Douleurs lombaires : douleurs dans le bas du dos, maux de dos au niveau de la colonne lombaire (douleurs lombaires, syndrome lombaire), leurs symptômes et leurs traitements

Les douleurs dorsales dans la région lombaire sont très courantes. Environ 80 % de la population en souffre au moins une fois dans sa vie.

Ces douleurs sont souvent dues à une lésion discale. D'autres maladies dégénératives de la colonne lombaire peuvent également provoquer des douleurs dans cette région. C'est notamment le cas de l'usure des petites articulations vertébrales (appelée arthrose des facettes articulaires).

La colonne lombaire est la partie inférieure de la colonne vertébrale © Peter Hermes Furian / Fotolia

Cependant, le plus souvent, c'est un déséquilibre musculaire, c'est-à-dire une répartition inégale de la force musculaire, qui entraîne des douleurs dans la partie inférieure de la colonne lombaire. Un exemple typique est celui d'une musculature abdominale faible associée à une musculature dorsale normalement puissante. La plupart du temps, la douleur est précédée, 1 à 2 jours avant son apparition, par des efforts inhabituels de levage ou de portage (par exemple, des travaux de jardinage inhabituels, etc.).

Malheureusement, les tensions musculaires ne sont visibles ni sur les radiographies ni sur les IRM. De ce fait, les médecins se concentrent souvent à tort sur les disques intervertébraux et les petites articulations vertébrales lorsqu'ils cherchent la cause. Les déséquilibres musculaires fonctionnels sont alors souvent négligés comme cause de la douleur.

Les douleurs dans la partie inférieure de la colonne lombaire se manifestent souvent par une sensation d’instabilité, comme si quelque chose allait « céder ». Des douleurs lancinantes liées aux mouvements peuvent également survenir. Elles irradient parfois vers le flanc. Certains patients ne parviennent plus à passer rapidement d’une position penchée en avant à une position debout.

De nombreuses personnes souffrent au cours de leur vie de douleurs dorsales dans la partie inférieure de la colonne lombaire © artstudio_pro / Fotolia

Souvent, les patients présentant des symptômes au niveau de la colonne lombaire adoptent une posture de protection en raison de la douleur. Ils se retrouvent ainsi dans une posture inclinée ou décalée.

À long terme, cette posture de protection entraîne d'autres troubles. C'est pourquoi l'un des objectifs thérapeutiques importants pour le patient est de sortir de cette posture de protection.

Les douleurs dans la colonne lombaire peuvent entraîner divers symptômes selon leur cause. Les situations douloureuses précises fournissent des indications sur le tableau clinique possible :

• Douleurs lors de la flexion vers l'avant : principalement en cas de hernie discale, d'inflammation ou d'irritation de l'articulation sacro-iliaque ou de syndrome des facettes articulaires
• Douleurs en se penchant en arrière : l'articulation sacro-iliaque ou une compression nerveuse peuvent en être responsables (sténose foraminale)
• Douleurs en position assise : fréquentes en cas de hernie discale, de syndrome des facettes articulaires et de blocages des articulations vertébrales ou d’usure discale (ostéochondrose)
• Soulagement en position allongée : en cas de sténose du canal rachidien, de hernie discale et de spondylolisthésis. D'autres pathologies de la colonne lombaire peuvent entraîner des douleurs même au repos.
• Faiblesse : surtout en cas de sténose du canal rachidien

Au stade aigu, on procède souvent à un diagnostic radiographique conventionnel. Les médecins se contentent souvent de constater la déviation de la colonne lombaire. En cas de irradiation dans les jambes, on a souvent recours à une IRM (imagerie par résonance magnétique). Celle-ci permet de détecter ou d'exclure des hernies discales importantes.

Bien plus utile que le diagnostic radiologique est

• une anamnèse minutieuse (entretien avec le patient et historique médical) ainsi qu'
• un examen clinique approfondi, incluant le test des groupes musculaires raccourcis (par exemple, les muscles abdominaux, fessiers ou fléchisseurs de la hanche).

Presque tous les patients font état d’une sollicitation musculaire inhabituelle peu avant l’apparition de la douleur. Le diagnostic est alors souvent celui d’un lumbago aigu (= douleur dorsale aiguë au niveau de la colonne lombaire, également appelée « lumbago ») associé à un déséquilibre musculaire.

En tant que première mesure en cas de douleurs dans le bas du dos, on utilise souvent la position allongée sur un lit à plusieurs niveaux. Pour cela, le patient s'allonge sur le dos et plie ses jambes au niveau des hanches et des genoux à un angle de 90°. Un cube en mousse, une caisse de boissons recouverte d’une couverture ou une chaise peuvent s’avérer utiles.

Cette position allongée sur un lit en gradins permet de soulager

• disques intervertébraux,
• des petites articulations vertébrales et
• des muscles abdominaux, souvent raccourcis.

Une bouillotte placée sur le ventre et sur les fessiers peut également être utile.

Par la suite, un traitement thermique intensif des groupes musculaires entourant la hanche est également recommandé, par exemple sous forme de douche chaude.

Des mesures de physiothérapie, notamment des massages et des bains de boue, sont également utiles pour les groupes musculaires concernés et surmenés. Cela permet d'étirer et de détendre les muscles qui, en cas de succès, retrouvent un état peu douloureux.

Sur le plan médicamenteux, les analgésiques classiques sont rarement efficaces contre les douleurs dorsales d'origine musculaire. Les médicaments de la gamme des myorelaxants ont souvent un meilleur effet dans ce cas.

Si la douleur est due à une hernie discale ou à un syndrome des facettes articulaires, c'est cette affection sous-jacente qui doit être traitée. La correction des déséquilibres musculaires n'aura alors qu'un effet d'accompagnement.

La durée du traitement, y compris la kinésithérapie, dépend de l'état général du patient et de l'intensité de la douleur. Il faut compter environ 3 à 6 semaines. Si aucune amélioration notable n'est constatée après cette période, le diagnostic doit être revu et d'autres examens doivent être envisagés.

En cas de hernie discale, une intervention chirurgicale peut apporter un soulagement. Un neurochirurgien évalue les avantages et les risques avec le patient. En cas de syndrome des facettes, les injections se sont avérées efficaces. La vidéo montre le déroulement précis de l'infiltration des facettes comme traitement de la douleur :

Les douleurs dans la région lombaire peuvent réapparaître de manière récurrente.

À titre préventif, il est recommandé

• des étirements réguliers des groupes musculaires ayant tendance à se raccourcir (à savoir : les muscles fessiers, abdominaux et fléchisseurs de la hanche) ainsi que
• le renforcement des groupes musculaires stabilisant le tronc (par exemple, les extenseurs du dos).

Souvent, un entraînement unilatéral favorise davantage le déséquilibre musculaire au lieu de l'améliorer. Il est donc préférable de le réaliser sous la supervision d'un kinésithérapeute.

Une meilleure mobilité articulaire a également un effet positif sur les douleurs dans le bas du dos. La marche et le vélo sont des formes d’activité physique douces, recommandées en cas de maux de dos. 

Une immobilisation excessive et les pauses dans l'activité physique ne sont utiles qu'en tant que première mesure contre la douleur. L'activité physique doit être réintégrée dès que possible dans le programme quotidien afin d'éviter une atrophie musculaire. Commencez tranquillement par une petite dose d'exercice ; l'important est la régularité et une progression en douceur. 

Le surpoids sollicite le dos et ses structures. Perdez vos kilos en trop afin de soulager la colonne vertébrale. Pour y parvenir, une alimentation équilibrée et davantage d'activité physique selon le principe « dépenser plus que l'on consomme » sont la clé. Une consultation diététique peut vous fournir des conseils personnalisés. 

Avant de faire du sport, veillez à bien étirer et assouplir vos muscles © Nastassia Yakushevic / Fotolia

Dès que les douleurs ont disparu, vous pouvez en règle générale reprendre toute activité sportive. La condition préalable est qu'aucune lésion structurelle réelle des disques intervertébraux n'ait été constatée.

Avec l'âge, vous devez toutefois accorder de plus en plus d'importance à ce qu'on appelle l'hygiène musculaire. Cela signifie que lors d'un effort physique, vous devez échauffer, assouplir et étirer les groupes musculaires sollicités. Vous garantissez ainsi un fonctionnement musculaire optimal et prévenez les blessures. Sinon, le risque de déchirure ou de claquage musculaire augmente.

Les douleurs lombaires sont très rarement causées par une lésion discale ou une hernie discale. Elles sont bien plus souvent dues à une surcharge musculaire. Le traitement doit donc cibler la cause, à savoir les muscles.

Si les douleurs persistent et que les traitements conservateurs ne soulagent pas, il faut poursuivre le diagnostic.

Si des déficits neurologiques apparaissent, le diagnostic doit se concentrer sur une lésion discale ou une atteinte des nerfs spinaux. Les déficits neurologiques se manifestent par exemple par

• des fourmillements,
• une sensation de chaleur ou de froid sans cause externe ou
• un engourdissement.

Pourquoi les douleurs dorsales surviennent-elles souvent dans le bas du dos ?

Le bas du dos supporte une grande partie du poids du corps, ce qui explique pourquoi la colonne lombaire est particulièrement sollicitée. Les causes fréquentes sont l'usure, les hernies discales ou la position assise prolongée.

Qu'entend-on par « syndrome lombaire » ?

Le syndrome lombaire désigne les troubles et les douleurs au niveau de la colonne lombaire. Les symptômes vont de douleurs aiguës à des douleurs chroniques dans le bas du dos.

Les douleurs de la colonne lombaire peuvent-elles irradier dans la jambe ?

Oui, en cas de hernie discale ou d'irritation nerveuse, les douleurs peuvent irradier du bas du dos vers la jambe.

Quand les douleurs dorsales sont-elles aiguës et quand sont-elles chroniques ?

Les douleurs dorsales aiguës ne durent généralement que quelques jours ou quelques semaines, tandis que les douleurs chroniques persistent plus de trois mois et reviennent plus fréquemment.

Comment traiter les douleurs dans le bas du dos ?

Le traitement dépend de la cause et va de l'activité physique, de la kinésithérapie et de la réduction de la douleur à des mesures ciblées en cas de syndrome lombaire.