Η ιστοπλάσμωση (γνωστή και ως δικτυοενδοθηλιακή ζυγομυκητίαση) είναι μια συστηματική λοιμώδης νόσος. Συστηματική σημαίνει ότι μπορεί να προσβάλλει ολόκληρο το σώμα, όχι μόνο συγκεκριμένα όργανα.
Ο αιτιολογικός παράγοντας της ιστοπλασμώσεως είναι ο μύκητας Histoplasma capsulatum. Ο μύκητας είναι διμορφικός, δηλαδή μπορεί να εμφανίζεται σε δύο μορφές: ως ζυμομύκητας και ως μυκήλιο (νηματοειδής μάζα μύκητα).
Η ιστοπλασμώση προκαλείται όταν σπόρια της μυκηλιακής μορφής του μύκητα εισέρχονται στα πνευμονικά αλveόλα μέσω του αέρα που εισπνέουμε. Το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τα σπόρια ως εισβολείς και αρχίζει να τα καταπολεμά με μακροφάγα («γιγάντια φαγοκύτταρα»). Τα μακροφάγα απορροφούν τα σπόρια του μύκητα, αλλά τα σπόρια εξελίσσονται στη συνέχεια, εντός 15 έως 18 ωρών, στη μορφή ζύμης.
Κανονικά, ο οργανισμός μπορεί να καταπολεμήσει επιτυχώς την ιστοπλασμώση, καθώς τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος καταστρέφουν τα ίχνη της ζύμης. Ωστόσο, όταν η έκθεση στο Histoplasma capsulatum είναι ιδιαίτερα υψηλή, η άμυνα μπορεί να μην είναι επαρκής. Ως αποτέλεσμα, αναπτύσσεται συμπτωματική ιστοπλασμώση.
Ο μύκητας που προκαλεί την ιστοπλάσμωση, το Histoplasma capsulatum, περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1906 από τον Samuel Darling. Το 1932, η Katharine Dodd και η Edna Tompkins έθεσαν την πρώτη διάγνωση ιστοπλάσμωσης σε ένα βρέφος. Έκτοτε, η ιστοπλάσμωση έχει διαγνωστεί σε όλο τον κόσμο.
Η νόσος εμφανίζεται ιδιαίτερα συχνά σε κοιλάδες με υψηλές θερμοκρασίες και στην Κεντρική Αφρική. Μια μεγαλύτερη επιδημία εμφανίζεται συνήθως όταν μια ομάδα ανθρώπων ταξιδεύει σε συγκεκριμένες περιοχές και μολύνεται.
Οι περισσότερες μολύνσεις συμβαίνουν μέσω της εισπνοής των σπορίων σε μέρη όπου ο μύκητας αναπτύσσεται έντονα. Τέτοια μέρη είναι, για παράδειγμα,
- σπηλιές όπου κατοικούν νυχτερίδες,
- κλουβιά πουλιών,
- κοτέτσια και
- όλοι οι χώροι όπου συσσωρεύονται μεγάλες ποσότητες περιττωμάτων πουλιών.
Δυστυχώς, οι σπόροι μπορούν να παραμείνουν στο έδαφος για χρόνια. Όταν το χώμα μετατρέπεται σε σκόνη, οι παθογόνοι μικροοργανισμοί μπορούν να εισπνευστούν ιδιαίτερα εύκολα μέσω του αέρα.
Η ιστοπλάσμωση μπορεί επίσης να προσβάλει και άλλα θηλαστικά, όπως σκύλους ή γάτες. Τόσο τα ζώα όσο και οι άνθρωποι που πάσχουν από ιστοπλάσμωση παρουσιάζουν κυρίως συμπτώματα παρόμοια με αυτά της πνευμονίας.
Η νόσος δεν είναι μεταδοτική, ούτε από ζώα στον άνθρωπο, ούτε από άνθρωπο σε άνθρωπο. Μια σπάνια εξαίρεση αφορά, ωστόσο, τα μεταμοσχευμένα όργανα, τα οποία μπορεί να φέρουν τη μυκητιασική λοίμωξη.
Η ιστοπλασμία μπορεί να χωριστεί σε διάφορες μορφές. Σε αυτές περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων:
- η οξεία πνευμονική ιστοπλασμία: Μπορεί να εξελιχθεί με ή χωρίς συμπτώματα (συμπτωματική ή ασυμπτωματική) η οποία μπορεί να εξελιχθεί συμπτωματικά ή ασυμπτωματικά,
- η χρόνια πνευμονική ιστοπλασμία: Προκαλεί χρόνια πνευμονικά συμπτώματα,
- το οφθαλμικό σύνδρομο ιστοπλασμώσεως: επηρεάζει την όραση,
- η προοδευτική διάχυτη ιστοπλάσμωση: Προκαλεί βλάβες και φλεγμονές στην περιοχή του στόματος και του φάρυγγα,
- η υποξεία προοδευτική διάχυτη ιστοπλασμία: Έχει σοβαρές επιπτώσεις στο κεντρικό νευρικό σύστημα, στον εγκέφαλο ή στο δέρμα.
Περίπου το 90 τοις εκατό των λοιμώξεων από το Histoplasma capsulatum δεν προκαλούν κανένα σύμπτωμα. Μερικές φορές, σε ασυμπτωματικούς ασθενείς, παρατηρούνται μικρές ουλές στις ακτινογραφίες των πνευμόνων.
Οι συμπτωματικοί ασθενείς με ιστοπλασμώση συχνά εμφανίζουν
- ξηρό βήχα,
- ρίγη,
- πυρετό,
- αδυναμία,
- εφιδρώσεις και
- έντονο πόνο στο στομάχι
Τα συμπτώματα αρχίζουν να εμφανίζονται περίπου 3 έως 14 ημέρες μετά την έκθεση στον μύκητα.
Εάν η ιστοπλάσμωση εξελιχθεί περαιτέρω, ενδέχεται να εμφανιστεί
.
Ένα σημάδι επιδείνωσης της ιστοπλάσμωσης είναι οι κηλιδώδεις περιοχές, οι οποίες είναι ορατές στις ακτινογραφίες. Συνήθως εμφανίζονται στο κάτω τμήμα των πνευμόνων.
Η ιστοπλασμία ως κηλίδες στους πνεύμονες, ορατές στην αξονική τομογραφία © DOUGLAS | AdobeStock
Άλλα συμπτώματα εμφανίζονται κυρίως σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα:
- εγκεφαλοπάθεια,
- πονοκέφαλοι,
- πληγές στο στόμα και
- σπασμοί
Σε σπάνιες περιπτώσεις, η ιστοπλάσμωση μπορεί να αποβεί απειλητική για τη ζωή.
Η αξιόπιστη διάγνωση της ιστοπλασμώσεως μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη. Πολλές βακτηριακές και μυκητιασικές ασθένειες παρουσιάζουν συμπτώματα παρόμοια με αυτά της ιστοπλασμώσεως. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα,
Πράγματι, πριν από το 1932, πολλοί ασθενείς με ιστοπλάσμωση είχαν διαγνωστεί εσφαλμένα με φυματίωση. Ακόμη και σήμερα, η ακριβής διάγνωση παραμένει μια πρόκληση. Εάν ο ασθενής έχει επισκεφθεί περιοχές υψηλού κινδύνου ή τα μέρη που περιγράφονται παραπάνω, ο γιατρός πρέπει να το γνωρίζει! Αυτά μπορεί να αποτελούν καθοριστικά στοιχεία για τη σωστή διάγνωση.
Καλλιέργεια μυκήτων
Μια μέθοδος για την αξιόπιστη ανίχνευση του Histoplasma capsulatum είναι η καλλιέργεια μύκητα. Κατά τη διαδικασία αυτή, ένα δείγμα σάλιου, αίματος ή ιστού που έχει ληφθεί προηγουμένως τοποθετείται σε θρεπτικό υπόστρωμα. Εάν ο μύκητας αναπτυχθεί, η διάγνωση επιβεβαιώνεται.
Ωστόσο, στην περίπτωση της χρόνιας ιστοπλάσμωσης, οι καλλιέργειες αναπτύσσονται μόνο σε περίπου 60 τοις εκατό των περιπτώσεων. Στις οξείες περιπτώσεις, αναπτύσσονται μάλιστα μόνο στο 15 τοις εκατό των περιπτώσεων.
Επιπλέον, η ανάπτυξη των καλλιεργειών μπορεί να διαρκέσει από 2 έως 12 εβδομάδες. Αυτός ο χρόνος χάνεται για μια στοχευμένη θεραπεία. Μια οξεία, προοδευτική, διάχυτη ιστοπλάσμωση μπορεί, ωστόσο, να οδηγήσει σε θάνατο μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Γι’ αυτό, σε περίπτωση υποψίας, πρέπει να ξεκινήσει αμέσως η κατάλληλη θεραπεία – χωρίς να περιμένουμε τα αποτελέσματα.
Ορολογικές εξετάσεις
Υπάρχει μια σειρά ορολογικών εξετάσεων. Σε αυτές αναζητούνται αντιγόνα ή αντισώματα στο αίμα, στα ούρα ή στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αυτά σχηματίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα έχει έρθει σε επαφή με το Histoplasma capsulatum.
Οι εξετάσεις αυτές μπορούν να παρέχουν σε μεγάλο βαθμό ακριβή αποτελέσματα. Είναι ιδιαίτερα επιτυχημένες σε περιπτώσεις χρόνιας, συμπτωματικής και προοδευτικής ιστοπλασμώσεως (75 έως 90 τοις εκατό). Ωστόσο, απαιτούνται έως και τρεις εβδομάδες για την ανίχνευση μόλις ενός μικρού αριθμού οξέων περιπτώσεων (15 τοις εκατό). Επιπλέον, τα αποτελέσματα των εξετάσεων μπορεί να παραποιηθούν από άλλους παθογόνους παράγοντες.
Ωστόσο, σε περιοχές με αυξημένη συχνότητα ιστοπλασμώσεως, αυτές οι εξετάσεις μπορούν να αποτελέσουν επαρκή ένδειξη. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να ξεκινήσει έγκαιρη θεραπεία.
Περαιτέρω διαγνωστικές μέθοδοι
Υπάρχουν και άλλες μέθοδοι που ενδεχομένως να βοηθήσουν τον γιατρό στη διάγνωση της ιστοπλασμώσεως. Σε αυτές περιλαμβάνονται
- η μέτρηση των αιμοσφαιρίων σε ένα δείγμα,
- ακτινογραφίες των πνευμόνων,
- αξονική τομογραφία (CT),
- ηχοκαρδιογράφημα και
- εξετάσεις για τον προσδιορισμό των επιπέδων της αλκαλικής φωσφατάσης στο αίμα – τα οποία είναι αυξημένα στους πάσχοντες.
Για τη διενέργεια βιοψίας ενδέχεται να απαιτηθεί η συμβολή χειρουργού.
Συνήθως, οι ειδικοί στη θεραπεία της ιστοπλάσμωσης είναι οι ειδικοί στις λοιμώδεις νόσους και οι πνευμονολόγοι.
Η αντιμυκητιασική αγωγή δεν ενδείκνυται σε ασθενείς με
- ασυμπτωματική ιστοπλάσμωση ή
- οξεία τοπική φλεγμονή.
Οι ασθενείς ξεπερνούν την ιστοπλάσμωση από μόνοι τους μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Εάν τα συμπτώματα διαρκέσουν ένα μήνα ή περισσότερο, ενδείκνυται θεραπεία με
- ιτρακοναζόλη,
- κετοκοναζόλη ή
- αμφοτερικίνη Β
ενδέχεται να αποδειχθεί επιτυχής.
Η θεραπεία με ιτρακοναζόλη ή αμφοτερικίνη Β είναι πιθανώς απαραίτητη, όταν
- το κεντρικό νευρικό σύστημα έχει προσβληθεί,
- ο ασθενής πάσχει και από άλλες ασθένειες, ή
- το ανοσοποιητικό του σύστημα είναι κατασταλμένο και πάσχει από σοβαρή, προχωρημένη, διάχυτη ιστοπλασμία.
Η διάρκεια της θεραπείας και οι δοσολογίες εξαρτώνται από τον εκάστοτε ασθενή.
Ορισμένα νέα φάρμακα που περιέχουν αζόλη ενδέχεται να αποδειχθούν αποτελεσματικά σε περιπτώσεις που δεν ανταποκρίνονται σε καμία άλλη θεραπεία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις ιστοπλασμώσεως μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση. Οι χειρουργικές τεχνικές περιλαμβάνουν
- η περικαρδιοκέντηση ή
- η χειρουργική επέμβαση δημιουργίας περικαρδιακού παραθύρου.
Και οι δύο τεχνικές έχουν αναπτυχθεί με σκοπό την απομάκρυνση του υγρού που ασκεί πίεση στην καρδιά.
Επίσης,
- μια εκτομή πληγών στους πνεύμονες,
- μια χειρουργική επέμβαση στους λεμφαδένες ή
- της καρδιάς
μπορεί να είναι απαραίτητες, εάν η ιστοπλάσμωση έχει προκαλέσει αντίστοιχες επιπτώσεις στον οργανισμό.
Περίπου το 90 τοις εκατό των ατόμων με ιστοπλασμώση αναρρώνουν πλήρως χωρίς περαιτέρω επιπλοκές. Σε ορισμένες περιπτώσεις εμφανίζονται μικρές ουλές στους πνεύμονες.
Όσο αυξάνεται η σοβαρότητα της ιστοπλασμώσεως, τόσο αυξάνεται και ο κίνδυνος επιπλοκών.
- Πλευριτικές συλλογές ή
- περικαρδίτιδα (φλεγμονή του περικαρδίου)
εμφανίζονται στο 5% των περιπτώσεων οξείας, συμπτωματικής ιστοπλάσμωσης. Ένα επιπλέον 5% των ασθενών παρουσιάζει ρευματολογικά προβλήματα, όπως
- αρθρίτιδα,
- ερύθημα οζώδες ή
- κοκαρδικό ερύθημα.
Περίπου το 90 τοις εκατό των ασθενών με χρόνια πνευμονική ιστοπλασμία αναπτύσσουν
Ορισμένοι ασθενείς παρουσιάζουν φλεγμονή των επινεφριδίων. Αυτό ενδεχομένως σχετίζεται με το σύνδρομο Cushing (αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης λόγω υπερβολικού βάρους).
Άλλοι ασθενείς εμφανίζουν το σύνδρομο της οφθαλμικής ιστοπλασμώσεως. Σε αυτή την περίπτωση, ο μύκητας μεταφέρεται μέσω των πνευμόνων στα αιμοφόρα αγγεία του αμφιβληστροειδούς. Ακολουθεί φλεγμονή στον αμφιβληστροειδή, η οποία μπορεί στη συνέχεια να οδηγήσει σε ουλώδη μεταβολή. Αυτό μπορεί να έχει ως συνέπεια περιορισμό του οπτικού πεδίου έως και μερική τύφλωση.
Οι ασθενείς με οξεία προοδευτική διάχυτη ιστοπλασμία μπορεί να παρουσιάσουν προβλήματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε
.
Τα άτομα που πάσχουν από αυτή τη μορφή ιστοπλασμώσεως χρειάζονται άμεση θεραπεία. Διαφορετικά, η ιστοπλασμώση οδηγεί σε θάνατο μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Το Histoplasma capsulatum βρίσκεται παντού όπου συσσωρεύονται μεγάλες ποσότητες περιττωμάτων πουλιών. Επίσης, τα εργοτάξια αποτελούν εστία αναπαραγωγής του μύκητα. Δεδομένου ότι οι σπόροι είναι πολύ ανθεκτικοί, παραμένουν στο έδαφος όταν αυτό μετατρέπεται σε σκόνη.
Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν από ιστοπλασμώση. Θα πρέπει να αποφεύγουν τέτοιες επικίνδυνες περιοχές.
Δεν υπάρχει εμβόλιο για την ιστοπλάσμωση. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι παράγουν επαρκή αντισώματα κατά της λοίμωξης, ώστε να αναρρώσουν. Αυτό, όμως, δεν αποτελεί επαρκή προστασία έναντι μιας νέας μόλυνσης από ιστοπλάσμωση.
Περίπου το 90% των προσβεβλημένων δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα. Ένα επιπλέον ποσοστό 5 έως 7% εμφανίζει συμπτώματα, αλλά αναρρώνει πλήρως.
Μόνο λίγες περιπτώσεις ιστοπλασμώσεως εξελίσσονται σε τέτοιο βαθμό ώστε να προκαλέσουν μακροπρόθεσμες ή ακόμη και απειλητικές για τη ζωή συνέπειες. Σε πολλές περιπτώσεις, τα άτομα που προσβάλλονται από τόσο σοβαρή ιστοπλασμώση έχουν ήδη προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα άτομα που πάσχουν από χρόνια πνευμονική ιστοπλασμία ενδέχεται να παρουσιάσουν μειωμένη πνευμονική λειτουργία.
Η προοδευτική διάχυτη ιστοπλασμία μπορεί, εάν δεν αντιμετωπιστεί, να οδηγήσει σε θάνατο μέσα σε λίγες εβδομάδες. Ωστόσο, ακόμη και με την κατάλληλη θεραπεία αυτής της ιστοπλασμίας, μπορεί να εμφανιστούν υποτροπές και να καταστεί απαραίτητη η μακροχρόνια θεραπεία.
