cas, des médicaments tels que le lithium ou la carbamazépine peuvent être utilisés avec succès. Ils sont notamment prescrits en cas de comportements agressifs impulsifs graves.
Les mesures de prévention psychosociales constituent sans aucun doute les éléments décisifs pour améliorer le sort de ces enfants.
Les angoisses sont un phénomène relativement fréquent, surtout pendant l'enfance. De nombreux enfants manifestent une peur de certaines situations ou de certains objets (ce qu'on appelle les « phobies »), par exemple
Chez 2 à 9 % des enfants, les angoisses phobiques sont si prononcées qu'un trouble psychique peut être diagnostiqué.
Outre les phobies, l'angoisse de séparation est le trouble anxieux le plus important de l'enfance et de l'adolescence. Elle touche 3 à 5 % des enfants.
Les enfants concernés refusent de quitter leurs figures d'attachement. Ils souffrent d'une grande angoisse lorsqu'ils le font malgré tout. Cela conduit généralement à un refus d'aller à l'école. Les enfants souffrant d'anxiété de séparation sont souvent très attachés dès la petite enfance. Ils n'aiment par exemple pas aller à la crèche.
Les angoisses de séparation sévères sont souvent déclenchées par
Les enfants souffrant d’anxiété scolaire se séparent certes de leurs parents le matin, mais ont alors tendance à ne pas aller à l’école. Ces deux troubles anxieux peuvent facilement être confondus, car dans les deux cas, c’est d’abord le refus d’aller à l’école qui est perceptible.
La schizophrénie et d’autres psychoses apparaissent relativement rarement (dans environ 4 % des cas) avant l’âge de 15 ans. Seulement environ 1 % apparaissent avant l'âge de 10 ans. Plus l'âge de la première apparition est précoce, plus les psychoses sont difficiles à reconnaître, car leur tableau clinique diffère fortement de celui des psychoses chez les patients adultes.
À un jeune âge, on observe fréquemment des formes « hébéphréniques » ainsi que des prodromes. On entend par prodromes un ensemble de symptômes qui précède de nombreuses psychoses aiguës – parfois pendant des années – et qui se caractérise par des problèmes tels que
. On parle de « hébéphrénie » pour désigner une psychose dans laquelle la personne concernée montre de moins en moins d’implication émotionnelle et peu de motivation. Son humeur devient de plus en plus plate et « insignifiante ».
Les tics sont des mouvements ou des vocalisations soudains, brefs, répétitifs et involontaires. Ils n’ont ni but ni signification particuliers. Les personnes concernées peuvent souvent réprimer leurs tics de manière volontaire pendant un court instant.
Il existe des tics simples, tels que
Il existe également des tics complexes comme
Dans le cas d'un trouble de tics transitoire, on observe généralement uniquement des tics simples qui ne durent pas plus d'un an. Dans le cas de troubles de tics chroniques, plusieurs tics plus complexes peuvent apparaître sur une période prolongée.
Lorsqu'il y a une combinaison grave de tics vocaux et moteurs sur une longue période, on parle du syndrome de Gilles de la Tourette.
Entre 4 et 12 % des enfants en âge d’aller à l’école primaire souffrent d’un trouble des tics. Cela représente environ 10 fois plus de personnes touchées que chez les adultes. Les garçons sont beaucoup plus souvent touchés.
De nombreux tics disparaissent d'eux-mêmes avec le temps. Les tics chroniques et complexes ont un pronostic relativement défavorable, même avec un traitement comportemental et médicamenteux.
Chez l'enfant et l'adolescent, les symptômes des différents troubles alimentaires présentent certaines particularités.
L'obésité (surpoids pathologique) chez l'enfant et l'adolescent est un problème croissant dans notre société. Les enfants issus de milieux sociaux défavorisés sont plus fortement touchés. Les enfants obèses restent généralement en surpoids à l'âge adulte. L'obésité entraîne souvent
L'anorexie mentale (anorexie) débute très souvent à l'adolescence. De nombreux établissements de psychiatrie infantile et juvénile sont spécialisés dans le traitement de ce trouble.
La boulimie (compulsion alimentaire suivie de vomissements), en revanche, n'apparaît souvent qu'à la suite d'une anorexie. Elle est donc principalement traitée en psychiatrie adulte.
L'énurésie désigne le fait que des enfants âgés de plus de 5 ans continuent de mouiller leur lit régulièrement sans cause organique. On distingue l'énurésie nocturne de l'énurésie diurne. Environ 11 % des enfants sont touchés par l'énurésie nocturne, les garçons étant majoritaires. L'énurésie diurne est beaucoup plus rare et touche davantage les filles.
L'énurésie est probablement en grande partie héréditaire. Le stress psychosocial joue toutefois également un rôle.
Elle peut être traitée par un programme de thérapie comportementale. Dans le cas de l'énurésie nocturne, on utilise principalement des réveils qui sonnent lorsque l'enfant se mouille. Cela permet aux enfants d'apprendre à se réveiller au bon moment et à se rendre aux toilettes.
Dans certains cas, l'utilisation d'un médicament qui inhibe la production nocturne d'urine est également indiquée.
L'encoprésie désigne le fait qu'un enfant se souille de manière répétée et involontaire ou dépose ses selles dans des endroits non prévus à cet effet. Chez les écoliers âgés de 7 à 8 ans, environ 1,5 à 3 % sont concernés, les garçons deux fois plus souvent que les filles.
Dans le cadre du diagnostic, il faut dans tous les cas exclure la présence d’une maladie physique comme cause.
De nombreux enfants atteints d'encoprésie retiennent leurs selles à tel point qu'ils souffrent de constipation. Il peut donc être nécessaire d'utiliser dans un premier temps des laxatifs afin de normaliser le transit intestinal.
Parmi les troubles du sommeil qui surviennent fréquemment chez les enfants en tant que troubles psychiques, on trouve
Lors du somnambulisme, qui survient généralement au début de la nuit, l'enfant se lève dans son sommeil et se promène. Il est difficile à réveiller. À son réveil, il ne se souvient de rien.
Dans le cas de la terreur nocturne, la personne concernée pousse souvent un cri de panique et se redresse soudainement dans son lit, bien éveillée. Elle est alors complètement désorientée et se rendort immédiatement, sans qu'il soit facile de la réveiller. Le déroulement de ce trouble psychique est difficilement influençable, même par des tentatives de réconfort.
En revanche, lors de cauchemars, les personnes concernées en gardent des souvenirs vivaces après leur réveil. Elles sont réceptives aux tentatives de réconfort. Les cauchemars surviennent plutôt dans la seconde moitié de la nuit.
L'interprétation d'un ensemble de symptômes comme un « trouble » dépend également du stade de développement de l'enfant. Ainsi, par exemple, des cauchemars occasionnels à l'âge préscolaire sont tout à fait normaux. De même, les angoisses et l'insécurité au début de la puberté ne constituent pas un trouble et disparaissent généralement d'elles-mêmes.
On parle de trouble psychique lorsque le problème dépasse nettement ce qui est considéré comme normal au stade de développement correspondant et entraîne une souffrance.
En psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (PEA), les parents, la famille et les personnes de référence (y compris les enseignants) jouent un rôle essentiel. Il convient de les prendre en compte tant dans l'évaluation que dans le traitement des troubles.
On distingue différents troubles psychiques chez les enfants et les adolescents. Parmi les plus fréquents, on trouve les troubles du comportement ou les troubles émotionnels suivants chez l'enfant et l'adolescent :
Le TDAH se caractérise par une agitation et une hyperactivité motrices (liées au mouvement) extrêmes. Les enfants concernés ont plus souvent que la normale le besoin de
De plus, les personnes concernées présentent des troubles de l'attention qui se traduisent par
À cela s'ajoute un trouble du contrôle des impulsions : les enfants ont du mal à « se ressaisir » à tous les égards et ont une faible tolérance à la frustration.
Les symptômes apparaissent au cours des cinq premières années de vie et persistent dans le temps. Chez environ un tiers des cas, le trouble persiste à l’âge adulte. Environ 3 à 5 % de tous les enfants sont touchés, les garçons environ 3 à 8 fois plus souvent que les filles.
Le manque d’attention entraîne relativement souvent des situations dangereuses et des accidents. De plus, les enfants concernés rencontrent souvent des problèmes sociaux, car ils entrent en conflit avec leurs camarades de classe, leurs enseignants, etc.
À l'adolescence, l'agitation motrice diminue généralement. Cependant, l'impulsivité accrue et la baisse de l'attention persistent. Les personnes concernées présentent ainsi un risque accru de consommation de drogues, d'accidents de la route et de délinquance.
L'origine de ce trouble n'est pas tout à fait claire. Outre les facteurs génétiques, des complications à la naissance et des modifications du métabolisme cérébral pourraient jouer un rôle.
Le TDAH est traité d'une part par un style d'éducation cohérent et des mesures pédagogiques adaptées. D'autre part, le méthylphénidate (Ritalin®) est souvent utilisé comme médicament.
Exemple de cas de TDAH
Andreas, 9 ans, est présenté au service de pédiatrie en raison de problèmes disciplinaires constants à l'école. Il est en CE2, ne parvient pas à rester assis et court donc sans cesse dans la classe. Il ne lève presque jamais la main, interrompt souvent le professeur et doit être constamment rappelé à l'ordre à cause de son bavardage. Pendant les récréations, il se bat régulièrement. À la maison, Andreas est également extrêmement épuisant ; les devoirs s'étirent généralement sur tout l'après-midi, au milieu de grandes disputes. Il a également de nombreux conflits avec ses frères et sœurs, car il les agace. De plus, il casse régulièrement des objets appartenant à ses frères et sœurs, parfois par inadvertance, parfois par impulsion et intentionnellement.
Ce trouble se caractérise par un schéma persistant de comportements antisociaux, agressifs ou rebelles. Les enfants concernés
Cela peut aller jusqu’à
.
Les troubles du comportement social apparaissent souvent en association avec d'autres troubles psychiques chez les enfants et les adolescents, par exemple
Entre 2 et 10 % des enfants sont concernés, principalement des garçons. Le trouble reste souvent très stable pendant de nombreuses années.
Les personnes concernées commettent plus souvent des actes punissables (délinquance). Un objectif important de la thérapie consiste à prévenir ces actes et la carrière carcérale qui s’ensuit souvent.
Sur le plan thérapeutique, on peut recourir à des thérapies individuelles pour les enfants ou à des thérapies familiales. Parallèlement, les mesures communales (par exemple, le travail auprès des jeunes dans les « quartiers sensibles ») jouent un rôle.
La stabilité du trouble du comportement social est très élevée. Cela signifie que le trouble persiste souvent au-delà de l’adolescence. Lorsque les enfants présentent des comportements agressifs dès leur plus jeune âge, on peut supposer que 40 % de ces élèves du primaire présenteront encore des troubles du comportement social à l’âge adulte.
Dans certains cas, des médicaments tels que le lithium ou la carbamazépine peuvent être utilisés avec succès. Ils sont notamment prescrits en cas de comportements agressifs impulsifs graves.
Les mesures de prévention psychosociales constituent sans aucun doute les facteurs décisifs pour améliorer le devenir de ces enfants.
Les angoisses sont un phénomène relativement fréquent, surtout pendant l'enfance. De nombreux enfants manifestent une peur de certaines situations ou de certains objets (ce qu'on appelle des « phobies »), par exemple
Chez 2 à 9 % des enfants, les angoisses phobiques sont si prononcées qu'un trouble psychique peut être diagnostiqué.
Outre les phobies, l'angoisse de séparation est le trouble anxieux le plus important de l'enfance et de l'adolescence. Elle touche 3 à 5 % des enfants.
Les enfants concernés refusent de quitter leurs figures d'attachement. Ils souffrent d'une grande angoisse lorsqu'ils le font malgré tout. Cela conduit généralement à un refus d'aller à l'école. Les enfants souffrant d’angoisse de séparation sont souvent très attachés dès la petite enfance. Ils n’aiment par exemple pas aller à la crèche.
Les angoisses de séparation sévères sont souvent déclenchées par
Les enfants souffrant d’anxiété scolaire se séparent certes de leurs parents le matin, mais ont alors tendance à ne pas aller à l’école. Ces deux troubles anxieux peuvent facilement être confondus, car dans les deux cas, c’est d’abord le refus d’aller à l’école qui est perceptible.
La schizophrénie et d’autres psychoses apparaissent relativement rarement (dans environ 4 % des cas) avant l’âge de 15 ans. Seulement environ 1 % apparaissent avant l'âge de 10 ans. Plus l'âge de la première apparition est précoce, plus les psychoses sont difficiles à reconnaître, car leur tableau clinique diffère fortement de celui des psychoses chez les patients adultes.
À un jeune âge, on observe fréquemment des formes « hébéphréniques » ainsi que des prodromes. On entend par prodromes un ensemble de symptômes qui précède de nombreuses psychoses aiguës – parfois pendant des années – et qui se caractérise par des problèmes tels que
. On parle de « hébéphrénie » pour désigner une psychose dans laquelle la personne atteinte montre de moins en moins d’implication émotionnelle et peu de motivation. Son humeur devient de plus en plus plate et « insipide ».
Les tics sont des mouvements ou des vocalisations soudains, brefs, répétitifs et involontaires. Ils n’ont ni but ni signification particuliers. Les personnes concernées peuvent souvent réprimer leurs tics de manière volontaire pendant un court instant.
Il existe des tics simples tels que
Il existe également des tics complexes, comme
Dans le cas d'un trouble des tics transitoire, on observe généralement uniquement des tics simples qui ne durent pas plus d'un an. Dans le cas de troubles des tics chroniques, plusieurs tics, parfois plus complexes, peuvent apparaître sur une période prolongée.
Lorsqu'il y a une combinaison grave de tics vocaux et moteurs sur une longue période, on parle du syndrome de Gilles de la Tourette.
Entre 4 et 12 % des enfants en âge d’aller à l’école primaire souffrent d’un trouble des tics. Cela représente environ 10 fois plus de personnes touchées que chez les adultes. Les garçons sont beaucoup plus souvent touchés.
De nombreux tics disparaissent spontanément avec le temps. Les tics chroniques et complexes ont un pronostic relativement défavorable, même avec un traitement comportemental et médicamenteux.
Chez l'enfant et l'adolescent, les symptômes des différents troubles alimentaires présentent certaines particularités.
L'obésité (surpoids pathologique) chez l'enfant et l'adolescent est un problème croissant dans notre société. Les enfants issus de milieux sociaux défavorisés sont plus fortement touchés. Les enfants obèses restent généralement en surpoids à l'âge adulte. L'obésité entraîne souvent
L'anorexie mentale (anorexie) débute très souvent à l'adolescence. De nombreux établissements de psychiatrie infantile et juvénile sont spécialisés dans le traitement de ce trouble.
La boulimie (compulsion alimentaire suivie de vomissements), en revanche, n'apparaît souvent qu'à la suite d'une anorexie. Elle est donc principalement traitée en psychiatrie adulte.
L'énurésie désigne le fait que des enfants âgés de plus de 5 ans continuent de mouiller leur lit régulièrement sans cause organique. On distingue l'énurésie nocturne de l'énurésie diurne. Environ 11 % des enfants sont touchés par l'énurésie nocturne, les garçons étant majoritaires. L'énurésie diurne est beaucoup plus rare et touche davantage les filles.
L'énurésie est probablement en grande partie héréditaire. Le stress psychosocial joue toutefois également un rôle.
Elle peut être traitée par un programme de thérapie comportementale. Dans le cas de l'énurésie nocturne, on utilise principalement des réveils qui sonnent lorsque l'enfant se mouille. Cela permet aux enfants d'apprendre à se réveiller au bon moment et à se rendre aux toilettes.
Dans certains cas, l'utilisation d'un médicament qui inhibe la production nocturne d'urine est également indiquée.
L'encoprésie désigne le fait qu'un enfant se souille de manière répétée et involontaire ou dépose ses selles dans des endroits non prévus à cet effet. Chez les écoliers âgés de 7 à 8 ans, environ 1,5 à 3 % sont concernés, les garçons deux fois plus souvent que les filles.
Dans le cadre du diagnostic, il faut dans tous les cas exclure la présence d'une maladie physique comme cause.
De nombreux enfants atteints d'encoprésie retiennent leurs selles à tel point qu'ils souffrent de constipation. Il peut donc être nécessaire d'utiliser dans un premier temps des laxatifs afin de normaliser le transit intestinal.
Parmi les troubles du sommeil qui surviennent fréquemment chez les enfants en tant que troubles psychiques, on trouve
Lors du somnambulisme, qui survient généralement au début de la nuit, l'enfant se lève dans son sommeil et se promène. Il est difficile à réveiller. À son réveil, il ne se souvient de rien.
Dans le cas de la terreur nocturne, la personne concernée pousse souvent un cri de panique et se redresse soudainement dans son lit, bien éveillée. Elle est alors complètement désorientée et se rendort immédiatement, sans qu'il soit facile de la réveiller. Le déroulement de ce trouble psychique est difficilement influençable, même par des tentatives de réconfort.
En revanche, les personnes souffrant de cauchemars en gardent des souvenirs vivaces au réveil. Elles sont réceptives aux tentatives de réconfort. Les cauchemars surviennent plutôt dans la seconde moitié de la nuit.
