Η χοληστερόλη είναι μια ζωτικής σημασίας ουσία παρόμοια με τα λίπη. Συμμετέχει στη δομή των κυττάρων καθώς και στη σύνθεση ορμονών, χολικών οξέων και βιταμίνης D.
Κυρίως, ο οργανισμός, και συγκεκριμένα το ήπαρ και το έντερο, παράγει μόνος του την απαραίτητη χοληστερόλη. Σε σημαντικά μικρότερο ποσοστό, η χοληστερόλη εισέρχεται στον οργανισμό και μέσω της (ζωικής) διατροφής.
Τα αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα θεωρούνται παράγοντας κινδύνου για την εμφάνιση παθολογικών αλλαγών στα αγγεία. Η περίσσεια χοληστερόλης εναποτίθεται στα τοιχώματα των αγγείων και συμβάλλει έτσι στον επικίνδυνο σχηματισμό πλακών (αθηροσκλήρωση). Στην αθηροσκλήρωση, τα αγγεία στενεύουν όλο και περισσότερο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έμφραγμα της καρδιάς ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης οφείλονται σε ένα συνδυασμό διαφόρων παραγόντων. Συνήθως, ο ανθυγιεινός τρόπος ζωής συνδυάζεται με γενετικά καθορισμένες διαταραχές του μεταβολισμού της χοληστερόλης (υπερχοληστερολαιμία). Ως ανθυγιεινός τρόπος ζωής θεωρούνται η λανθασμένη διατροφή και η έλλειψη σωματικής άσκησης.
Με την πρόοδο της ηλικίας, το ήπαρ χάνει σταδιακά την ικανότητά του να αποδομεί τη χοληστερόλη. Ως εκ τούτου, τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα αυξάνονται σταθερά με την πάροδο του χρόνου.
Τρόφιμα πλούσια σε χοληστερόλη, όπως
- το κρέας,
- τα αυγά κοτόπουλου ή
- γαλακτοκομικά προϊόντα
αποδίδεται εδώ και δεκαετίες αρνητική επίδραση στα επίπεδα χοληστερόλης. Για την πρόληψη αγγειακών παθήσεων, οι ασθενείς υψηλού κινδύνου θα πρέπει να αποφεύγουν αυτά τα τρόφιμα. Συνιστάται επίσης η λήψη φαρμάκων που μειώνουν τη χοληστερόλη (στατίνες) όταν τα επίπεδα χοληστερόλης υπερβαίνουν την οριακή τιμή.
Ωστόσο, η γενική ισχύς αυτού του ορίου των 200 mg/dl χοληστερόλης το πολύ αποτελεί αντικείμενο διαμάχης στους επιστημονικούς κύκλους. Επίσης, εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης το αν υπάρχει αιτιώδης σύνδεση μεταξύ μιας διατροφής πλούσιας σε χοληστερόλη και της εμφάνισης αρτηριοσκληρωτικών διεργασιών. Οι ερευνητές δεν είναι καν σίγουροι ως προς το κατά πόσο οι διατροφικές συνήθειες επηρεάζουν τα επίπεδα χοληστερόλης.
Παρά ταύτα, τα φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των φαρμάκων με τις υψηλότερες πωλήσεις στη φαρμακευτική αγορά. Το θέμα της χοληστερόλης, επομένως, δεν αφορά μόνο ιατρικά και επιστημονικά, αλλά και οικονομικά συμφέροντα.
Η χοληστερόνη είναι μια ουσία αδιάλυτη στο νερό. Για να μπορεί, παρ’ όλα αυτά, να μεταφέρεται από το αίμα σε όλο το σώμα, συνδέεται με διάφορες πρωτεΐνες-φορείς (λιποπρωτεΐνες).
Οι σημαντικότερες είναι η HDL («λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας») και η LDL («λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας»). Η LDL φροντίζει για τη μεταφορά της χοληστερόνης στα όργανα και τους ιστούς-στόχους. Η περίσσεια χοληστερόνης μεταφέρεται από την HDL πίσω στο ήπαρ, όπου και αποδομείται.
Γι' αυτό, οι γιατροί θεωρούν πλέον ότι δεν έχει τόσο μεγάλη σημασία η τιμή της ολικής χοληστερόλης, όσο η αναλογία της LDL-χοληστερόλης (LDL-C) προς την HDL-χοληστερόλη (HDL-C).
Επικίνδυνες είναι οι υπερβολικά υψηλές τιμές της LDL-χοληστερόλης. Εάν υπάρχει σε μεγαλύτερες ποσότητες από ό,τι απαιτείται, τα φαγοκύτταρα στο αίμα απορροφούν την LDL-C και αυτή εναποτίθεται στα τοιχώματα των αγγείων.
Με την πάροδο του χρόνου, τα αγγεία μπορεί να στενεύουν όλο και περισσότερο, θέτοντας σε κίνδυνο την αιμάτωση. Υπάρχει τότε κίνδυνος απόφραξης των στεφανιαίων αρτηριών (στεφανιαία νόσος). Μπορεί να ακολουθήσουν επώδυνες κρίσεις στηθάγχης ή ακόμη και έμφραγμα του μυοκαρδίου.
Τα υπερβολικά υψηλά επίπεδα χοληστερόλης ευνοούν τη σταδιακή απόφραξη των αρτηριών © freshidea | AdobeStock
Αντίθετα, όσο υψηλότερη είναι η τιμή της HDL-C, τόσο μεγαλύτερη είναι η προστασία από την αρτηριοσκλήρωση: η HDL οδηγεί την περίσσεια χοληστερόλης προς αποδόμηση από το ήπαρ, ακόμη και όταν αυτή έχει ήδη εναποτεθεί στα τοιχώματα των αγγείων.
Η επιθυμητή αναλογία HDL-C προς LDL-C είναι 1:2. Εάν η αναλογία είναι μικρότερη από 1:4, θα πρέπει να ληφθούν μέτρα για τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης.
Εκτός από τη χοληστερόλη, τα τριγλυκερίδια (ουδέτερα λίπη) συνεισφέρουν επίσης στις αρτηριοσκληρωτικές διεργασίες. Αποτελούν το κύριο συστατικό των λιπών που προσλαμβάνονται μέσω της διατροφής και αποθηκεύονται ως ενεργειακές αποθήκες στο σώμα. Μεταφέρονται επίσης από την LDL.
Τα πλεονάζοντα τριγλυκερίδια συσσωρεύονται στα σύμπλοκα LDL και τα καθιστούν ακόμη πιο επικίνδυνα για τα τοιχώματα των αγγείων.
Κατά κανόνα, τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης και η αρχική αρτηριοσκλήρωση δεν προκαλούν ακόμη συμπτώματα.
Γι' αυτό, αξιοποιήστε τις προληπτικές εξετάσεις που προσφέρουν οι δημόσιες ασφαλιστικές εταιρείες από την ηλικία των 35 ετών. Στο πλαίσιο αυτών, προσδιορίζονται εργαστηριακά τα επίπεδα των λιπιδίων στο αίμα. Ωστόσο, δεν είναι σκόπιμο να ερμηνεύονται υπερβολικά αυστηρά οι προκαθορισμένες γενικές τιμές αναφοράς.
Ακόμη και τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα άνω των 200 mg/dl δεν αποτελούν κίνδυνο, εφόσον δεν συνυπάρχουν άλλοι παράγοντες κινδύνου, όπως
δεν απαιτούν εξ αρχής θεραπεία. Ο γιατρός αποφασίζει αν τα μετρηθέντα επίπεδα λιπιδίων στο αίμα πρέπει να μειωθούν ή όχι. Κατά την απόφαση αυτή, πρέπει πάντα να λαμβάνει υπόψη τη συνολική κατάσταση του κάθε ασθενούς ξεχωριστά.
Για τη θεραπεία επικίνδυνα υψηλών επιπέδων λιπιδίων στο αίμα, είναι καταρχήν σημαντικό να εξαλειφθούν ή να μειωθούν οι παράγοντες κινδύνου. Αυτό σημαίνει, συγκεκριμένα,
- να μειωθεί το υπερβολικό βάρος με μια ισορροπημένη, ποικίλη και χαμηλή σε θερμίδες διατροφή,
- να σταματήσει το κάπνισμα και
- να αντιμετωπιστούν σωστά, όπου απαιτείται, ο διαβήτης και η υπέρταση.
Επιπλέον, η επαρκής σωματική άσκηση έχει πάντα ευνοϊκή επίδραση στην αναλογία HDL-LDL. Ήδη με αυτά τα μέτρα, τα επίπεδα χοληστερόλης μειώνονται σχεδόν πάντα «από μόνα τους» σε μεγάλο βαθμό.
Μπορεί να χρειαστεί φαρμακευτική αγωγή, εάν
- μετά από μήνες δεν παρατηρηθεί ακόμη σημαντική βελτίωση στα επίπεδα χοληστερόλης ή
- υπάρχει κληρονομική υπερχοληστεριναιμία.
Η θεραπεία πρέπει, ωστόσο, να βασίζεται πάντα σε μια συνεπή αλλαγή διατροφής και απώλεια βάρους.
Φαρμακευτική αγωγή για αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης
Τα πιο αποτελεσματικά φάρμακα για τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης είναι οι αναστολείς των ενζύμων σύνθεσης χοληστερόλης (στατίνες). Αυτά απενεργοποιούν ένα συγκεκριμένο ένζυμο που είναι απαραίτητο για την παραγωγή χοληστερόλης στο ήπαρ. Οι στατίνες μειώνουν τα επίπεδα της LDL-C, αλλά και των τριγλυκεριδίων, και αυξάνουν τα επίπεδα της HDL-C.
Όσον αφορά την προληπτική τους αποτελεσματικότητα έναντι των καρδιακών προσβολών, οι στατίνες είναι αρκετά αμφιλεγόμενες. Ένας λόγος για αυτό είναι και οι σπάνιες, αλλά σοβαρές παρενέργειές τους. Επιπλέον, η θεραπεία με στατίνες, μόλις ξεκινήσει, συνεπάγεται υψηλό κόστος και πρέπει να συνεχίζεται με συνέπεια για χρόνια.
Άλλες ομάδες φαρμάκων που χρησιμοποιούνται συχνά είναι τα φιβράτα. Μειώνουν τα επίπεδα των τριγλυκεριδίων και αυξάνουν τα επίπεδα της HDL-C. Επίσης, συνταγογραφούνται συχνά ουσίες που αναστέλλουν την απορρόφηση της χοληστερόλης στο έντερο. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, οι ρητίνες ανταλλαγής χολικών οξέων και οι φυτικές φυτοστερόλες.
Μια πολύ αποτελεσματική νέα εξέλιξη αποτελούν οι αναστολείς απορρόφησης χοληστερόλης (π.χ. εζετιμίμπη). Αυτές οι ουσίες αναστέλλουν επίσης στο έντερο την απορρόφηση της χοληστερόλης στο αίμα. Ο μηχανισμός δράσης τους παραμένει σε μεγάλο βαθμό ασαφής. Όταν χορηγούνται σε συνδυασμό με στατίνες, αυξάνουν την αποτελεσματικότητά τους, με αποτέλεσμα να αρκούν χαμηλότερες δόσεις στατίνης.
Μερικές φορές, όλα αυτά τα φάρμακα δεν βοηθούν στη μείωση των εξαιρετικά υψηλών επιπέδων χοληστερόλης. Τότε, σε εξαιρετικές περιπτώσεις, απαιτείται αιμοκάθαρση (αφαίρεση), κατά την οποία η LDL-C φιλτράρεται από το αίμα.
Παρενέργειες της θεραπείας των αυξημένων επιπέδων χοληστερόλης με στατίνες
Ως πιο επικίνδυνες παρενέργειες των στατινών μπορεί να εμφανιστούν μυϊκοί πόνοι ή ακόμη και παθολογικές αλλοιώσεις του μυϊκού ιστού (τοξικές μυοπάθειες). Στην πιο σοβαρή μορφή τους (ραβδομυόλυση) οδηγούν σε
Για τον λόγο αυτό, πριν από μερικά χρόνια, το προϊόν Lipobay της Bayer έπρεπε να αποσυρθεί από την αγορά.
Ο κίνδυνος μυοπαθητικών παρενεργειών αυξάνεται επίσης ανάλογα με τη χοληστεροληπτική ισχύ των σκευασμάτων και τη δοσολογία τους.
Δεδομένου ότι η χοληστερόλη διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην εμβρυϊκή ανάπτυξη, οι έγκυες γυναίκες δεν πρέπει να λαμβάνουν στατίνες.
Οι στατίνες, όπως και τα άλλα φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, μπορούν επίσης να προκαλέσουν μια ολόκληρη σειρά άλλων παρενεργειών, όπως για παράδειγμα
. Η ανεκτικότητα στα επιμέρους φάρμακα διαφέρει από άτομο σε άτομο. Αυτές οι μάλλον ήπιες παρενέργειες μπορούν, σε μεμονωμένες περιπτώσεις, να εξαλειφθούν με τη χρήση εναλλακτικών σκευασμάτων.
Μια ισορροπημένη διατροφή είναι οτιδήποτε άλλο παρά λάθος – όχι μόνο όταν πρόκειται για την πρόληψη αγγειακών παθήσεων. Ωστόσο, δεν πρέπει να αποφεύγετε εντελώς τα λίπη. Θα πρέπει όμως να μην υπερβαίνουν το 30 τοις εκατό της διατροφής.
Τα κορεσμένα λιπαρά οξέα (ζωικά λίπη) σε υπερβολικές ποσότητες επηρεάζουν αρνητικά τα επίπεδα χοληστερόλης (μειώνουν την HDL, αυξάνουν την LDL). Καλύτερα είναι τα φυτικά λίπη. Σε αυτά περιλαμβάνονται
- τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, όπως αυτά που περιέχονται στο ελαιόλαδο και στο κραμβέλαιο (αυξάνουν την HDL, μειώνουν τη συνολική χοληστερόλη) και
- πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, όπως αυτά που περιέχονται στο ηλιέλαιο, το κραταίγιο ή το λάδι καρυδιού (μειώνουν τη συνολική χοληστερόλη).
Ωστόσο, ούτε αυτά τα έλαια πρέπει να καταναλώνονται σε υπερβολικές ποσότητες, καθώς είναι πολύ θερμιδικά και, ως εκ τούτου, ευνοούν την εμφάνιση υπερβολικού βάρους.
Τα ακόλουθα τρόφιμα περιέχουν υψηλές ποσότητες χοληστερόλης:
- εντόσθια,
- κρόκος αυγού,
- βούτυρο,
- τυρί,
- λαρδί,
- κρέμα γάλακτος,
- λιπαρό κρέας και αλλαντικά
Πρέπει να αποφεύγονται σε περίπτωση κακών επιπέδων λιπιδίων στο αίμα ή ύπαρξης παραγόντων κινδύνου. Η ημερήσια πρόσληψη χοληστερόλης μέσω της διατροφής δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 300 mg.
Συνοψίζοντας, τα πιο σημαντικά στοιχεία μιας «καρδιοπροστατευτικής» διατροφής είναι:
- όσο το δυνατόν λιγότερα ζωικά λίπη και περισσότερα φυτικά, κυρίως μονοακόρεστα λιπαρά οξέα (ελαιόλαδο / κραμβέλαιο)
- λιγότερο από 300 mg ολικής χοληστερόλης την ημέρα
- όσο το δυνατόν περισσότερες φυτικές ίνες (>30 g/ημέρα), – λίγη ζάχαρη και ζαχαρούχα τρόφιμα
- λίγο αλκοόλ
- λίγο αλάτι, προτιμήστε πολλά βότανα και μπαχαρικά
- πολλά φρούτα, λαχανικά και σαλάτα
- να πίνετε πολλά υγρά
- να αφιερώνετε χρόνο για το φαγητό
Η διατροφή είναι μεν ένας πολύ σημαντικός παράγοντας, αλλά τελικά αποτελεί μόνο ένα από τα πολλά στοιχεία για την πρόληψη των καρδιαγγειακών παθήσεων. Πρέπει να εντάσσεται σε μια ολοκληρωμένη προσέγγιση ενός υγιεινού τρόπου ζωής.
Σε αυτό περιλαμβάνεται κυρίως η ανάπτυξη της συνειδητοποίησης του σώματος. Έτσι μπορείτε να συνειδητοποιήσετε πόσο ευεργετικό είναι, όχι μόνο μακροπρόθεσμα, αλλά και άμεσα,
- να ασκείστε πολύ,
- να τρώτε λογικά,
- να απολαμβάνετε το αλκοόλ με μέτρο και
- να αποφεύγετε εντελώς τη νικοτίνη.
