Des symptômes tels que des difficultés à avaler ou des brûlures d'estomac peuvent indiquer une affection de l'œsophage. Parmi les affections œsophagiennes possibles, on trouve des troubles fonctionnels, des inflammations ou des tumeurs de l'œsophage.
Les maladies de l'œsophage englobent diverses affections de l'œsophage, allant de l'achalasie &en passant par le reflux gastro-œsophagien jusqu’à l’œsophagite. Des symptômes typiques tels que des difficultés à avaler, des régurgitations ou des douleurs thoraciques apparaissent souvent lors de la déglutition. Un diagnostic précoce est important pour détecter à temps une inflammation de l'œsophage, voire cancer de l'œsophage à un stade précoce et de le traiter médicalement.
L'œsophage est un tube musculaire élastique fermé à ses extrémités supérieure et inférieure par un sphincter (sphincter œsophagien). L'œsophage est constitué de cellules épithéliales pavimenteuses.
Le sphincter supérieur empêche l'air de pénétrer lors de la déglutition. Le sphincter inférieur protège l'œsophage contre le reflux du contenu gastrique. L'œsophage assure le transport des aliments de la gorge vers l'estomac.
Après la déglutition, les deux sphincters s’ouvrent. Les muscles longitudinaux et circulaires (péristaltisme) assurent des phases de contraction et de relaxation sous forme d’ondes.
Toutes les parties et unités fonctionnelles de l'œsophage peuvent être affectées et provoquer des troubles.
Les médecins classent les maladies de l'œsophage en :
Il est recommandé de faire examiner rapidement tout symptôme. Les difficultés à avaler, en particulier, ont un impact à long terme sur votre état nutritionnel et réduisent ainsi votre qualité de vie. De plus, des troubles persistants de la déglutition peuvent être le signe d’un cancer, que votre médecin doit diagnostiquer le plus rapidement possible. Des troubles de la déglutition prononcés comportent également un risque d'aspiration (ingestion accidentelle) ou, en particulier chez les personnes âgées et affaiblies, de pneumonie par aspiration (pneumonie due à une aspiration).
Les troubles de la déglutition, la régurgitation (reflux de bol alimentaire) et les brûlures d'estomac sont des symptômes caractéristiques des maladies de l'œsophage. Mais les douleurs derrière le sternum (douleur rétrosternale) sont également souvent un signe de maladie de l'œsophage.
Ces troubles sont souvent dus à une inflammation.
Si elle n'est pas traitée, la brûlure d'estomac peut entraîner une inflammation de l'œsophage (œsophagite) @ Henrie /AdobeStock
Les causes de l'inflammation peuvent être les suivantes :
Si les cellules nerveuses de la partie inférieure de l'œsophage sont endommagées, le sphincter inférieur ne peut plus se relâcher (achalasie).
Des contractions musculaires spasmodiques dans la partie supérieure de l'œsophage (spasme œsophagien, œsophage en casse-noisette, œsophage en marteau-piqueur) sont également possibles.
Dans les deux cas, la nourriture reste pour ainsi dire « coincée dans la gorge ». Il en résulte de violentes quintes de toux, des régurgitations et des douleurs rétrosternales.
Une maladie de l'œsophage peut avoir différentes causes.
Il peut s'agir :
Des habitudes de vie et alimentaires défavorables favorisent l'apparition d'une maladie de l'œsophage.
Parmi les facteurs de risque, on peut citer :
La prise de certains médicaments a également un effet négatif sur l'œsophage.
Parmi ces médicaments, on trouve :
Mais des maladies sous-jacentes telles que le diabète sucré ou la maladie de Parkinson, qui ont un effet négatif sur la fonction nerveuse, provoquent également des troubles de la motilité.
De plus, les maladies allergiques peuvent parfois entraîner une inflammation chronique de l'œsophage (œsophagite éosinophile).
Enfin, les troubles de la déglutition augmentent avec l'âge. Dans ce cas, une sécheresse buccale prononcée (xérostomie), une déshydratation (exsiccose) ou un mauvais état dentaire favorisent souvent l'apparition d'une maladie de l'œsophage.
Votre médecin diagnostiquera une maladie de l'œsophage à l'aide de différentes méthodes d'examen, en fonction de ses soupçons initiaux.
Les méthodes d'examen possibles sont les suivantes :
Œsophagoscopie (endoscopie)
Lors d'une œsophagoscopie, le médecin examine votre œsophage à l'aide d'un endoscope à fibre optique. Un endoscope à fibre optique est un tube fin et flexible muni d'une source lumineuse et d'une caméra.
À l'aide d'une brosse cytologique, le médecin peut effectuer un frottis.
Cette méthode est notamment utilisée en cas de modifications de la muqueuse œsophagienne.
Ces altérations surviennent en cas de :
Examen
radiographique L'examen radiographique est la méthode standard pour diagnostiquer les maladies de l'œsophage. Votre médecin examine votre œsophage à l'aide de rayons X afin d'évaluer le péristaltisme, l'élasticité ainsi que l'état de la paroi et de la muqueuse.
Souvent, votre médecin réalise cet examen sous forme de barytographie. Lors de cet examen, vous buvez par petites gorgées un produit de contraste tandis que votre médecin réalise des radiographies de votre œsophage.
Les clichés fournissent des informations sur :
Ainsi, en cas d’achalasie, la partie inférieure de l’œsophage présente une forme de flûte à champagne ou de S (stade avancé).
Achalasie de l'œsophage @ bilderzwerg /AdobeStock
Endosonographie
Une échographie de l'œsophage fournit des images en coupe transversale. Le médecin peut ainsi détecter des lésions superficielles et profondes dans les couches de la paroi. Parmi ces lésions figure une tumeur maligne (carcinome).
Examens de motilité (manométrie œsophagienne)
Lors d'une manométrie œsophagienne, le médecin introduit un cathéter de mesure fin et flexible par le nez et l'œsophage jusqu'à l'estomac. Il mesure ensuite la pression dans les différentes sections de l'œsophage tout en le retirant lentement.
À l'aide des données enregistrées, le médecin évalue le fonctionnement de l'œsophage. Il peut ainsi vérifier, par exemple, si le sphincter œsophagien inférieur présente une pression élevée (achalasie) ou réduite (insuffisance sphinctérienne).
pH-métrie intra-œsophagienne
Lors de cet examen, votre médecin mesure le pH au niveau du sphincter inférieur pendant une période de 24 heures. Un pH bas indique un reflux gastro-œsophagien, dans lequel le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage.
Dans la mesure du possible, votre médecin traite la maladie de l'œsophage de manière causale afin d'éliminer le facteur déclenchant sous-jacent.
Ainsi, en cas d’achalasie, des médicaments (nifédipine, nitrate d’isosorbide) peuvent réduire la pression dans la partie inférieure de l’œsophage au stade initial. Cependant, ils ne donnent pas de bons résultats à long terme.
Le médecin privilégie donc le traitement chirurgical.
Les interventions chirurgicales possibles sont les suivantes :
Le médecin peut également recommander une injection endoscopique de toxine botulique, car ce produit réduit le tonus du sphincter (état de tension du muscle annulaire). Le médecin doit toutefois répéter le traitement tous les 6 à 12 mois. En effet, son efficacité diminue en cas d'utilisation fréquente.
Les douleurs paroxystiques liées à un spasme œsophagien peuvent être soulagées par des antispasmodiques tels que le Buscopan. À titre préventif, votre médecin peut également vous prescrire des médicaments (nitrates, inhibiteurs calciques) à prendre avant les repas.
En cas de reflux gastro-œsophagien, votre médecin tentera de réduire le reflux agressif pour l'œsophage à l'aide d'inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Les antiacides, qui neutralisent l'acide gastrique, soulagent en outre les symptômes associés typiques (brûlures d'estomac, régurgitations).
Si vous ne répondez pas au traitement ou si des complications surviennent, une intervention chirurgicale est alors indiquée. On recourt généralement à la fundoplicature laparoscopique selon Nissen ou Toupet.
En général, les médecins n'ont que rarement besoin d'opérer. Le pronostic de la maladie de reflux est également favorable, même si un traitement à long terme est généralement nécessaire.
Si des agents pathogènes ont provoqué une inflammation de l'œsophage (œsophagite), vous recevrez des médicaments pour éliminer les germes.
Votre médecin traitera une œsophagite éosinophile de manière symptomatique à l'aide d'IPP et de stéroïdes. Vous devrez également adapter votre régime alimentaire et éviter les allergènes.
Les brûlures chimiques nécessitent une évaluation endoscopique immédiate ainsi qu'un traitement conservateur par antibiotiques et une sonde gastrique. Les rétrécissements de l'œsophage (sténoses) qui se sont formés seront ensuite dilatés par votre médecin par endoscopie.
En cas de cancer (carcinome de l'œsophage), le traitement dépend du type et de la localisation de la tumeur. Les tumeurs précoces et localisées sont retirées chirurgicalement par le chirurgien (résection endoscopique de la muqueuse, dissection sous-muqueuse).
Votre médecin traite les tumeurs avancées et inopérables par une association de radiothérapie et de chimiothérapie (radiochimiothérapie). Le taux de survie à 5 ans avec ces traitements est de 10 à 30 %.
Le traitement des maladies de l'œsophage est assuré par :
L'évolution et le pronostic dépendent toujours de la maladie de l'œsophage. Il est important de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes. Cela vaut en particulier pour les troubles de la déglutition et les inflammations, car ceux-ci augmentent le risque de cancer.
Les maladies de l'œsophage provoquent souvent des symptômes similaires, mais peuvent avoir des causes très différentes. La plupart de ces maladies peuvent être traitées efficacement par votre médecin, par voie médicamenteuse ou chirurgicale, de sorte qu'elles ne limitent pas votre qualité de vie.
Les symptômes typiques d'une maladie de l'œsophage sont les difficultés à avaler (dysphagie), les brûlures d'estomac, les douleurs thoraciques lors de la déglutition ou la régurgitation d'aliments ou de liquides. Une sensation de pression derrière le sternum, un enrouement ou une perte de poids peuvent également être des symptômes. Ces troubles doivent faire l'objet d'un examen médical précoce.
Le diagnostic d'une maladie de l'œsophage est généralement posé par gastroscopie (endoscopie), au cours de laquelle le médecin examine la muqueuse de l'œsophage. En complément, on peut recourir à une pH-métrie pour mesurer le reflux de suc gastrique ou à une manométrie pour évaluer le sphincter œsophagien. Des techniques d'imagerie telles que la radiographie sont également utilisées.
Le traitement dépend de la cause de la maladie. Il est généralement non chirurgical, mais peut être chirurgical si nécessaire. L'objectif est de soulager les symptômes, de réduire le reflux du contenu gastrique, de protéger l'œsophage et d'améliorer la qualité de vie du patient.
