Maladie d'Ahlbäck : informations sur l'ostéonécrose du genou et les douleurs au genou

Le fémur s'élargit vers le genou pour former un prolongement appelé « condyle fémoral ». Celui-ci est recouvert de cartilage articulaire sur ses faces interne et externe et constitue une partie importante de l'articulation du genou. Lorsque le tissu osseux de la condyle fémorale interne, orientée vers le centre du corps, se nécrose, les médecins parlent de nécrose osseuse.

La maladie est également appelée « maladie d'Ahlbäck », du nom de celui qui l'a décrite pour la première fois. Le radiologue suédois Sven Ahlbäck a décrit en 1968 les modifications osseuses et les nécroses typiques.

La maladie d'Ahlbäck est une nécrose osseuse dite aseptique, car la nécrose du tissu osseux n'est pas provoquée par une infection.

Les causes de la nécrose tissulaire ne sont pas encore élucidées, mais on soupçonne un trouble de la circulation sanguine. En raison de cette circulation sanguine perturbée, le tissu osseux ne peut plus être suffisamment alimenté en oxygène et en nutriments et se nécrose. 

De manière générale, les maladies pouvant entraîner un trouble du métabolisme osseux s’accompagnent d’un risque accru de développer la maladie d’Ahlbäck. La maladie survient principalement après 60 ans, car avec l’âge, le métabolisme global, y compris celui des os, diminue.

Mais les maladies entraînant une sollicitation excessive des structures osseuses et articulaires augmentent également la probabilité de développer des nécroses osseuses. Enfin, les accidents peuvent également être à l'origine de la maladie d'Ahlbäck.

En résumé, les facteurs favorisants sont les suivants :

• l'âge avancé
• maladies métaboliques (telles que le diabète sucré)
• maladies tumorales (rarement des tumeurs osseuses)
• malformations des jambes (en particulier les jambes en X) et
• des lésions des ménisques (les disques cartilagineux de l'articulation du genou qui amortissent les chocs)

Les rouleaux fémoraux sont des excroissances osseuses élargies situées à l'extrémité inférieure du fémur © CLIPAREA.com | AdobeStock

La maladie d'Ahlbäck se caractérise par les symptômes suivants :

• Douleurs à l'intérieur de l'articulation du genou
• Gonflement de l'articulation du genou
• Épanchement articulaire du genou avec limitation des mouvements
• Augmentation de la déformation en O (déformation en varus) à mesure que la maladie progresse

La maladie se manifeste généralement par des douleurs soudaines. Celles-ci apparaissent dans la partie antérieure de l'articulation du genou, vers le centre du corps. Elles s'intensifient le plus souvent à l'effort. Selon l'étendue de la zone osseuse touchée, les symptômes peuvent être légers à très prononcés.

L'évolution de la maladie peut également être très variable. Si, par exemple, seule une petite zone est touchée, l'articulation se stabilise souvent après une phase aiguë douloureuse.

Cependant, à mesure que la maladie progresse, il peut arriver que le tissu osseux nécrosé se fracture. On parle alors de fracture pathologique, car il s'agit de fractures osseuses survenant sans accident. Ces fractures sont dues à la stabilité réduite de l'os.

À long terme, ces fractures s'accompagnent d'une déformation croissante des surfaces articulaires supérieures. Celles-ci entraînent à leur tour des troubles posturaux et peuvent, dans les cas graves, altérer l'axe corporel global.

De plus, des épanchements articulaires se développent souvent, entraînant des gonflements et des limitations de mouvement au niveau de l'articulation du genou touchée.

Dans un premier temps, l'articulation du genou est palpée et divers tests fonctionnels sont effectués dans le cadre de l'examen physique. En cas de maladie d'Ahlbäck, les patients ressentent des douleurs dans la partie interne de l'articulation du genou. Celles-ci s'intensifient lors de mouvements de pression et de rotation, ce qui peut être examiné plus précisément à l'aide de tests spécifiques.

À un stade avancé, la lésion osseuse peut être visualisée à l'aide d'une radiographie. Les stades précoces peuvent en revanche être détectés à l'aide d'une imagerie par résonance magnétique (IRM). L'IRM permet également d'évaluer avec précision l'étendue de la nécrose tissulaire.

Une scintigraphie osseuse peut également être réalisée en complément. Pour cela, une substance radioactive est injectée dans une veine du patient. Celle-ci se dépose ensuite dans les zones osseuses présentant une activité métabolique élevée (notamment le tissu osseux pathologiquement altéré).

Quelques heures après l'injection, le corps est scanné à l'aide d'une caméra spéciale et la répartition de la substance injectée est enregistrée. Grâce à l'accumulation dans les zones présentant un métabolisme osseux altéré, la maladie d'Ahlbäck peut être diagnostiquée à un stade précoce et son étendue exacte évaluée.

Il existe plusieurs options thérapeutiques pour la maladie d'Ahlbäck, notamment

• des traitements non chirurgicaux (= conservateurs) et 
• chirurgicales. 

Traitement non chirurgical en cas de stabilisation de la maladie

Si la maladie d'Ahlbäck ne progresse pas, un traitement conservateur suffit généralement. Il vise avant tout à ménager la jambe touchée en la soutenant et en évitant la pratique sportive.

En cas de déformations des jambes (jambes en O ou en X), on recourt à une adaptation des chaussures avec rehaussement du bord extérieur. Cela peut corriger la déformation du genou et soulager ce dernier.

De plus, des mesures de physiothérapie sont recommandées

• pour préserver la mobilité de l'articulation du genou et
• renforcer la musculature de la jambe.

Une oxygénothérapie hyperbare (OHB) peut également contribuer à améliorer la circulation sanguine et à réduire la douleur. Des médicaments favorisant la formation osseuse (notamment les bisphosphonates) peuvent en outre favoriser la reconstruction et la stabilisation du tissu osseux concerné.

Chirurgie de préservation de l'articulation en cas de stabilisation de la maladie

Différentes techniques chirurgicales peuvent être utilisées pour préserver l'articulation. Une option consiste à percer le tissu osseux affecté (forage de décharge). Cela peut stimuler l'auto-guérison du tissu osseux.

Une autre méthode consiste à greffer du tissu osseux sain prélevé sur une autre partie du corps. On utilise pour cela de l'os spongieux, c'est-à-dire les structures osseuses lâches situées à l'intérieur d'un os. Celles-ci peuvent être facilement prélevées, de préférence sur la crête iliaque. Cette procédure est appelée greffe d'os spongieux, ce qui permet de remplacer le tissu détruit.

Pour soulager la zone touchée par la nécrose, il est possible de modifier la position relative du fémur et du tibia. Pour ce faire, l'os est sectionné, puis la nouvelle position est stabilisée. Cela se fait généralement à l'aide de plaques et de vis, qui sont appliquées et fixées à l'extérieur de l'os. Cette procédure est appelée ostéotomie de réorientation, car l'os (ostéo-) est sectionné (-tomie) puis stabilisé à nouveau dans une position modifiée (réorientation).

Chez environ un patient sur cinq, la maladie d'Ahlbäck progresse et les zones osseuses nécrosées s'effondrent. Dans ces cas, il est recommandé de procéder à l'ablation de la partie osseuse touchée et à la pose d'une prothèse partielle ou totale du genou. Cette intervention empêche la poursuite de la nécrose tissulaire.

La maladie d'Ahlbäck provoque des douleurs au genou © westfotos.de / Fotolia

Une kinésithérapie doit être mise en place après chaque intervention chirurgicale. Dans le cadre de cette thérapie, l'articulation du genou est progressivement sollicitée de manière plus intense jusqu'à ce qu'une sollicitation normale au quotidien soit à nouveau possible.

De plus, des exercices spécifiques permettent de renforcer les muscles de la jambe qui stabilisent l'articulation du genou.

Le pronostic de la maladie d'Ahlbäck dépend

• de l'âge du patient
• de la progression de la maladie et
• du choix du traitement

. Aux stades précoces de la maladie, on observe une guérison spontanée chez environ un quart des patients. Grâce à l’amélioration de la circulation sanguine, du nouveau tissu cartilagineux se forme et les douleurs s’atténuent.

Chez 3 patients sur 4, la destruction du tissu osseux progresse toutefois. En l'absence de traitement, cela entraîne une augmentation de la douleur et une arthrose du genou. Souvent, seule une prothèse articulaire peut alors apporter un soulagement. Le pronostic est généralement bon, mais le processus de guérison peut être long et se dérouler par phases. Le risque de perdre la jambe reste néanmoins très faible.

En cas de suspicion de maladie d'Ahlbäck, vous devez consulter un médecin spécialiste en orthopédie et en chirurgie traumatologique. Après ses études de médecine, celui-ci s'est spécialisé, au cours d'une formation de six ans, dans le traitement des maladies de l'appareil locomoteur, y compris de l'articulation du genou.

Les orthopédistes sont des experts des structures articulaires du genou, c'est-à-dire

• os,
• les muscles,
• les tendons et
• cartilages.

1. Qu'est-ce que la maladie d'Ahlbäck exactement ?
La maladie d'Ahlbäck est une nécrose osseuse de l'articulation du genou – une affection de l'articulation du genou caractérisée par la mort du tissu osseux. Cette forme d'ostéonécrose a été nommée d'après le radiologue suédois Ahlbaeck et touche principalement les personnes âgées de 60 ans et plus.

2. Comment diagnostique-t-on la maladie d'Ahlbäck ?
Dans un premier temps, le genou atteint fait l'objet d'un examen orthopédique. Les stades précoces peuvent être détectés à un stade précoce par IRM ; à un stade avancé, une radiographie conventionnelle permet également de la détecter. Une scintigraphie osseuse peut être réalisée en complément.

3. Comment se déroule le traitement de la maladie d'Ahlbäck ?
L'objectif est de préserver l'articulation du genou et de maintenir sa fonction ; une thérapie par ondes de choc peut favoriser la guérison en complément. Si les os touchés s'effondrent, on procède souvent à un remplacement total de l'articulation du genou.

4. Quels sont les facteurs de risque ?
Les patients atteints de la maladie d'Ahlbäck présentent souvent des troubles métaboliques, des déformations des jambes ou des antécédents de prise prolongée de corticostéroïdes. Les lésions du ménisque et une sollicitation médiale accrue du genou comptent également parmi les facteurs favorisants.