Καρκίνος των νεύρων στα παιδιά – ειδικοί ιατροί

Οι καρκίνοι του νευρικού συστήματος είναι νεοπλασματικές παθήσεις που προσβάλλουν το κεντρικό νευρικό σύστημα ή το αυτόνομο νευρικό σύστημα. Ο συχνότερος όγκος του νευρικού συστήματος στα παιδιά είναι το νευροβλάστωμα. Πρόκειται για μια κακοήθη νεοπλασία στην περιοχή του συμπαθητικού/αυτόνομου νευρικού συστήματος.

Εδώ θα βρείτε περισσότερες πληροφορίες και ειδικούς.

Τι είναι ο καρκίνος των νεύρων;

Στην ιατρική, ως καρκίνος των νεύρων ορίζονται όλες οι νεοπλασματικές παθήσεις που προσβάλλουν το κεντρικό νευρικό σύστημα ή το αυτόνομο νευρικό σύστημα.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι νευρικών όγκων, όπως για παράδειγμα το γλοιοβλάστωμα, το αστροκύτωμα, το εpendύμωμα, το νευροκύτωμα και το νευροβλάστωμα.

Το νευροβλάστωμα είναι κακοήθης όγκος του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Αποτελεί τον τρίτο πιο συχνό τύπο καρκίνου στα παιδιά και εμφανίζεται στο 7 έως 8 τοις εκατό των παιδιών. Οι όγκοι του εγκεφάλου, ένας άλλος τύπος καρκίνου του νευρικού συστήματος, είναι ο δεύτερος πιο συχνός τύπος καρκίνου στα παιδιά (αμέσως μετά τη λευχαιμία).

Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα αποτελεί μέρος του αυτόνομου νευρικού συστήματος. @ bilderzwerg / AdobeStock

Οι αιτίες του καρκίνου του νευρικού συστήματος στα παιδιά

Οι ακριβείς αιτίες δεν είναι μέχρι στιγμής γνωστές. Στις περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του νευρικού συστήματος αποκλείεται η κληρονομικότητα. Ωστόσο, υπάρχουν οικογένειες στις οποίες τα νευροβλάστωμα εμφανίζονται συχνότερα. Ενδεχομένως, στη δημιουργία τους να παίζουν ρόλο γενετικές αλλαγές, οι λεγόμενες μεταλλάξεις.

Οι όγκοι του εγκεφάλου εμφανίζονται συχνότερα μετά από ακτινοθεραπεία του κρανίου κατά την παιδική ηλικία, για παράδειγμα για τη θεραπεία της λευχαιμίας. Ορισμένες μορφές καρκίνου εμφανίζονται συχνά σε συνδυασμό με συγγενείς δυσπλασίες, όπως η νευροϊνωμάτωση τύπου 1 ή η σκλήρυνση με όζους.

Τα συμπτώματα

Δεδομένου ότι ο καρκίνος των νεύρων μπορεί να εμφανιστεί στο μεδούλι των επινεφριδίων, στην περιοχή του θώρακα, της κεφαλής ή του λαιμού, τα συμπτώματα ποικίλλουν σημαντικά:

• Συγκράτηση ούρων: Ένας όγκος στην κοιλιακή κοιλότητα μπορεί να ασκήσει πίεση στα κοιλιακά όργανα και έτσι να προκαλέσει συγκράτηση ούρων.
• Μελανιές γύρω από τα μάτια: Σε όγκους στην περιοχή της κεφαλής.
• Δύσπνοια: Σε όγκους στην περιοχή των πνευμόνων.
• Πονοκέφαλοι, πρήξιμο των λεμφαδένων και υπέρταση
• Έντονοι πονοκέφαλοι ή πόνοι στην πλάτη
• Ζάλη, ναυτία, έμετος: Σε όγκους του κεντρικού νευρικού συστήματος, ιδίως του εγκεφάλου. Η ναυτία και ο έμετος εμφανίζονται ανεξάρτητα από την πρόσληψη τροφής, συνήθως το πρωί και όταν ο ασθενής βρίσκεται σε ύπτια θέση υπάρχει τάση για έμετο.
• Δυσκολίες συγκέντρωσης
• Αλλαγές στη συμπεριφορά
• Αίσθημα πίεσης στο κεφάλι: Λόγω της αυξανόμενης πίεσης στο εσωτερικό του κρανίου.
• Υδροκεφαλία και αυξημένη περίμετρος κεφαλής: Εάν διαταραχθεί η αποστράγγιση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (Liquor), μπορεί να αναπτυχθεί υδροκεφαλία (Hydrocephalus). Στα μωρά και τα νήπια με ανοιχτή πηγή, η περίμετρος της κεφαλής αυξάνεται λόγω της πίεσης. Στην ιατρική, αυτό ονομάζεται μακροκεφαλία.

Στην υδροκεφαλία συσσωρεύεται αυξημένη ποσότητα εγκεφαλονωτιαίου υγρού (Liquor) στον εγκέφαλο. @ Pepermpron / AdobeStock

Στα μη ειδικά συμπτώματα καρκίνου του νευρικού συστήματος περιλαμβάνονται επίσης:

• Κόπωση
• Αδυναμία και γρήγορη εξάντληση
• Επίμονος πυρετός χωρίς άλλη εμφανή αιτία
• (Νυχτερινή) εφίδρωση
• Απώλεια όρεξης
• Απώλεια βάρους

Η διάγνωση του καρκίνου του νευρικού συστήματος στα παιδιά

Σε περίπτωση υποψίας όγκου του νευρικού συστήματος, ο γιατρός διενεργεί διάφορες εξετάσεις. Μεταξύ άλλων, χρησιμοποιούνται απεικονιστικές μέθοδοι όπως η αξονική τομογραφία (CT) ή η μαγνητική τομογραφία (MRI).

Ένα δείγμα ιστού (βιοψία) μπορεί να επιβεβαιώσει περαιτέρω τη διάγνωση. Στην περίπτωση του νευροβλαστώματος, είναι επίσης απαραίτητη η παρακέντηση του μυελού των οστών. Μόνο έτσι μπορεί ο γιατρός να διαπιστώσει εάν ο όγκος έχει ήδη προσβάλει τον μυελό των οστών.

Η θεραπεία του καρκίνου του νευρικού συστήματος

Η θεραπεία των καρκινικών παθήσεων του νευρικού συστήματος στα παιδιά εξαρτάται από τον τύπο του όγκου, τη θέση και το μέγεθός του. Επίσης, παίζει ρόλο το αν υπάρχουν μεταστάσεις. Εάν είναι δυνατόν, ο θεράπων ιατρός αφαιρεί χειρουργικά τον κακοήθη συμπαγή όγκο. 

• Χειρουργική επέμβαση: Στα πρώιμα στάδια της νόσου, η χειρουργική αφαίρεση του όγκου αποτελεί την κύρια θεραπευτική προσέγγιση.

• Χημειοθεραπεία: Εάν ο όγκος είναι πολύ μεγάλος, υπάρχουν μεταστάσεις ή είναι δύσκολα προσβάσιμος, τότε χρησιμοποιείται χημειοθεραπεία.

• Συνδυαστική θεραπεία: Ανάλογα με τον όγκο, οι γιατροί προτιμούν μια συνδυαστική θεραπεία. Αυτή αποτελείται από χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Σε πολλές περιπτώσεις, το πρώτο στάδιο είναι η χειρουργική επέμβαση, ενώ το δεύτερο στάδιο είναι η ταυτόχρονη χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία.

• Παρηγορητική θεραπεία: Όταν η αφαίρεση του όγκου δεν είναι δυνατή, επειδή θα χαθεί υπερβολική ποσότητα υγιούς εγκεφαλικού ιστού, οι ασθενείς λαμβάνουν παρηγορητική θεραπεία για την ανακούφιση του πόνου και των συμπτωμάτων.

Πιθανότητες ίασης και επιπλοκές

Η πορεία της νόσου και η πρόγνωση εξαρτώνται από τον τύπο, τη θέση και το μέγεθος του όγκου, καθώς και από την κατάσταση της υγείας του παιδιού:

• Νευροβλάστωμα

Τα εντοπισμένα και περιορισμένα νευροβλάστωμα έχουν ποσοστό 5ετούς επιβίωσης άνω του 90%. Ωστόσο, εάν υπάρχουν μεταστάσεις, μόνο το 20% των παιδιών επιζεί 5 χρόνια μετά τη διάγνωση. Σε αντίθεση με άλλους όγκους, το νευροβλάστωμα έχει ωστόσο υψηλό ποσοστό αυθόρμητης ίασης, που φτάνει έως και το 80%.

• Όγκοι του εγκεφάλου

Και στους όγκους του εγκεφάλου τα ποσοστά ποικίλλουν. Τα παιδιά με το λεγόμενο χαμηλής κακοήθειας γλοίωμα έχουν πολύ καλή πρόγνωση. Τα χαμηλής κακοήθειας γλοιώματα αναπτύσσονται σχετικά αργά και προκαλούν λιγότερα συμπτώματα. Αντίθετα, στην περίπτωση του υψηλής κακοήθειας γλοιώματος, υπάρχουν ασθενείς για τους οποίους δεν υπάρχει θεραπεία. Πεθαίνουν από την ασθένειά τους. Τα υψηλής κακοήθειας γλοιώματα είναι επιθετικά και εξαπλώνονται γρήγορα στον οργανισμό.

• Επιπλοκές

Μετά την επιτυχή αντιμετώπιση του καρκίνου, μπορεί να παραμείνουν κάποια συμπτώματα: για παράδειγμα, είναι πιθανές βλάβες λόγω της χειρουργικής επέμβασης. Ορισμένα παιδιά παρουσιάζουν παράλυση ή άλλες κινητικές διαταραχές. Επίσης, μπορεί να παραμείνουν διαταραχές της ομιλίας. Σε πολλές περιπτώσεις, η μετέπειτα φροντίδα είναι απαραίτητη. Επίσης, πραγματοποιούνται τακτικές εξετάσεις για την έγκαιρη ανίχνευση υποτροπών.

Ποιοι ειδικοί γιατροί είναι εξειδικευμένοι στον καρκίνο του νευρικού συστήματος στα παιδιά;

Η νευροπαιδιατρική, γνωστή και ως παιδική νευρολογία, είναι μια ιατρική ειδικότητα που ασχολείται με τον καρκίνο του νευρικού συστήματος στα παιδιά. Ένας γιατρός που έχει ειδικευτεί σε αυτές τις παθήσεις ονομάζεται παιδικός νευρολόγος ή νευροπαιδίατρος.

Μετά τις ιατρικές σπουδές και την ειδίκευσή του ως παιδίατρος, ένας μελλοντικός νευροπαιδίατρος παρακολουθεί ένα τριετές πρόγραμμα εξειδικευμένης εκπαίδευσης.

Μια άλλη ιατρική ειδικότητα που ασχολείται με τις καρκινικές παθήσεις του νευρικού συστήματος στα παιδιά είναι η παιδική ογκολογία (παιδιατρική ογκολογία). Ένας μελλοντικός παιδιατρικός ογκολόγος πρέπει, μετά τις ιατρικές σπουδές του, να ολοκληρώσει εκπαίδευση ως ειδικός στην αιματολογία και την ογκολογία. Αυτή διαρκεί 72 μήνες. Στη συνέχεια, απαιτούνται περαιτέρω επιμορφώσεις στον τομέα της παιδιατρικής ογκολογίας.

Για να είναι δυνατή η γρήγορη και αποτελεσματική θεραπεία των καρκινικών παθήσεων του νευρικού συστήματος στα παιδιά, συνεργάζονται γιατροί διαφόρων ειδικοτήτων. Έτσι, απαιτείται στενή συνεργασία με τον παιδίατρο.

Οι νευρολογικές παθολογίες είναι συχνά πολύπλοκες και απαιτούν ολοκληρωμένη φροντίδα. Για την πρόληψη ή την αντιμετώπιση των επιπλοκών, μπορεί να είναι χρήσιμη η συνεργασία με εργοθεραπευτές, λογοθεραπευτές ή φυσιοθεραπευτές.