Die Haut ist das größte Organ des Menschen und Träger von zahlreichen Sinnes- und Kontaktfunktionen. Über spezielle Sinneszellen in der Haut werden Wärme und Schmerz empfunden sowie Tastreize vermittelt. Daneben hat die Haut wichtige Schutzfunktionen: Als Barriere grenzt sie den Körper gegen die Umwelt ab und verhindert das Austrocknen des Körpers und das Eindringen körperfremder Substanzen. Mikroorganismen werden bereits in der Haut als Krankheitskeime erkannt und bekämpft. Sie bietet Schutz vor UV-Strahlung durch die Melaninpigmentierung und die Haare sowie gegen mechanische Belastung durch den besonderen Aufbau der Haut. Die Haut hat die Funktion, die Körpertemperatur zu regulieren. Diese Wärmeregulation wird über die Durchblutung (Blutgefäße) und Schweißproduktion gesteuert.
Die Haut ist als äußere Barriere des Körpers durch ihren Aufbau und ihre Funktion gut gegen äußere Umwelteinflüsse und Krankheitserreger gewappnet. Erst bei Fehlregulationen und Dysfunktionen, also wenn die Schutzfunktionen der Haut gestört sind, kommt es zu Problemen und Erkrankungen, wie Infektionen, Allergien oder Hautschäden wie Sonnenbrand. Stärkere oder länger einwirkende UV-Strahlen oder Chemikalien können zu gefährlichen Erkrankungen wie Hauttumoren führen.
Obgleich die Haut über eine erfolgreiche Selbstschutzfunktion verfügt, wird sie durch den modernen Lebensstil angegriffen. Dazu zählen eine häufige Reinigung mit scharfen Tensiden (waschaktiven Substanzen) und starke oder zu lange Sonneneinstrahlung. Deshalb ist es auch wichtig, der Haut dann den Schutz zukommen zu lassen, den sie benötigt, wie dem Tragen von geeigneter (Schutz-)Kleidung, der Anwendung von UV- beziehungsweise Sonnenschutz, der Vorbeugung von Verletzungen, dem Meiden schädlicher Stoffe.
Das Immunsystem lernt im Laufe seiner Entwicklung zu unterscheiden, welche körperfremden Stoffe krankmachend sind und bei welchen der Körper eine Toleranz entwickeln muss, da er permanent diesen Stoffen ausgesetzt ist, wie zum Beispiel bei Pollen.
Bei einer allergischen Reaktion reagiert das Immunsystem auf einen bestimmten Stoff, dieser wird als Allergen bezeichnet, die allergieauslösende Substanz. Als körperfremder Stoff wird dieses Allergen vom Immunsystem durch seine bestimmte Oberflächenstruktur aus chemischen Molekülen erkannt, die Antigene. Allergene können also vereinfacht gesagt chemische, pflanzliche oder tierische Substanzen sein und das Immunsystem erkennt anhand bestimmter Merkmale, ob diese zu bekämpfen sind, oder nicht.
Bei einer Allergie kommt es nun entweder zu einer Überreaktion des menschlichen Abwehrsystems auf in den Körper eingedrungene Fremdstoffe oder die Toleranzentwicklung des Immunsystems hat nicht korrekt stattgefunden. So können beispielsweise
- Reinigungsmittel,
- Kosmetika,
- Haarfärbemittel,
- Konservierungsmittel,
- Pollen,
- Tiergifte und
- Arzneimittel
allergische Reaktionen auslösen.
Bei allergischen Reaktionen wird zwischen 4 Allergietypen unterschieden, je nach Art der Immunreaktion. Die relevantesten Allergietypen im Zusammenhang mit der Haut sind der Soforttyp der Allergie (Typ I) und Spättyp (Typ IV) im Fall einer Kontaktallergie.
Wenn durch den Kontakt mit solchen Substanzen nun auf der Haut infolge einer überschießenden Immunreaktion krankhafte Veränderung auftreten, sprechen Patienten selbst auch von einer Hautallergie. Eine allergische Reaktion muss aber nicht auf die Haut beschränkt sein. Je nachdem, wo und wie ein Antigen in den Körper eindringt (über die Haut, die Blutbahn, die Lunge, die Augen etc.) können die Reaktionen im harmlosen Fall lokal beschränkt bleiben (wie beispielsweise bei Kontaktallergien) oder im Extremfall auch den ganzen Körper betreffende, teils lebensgefährliche Reaktionen hervorrufen (wie zum Beispiel bei einem anaphylaktischen Schock nach Bienenstich).
Kontaktallergien laufen in zwei Phasen ab: Während der Sensibilisierungsphase findet ein erstmaliger Kontakt mit dem Allergen statt und bestimmte Abwehrzellen werden auf die Substanz sensibilisiert. Bei erneutem Kontakt mit demselben Allergen werden während der nun stattfindenden Auslösephase die zuvor sensibilisierten Zellen aktiviert, die nun eine Entzündungsreaktion hervorrufen. Bei dieser Kontaktdermatitis kommt es zu den typischen Hautreaktionen wie Rötung, Juckreiz, Ödeme oder Schuppung. Zu den Substanzen, die am häufigsten Kontaktallergien auslösen (sogenannte Kontaktallergene), gehören beispielsweise
- Nickelsulfat (Vorkommen: Verschlüsse, Besteck, ärztliche Instrumente, Möbel, Bleichmittel, Farbglasuren, Schmuck, Kleidung)
- Kobaltchlorid (Vorkommen: wie bei Nickelsulfat)
- Inhaltsstoffe von Kosmetika, Reinigungsmitteln, Lebensmitteln und technischen Flüssigkeiten
- Kolophonium (Vorkommen: Papier, Pflaster, Polituren, Enthaarungsmittel, Sportwachse)
Kontaktallergien kommen in jeder Altersgruppe vor und sind in Deutschland sehr weit verbreitet.
Der richtige Ansprechpartner bei Verdacht auf eine Hautallergie ist der Dermatologe (Hautarzt) mit Zusatzweiterbildung „Allergologe“. Aber auch HNO-Ärzte, Ärzte für Lungenheilkunde, Kinder- und Jugendärzte sowie andere Fachärzte können diese Zusatzweiterbildung „Allergologie“ absolvieren. Sie haben einen Schwerpunkt in der Diagnostik und Therapie von allergologischen Erkrankungen. Nach erfolgreich abgeschlossener Weiterbildung sind die Ärzte unter anderem in der Lage, die verschiedensten Allergietests durchführen und diese sicher zu bewerten, Empfehlungen hinsichtlich Ernährung und Allergieprävention etc. zu geben, eine spezifische Immuntherapie (Hyposensibilisierung) durchzuführen und einen anaphylaktischen Schock notfallmäßig zu behandeln.
Zu Beginn der Diagnostik steht eine ausführliche Anamnese: In einem Patientengespräch erfasst der Allergologe die Krankengeschichte des Patienten, indem er sich nach früheren Erkrankungen, nach Beschwerden und wann diese auftreten, eingenommenen Medikamenten, Kontakt zu bestimmten Stoffen erkundigt. Im Rahmen der körperlichen Untersuchung werden etwaige Hautveränderungen genau in Augenschein genommen, gegebenenfalls auch eine histologische Probe genommen, die dann im Labor untersucht wird. Häufig lässt sich dadurch der Auslöser einer (kontakt)allergischen Reaktion bereits vermuten.
Es gibt verschiedene Hauttests, mit denen die allergieauslösende Substanz weiter bestimmt werden kann (“Allegietest”). Dabei wird unterschieden, ob eine Kontaktallergie (Typ IV-Sensibilisierung) festgestellt werden soll oder eine Typ I-Sensibilisierung. Je nach Anamnese wird ein bestimmtes Testverfahren gewählt. Die Kontaktallergie wird mithilfe eines Epikutantests diagnostiziert. Dabei werden die vermuteten Allergene unter standardisierten Bedingungen auf kleine Hautareale aufgebracht und die Hautreaktion beobachtet. Typ I-Sensibilisierungen werden mit anderen Verfahren festgestellt, wie der Reibtest, Pricktest oder Intradermaltests mit Sofort- und Spätablesung (Soforttyp-Allergie versus Spättyp-Allergie), Atopie-Patch-Test („Pflastertest“) und die Bestimmung spezifischer IgE-Antikörper gegen Allergene im Serum (Labortest).
Wenn bestimmte Vortests nicht aufschlussreich genug sind, wird ein Provokationstest durchgeführt. Bei einem Provokationstest wird der Patient dem verdächtigen Allergen ausgesetzt, indem die Substanz entweder eingeatmet (bronchialer oder inhalativer Provokationstest), auf die Nasenschleimhaut (nasaler Provokationstest) oder die Bindehaut (konjunktivaler Provokationstest) aufgebracht oder geschluckt (oraler Provokationstest) wird. Der Test erfolgt ebenfalls unter standardisierten Bedingungen und je nach Symptomatik in Notfallbereitschaft und gegebenenfalls auch in spezialisierten Kliniken. Die körperliche Reaktion gibt Auskunft, ob eine Allergie gegen einen bestimmten Stoff vorliegt oder nicht.
Anders als Tests zum Nachweis von Sensibilisierungen auf Nahrungsmittelallergene oder Schimmelpilze sind Hauttests zum Nachweis von Pollen- oder Hausstaubmilbensensibilisierung recht zuverlässig.
Eine Neurodermitis, auch atopisches Ekzem oder atopische Dermatitis genannt, ist keine Allergie im oben beschriebenen Sinne, gehört aber wie Asthma und allergischer Schnupfen mit Bindehautentzündung (einschließlich Heuschnupfen und Hausstaubmilbenallergie) zu den drei Erkrankungen des atopischen Formenkreises, die auf Kontakt zu auslösenden Stoffen mit einer körperlichen Reaktion reagieren. Die drei Erkrankungen können nacheinander oder aber auch gleichzeitig auftreten.
Neurodermitis zeigt sich durch Hautausschlag, Ekzeme und starken Juckreiz. Die Ursachen sind bis heute nicht genau geklärt, eine genetische Veranlagung wird angenommen. Durch einen Enzymdefekt kommt es zu einer Barrierestörung der Haut, verbunden mit einem Wasserverlust. So können allergieauslösende und reizende Stoffe leichter in die Haut eindringen und sie schädigen.
Im Zeitraum zwischen Spätschwangerschaft und den ersten Lebensmonaten des Babys kann das Risiko für eine Allergie reduziert werden. Schon im frühen Kindesalter spielt die Ernährung eine wichtige Rolle. Ernährungsexperten empfehlen eine abwechslungsreiche Kost und regelmäßigen fettreichen Fischkonsum, denn die darin enthaltenen ungesättigten Fettsäuren wirken allergievorbeugend. Die Leitlinien zur Allergieprävention geben beispielsweise folgende Empfehlungen:
- Babys über 4 Monate sollten ausschließlich gestillt werden
- Übergewicht meiden
- Regelmäßiger Fischkonsum in der Schwangerschaft und während der Stillzeit sowie als Beikost
- Luftschadstoffe und Tabakrauch meiden
- Meidung eines schimmelpilzfördernden Innenraumklimas
- Impfungen nach Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO)
- Die Einführung der Beikost sollte nicht verzögert werden
- Keine Katzen bei Risikokindern; die Haltung von Hunden im Haushalt ist dagegen unproblematisch
- Präbiotika scheinen einen präventiven Effekt auf das atopische Ekzem und der Konsum von Gemüse und Früchten, von einer mediterranen Kost sowie von Milchfett einen präventiven Effekt auf atopische Erkrankungen generell zu haben
Die beste Allergieprävention ist die intensive Aufklärung durch qualifizierte Ärzte. Ein vorbeugender Gesundheitsschutz umfasst auch die Wohnungseinrichtung. Belastungen mit Schadstoffen der Luft und Schimmel sind möglichst zu umgehen. Eine abwechslungsreiche Kost mit viel frischem Obst und Gemüse reduziert bereits während der Schwangerschaft das spätere Allergierisiko, die Vermeidung von Lebensmitteln hat keinen positiven Effekt.
