PAVK : quand chaque pas devient un calvaire

Les artères saines possèdent des parois vasculaires élastiques et permettent un flux sanguin régulier. Dans le cas de l'AOMI, cependant, de la graisse, du calcaire et des composants inflammatoires se déposent sur les parois vasculaires. Ce processus est appelé artériosclérose.

Au fil du temps, les vaisseaux sanguins se rétrécissent de plus en plus. De ce fait, les muscles des jambes reçoivent moins de sang riche en oxygène. Les besoins en oxygène des muscles augmentent considérablement, en particulier lors d'un effort physique. Si l'irrigation sanguine n'est plus suffisante, des douleurs et des troubles musculaires apparaissent.

Parmi les principaux facteurs de risque, on peut citer :

• le tabagisme
• Le diabète sucré
• L'hypertension artérielle
• Taux de cholestérol élevé
• Le surpoids
• Manque d'activité physique

Le tabagisme, en particulier, est considéré comme l'un des facteurs de risque les plus importants. Les substances nocives contenues dans la cigarette endommagent les parois internes des vaisseaux et favorisent les processus inflammatoires chroniques. Le diabète sucré a également une influence considérable sur la santé vasculaire. À long terme, une glycémie élevée endommage les vaisseaux sanguins et aggrave encore l'oxygénation des tissus.

La recherche moderne montre en outre que les processus inflammatoires chroniques jouent un rôle plus important dans les maladies vasculaires qu'on ne le pensait depuis longtemps. Le tissu adipeux, le métabolisme et les réactions inflammatoires sont étroitement liés. 

Les symptômes dépendent du degré de restriction de la circulation sanguine. Au début, la maladie passe souvent inaperçue ou ne provoque que des troubles légers.

Les symptômes typiques sont notamment :

• Douleurs à la marche
• Crampes dans les mollets
• fatigue rapide des jambes
• Pieds froids
• Sensation d'engourdissement
• Plaies qui cicatrisent mal

Les douleurs lors de la marche, qui s'atténuent après une courte pause, sont particulièrement caractéristiques. De nombreuses personnes touchées s'arrêtent donc sans cesse, ce qui explique pourquoi cette maladie est communément appelée « claudication intermittente ». À mesure que la maladie progresse, les distances pouvant être parcourues sans douleur diminuent de plus en plus.

Plus tard, les symptômes peuvent apparaître même au repos, notamment la nuit ou en position allongée. De plus, la cicatrisation des plaies se détériore souvent. Les petites blessures aux pieds ou aux jambes cicatrisent moins bien, car la peau et les tissus ne sont pas suffisamment alimentés en oxygène.

Dans les cas graves, il existe un risque de plaies ouvertes ou de lésions tissulaires. Les patients atteints de diabète sucré sont particulièrement à risque, car des lésions nerveuses et des troubles circulatoires surviennent souvent simultanément. 

La médecine vasculaire moderne considère aujourd’hui l’AOMI comme un signe de lésions vasculaires généralisées dans l’ensemble de l’organisme. Les personnes souffrant de troubles circulatoires au niveau des jambes présentent souvent un risque accru de lésions des vaisseaux coronaires ou cérébraux.

Cela augmente notamment le risque de :

• d'infarctus du myocarde
• d'accident vasculaire cérébral
• d'insuffisance cardiaque
• d'autres occlusions vasculaires

C'est précisément pour cette raison qu'un diagnostic précoce joue un rôle important. De plus, la maladie a souvent un impact considérable sur la vie quotidienne. De nombreux patients réduisent leur activité physique par crainte de la douleur. Cela entraîne une diminution supplémentaire de la force musculaire et de la condition physique, ce qui peut aggraver encore les symptômes. Le stress psychologique joue également un rôle. La mobilité réduite et les douleurs chroniques affectent considérablement la qualité de vie et l'autonomie de nombreuses personnes concernées. Chez les patients âgés en particulier, il existe en outre un lien étroit entre l'immobilité liée à l'âge et le syndrome de fragilité. 

Le diagnostic commence généralement par un examen physique et une évaluation de la circulation sanguine.

Parmi les méthodes diagnostiques importantes, on peut citer :

• mesures de la pression artérielle au niveau des bras et des jambes
• Échographies
• Échographie Doppler et duplex
• Imagerie vasculaire avec produit de contraste
• Tests d'effort

L'indice cheville-bras, en particulier, permet une évaluation simple de la circulation sanguine. Le traitement poursuit plusieurs objectifs simultanément. Il vise à réduire les symptômes, à améliorer la circulation sanguine et à prévenir les complications.

Les principales approches thérapeutiques sont les suivantes :

• Arrêt du tabac
• Entraînement à la marche
• Contrôle de la tension artérielle
• Traitement du diabète
• Médicaments hypocholestérolémiants
• Interventions vasodilatatrices

La marche régulière joue un rôle central. L'activité physique améliore la circulation sanguine et favorise la formation de petits vaisseaux de contournement. Dans les cas avancés, on recourt à des interventions par cathéter ou à des interventions chirurgicales. Celles-ci consistent à dilater les vaisseaux rétrécis ou à les ponter. 

L'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) évolue souvent lentement et passe donc longtemps inaperçue. La recherche moderne montre de plus en plus clairement à quel point la santé vasculaire, le métabolisme et les processus inflammatoires chroniques sont étroitement liés. C'est précisément pour cette raison qu'un diagnostic précoce, un traitement rigoureux des facteurs de risque et une prévention vasculaire à long terme jouent un rôle important pour préserver la mobilité et la qualité de vie le plus longtemps possible. Une évaluation gériatrique précoce peut aider à identifier les risques à temps et à prendre des mesures ciblées pour y remédier.