Cytomégalie

Selon les estimations, le virus de la cytomégalie est détectable chez environ 50 % de la population en Europe. Dans les pays en développement, plus de 90 % des personnes sont porteuses du virus.

Une infection par le cytomégalovirus passe souvent inaperçue chez les personnes en bonne santé. Elle ne provoque chez elles aucun symptôme ou seulement des symptômes non spécifiques, tels qu’une légère fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques. La cytomégalie représente donc un risque principalement pour

• aux personnes immunodéprimées ou âgées et
• aux enfants à naître ou aux nouveau-nés

.

La cytomégalie est causée par le virus de la cytomégalie (CMV). Il appartient au groupe des herpèsvirus et, après une primo-infection, il reste dans l'organisme à vie. Chez une personne infectée, le virus est présent dans presque tous les fluides corporels, en particulier

• dans le sperme,
• dans le sang,
• dans la salive et
• dans l'urine.

L'un des principaux modes de transmission du virus de la cytomégalie est le rapport sexuel non protégé. La contamination peut toutefois également se faire par

• par les gouttelettes,
• par contact,
• transfusion sanguine ou
• par transplantation d'organe

. Les femmes enceintes infectées peuvent également transmettre le CMV à leur enfant à naître par le placenta. L'accouchement lui-même constitue également une voie de transmission possible de la femme infectée à son enfant.

Après une infection par le CMV, il faut compter environ deux à douze semaines avant l'apparition des premiers symptômes. On ne dispose pas encore de données précises sur la durée d'incubation de la cytomégalie.

Chez les personnes dont le système immunitaire est sain, la primo-infection par le virus de la cytomégalie se déroule généralement sans symptômes. Si des symptômes apparaissent néanmoins, il s'agit le plus souvent de troubles non spécifiques tels que

• la fatigue,
• de la fièvre et
• un gonflement des ganglions lymphatiques.

Les personnes concernées interprètent souvent ces signes comme une infection grippale.

En raison de cette évolution peu symptomatique de la cytomégalie, l'infection reste souvent longtemps non détectée. Les personnes touchées peuvent ainsi, sans le savoir, transmettre le virus de la cytomégalie à d'autres personnes.

Un système immunitaire sain et fort est la meilleure protection contre la cytomégalie © peterschreiber.media | AdobeStock

Symptômes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli

L'infection par le cytomégalovirus représente un danger bien plus grand pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il s'agit notamment

• les personnes infectées par le VIH ou les personnes âgées,
• les personnes ayant subi une greffe d'organe ou
• les patients atteints d'une tumeur.

Chez ces personnes immunodéprimées, le virus de la cytomégalie peut entraîner des maladies potentiellement mortelles.

Parmi les organes pouvant être touchés par l'infection à cytomégalovirus figurent notamment

• le foie,
• les poumons,
• les yeux et
• le tractus gastro-intestinal.

Il en résulte notamment

• des hépatites,
• des pneumonies,
• des inflammations oculaires,
• des troubles de la vision et
• des ulcères gastriques et intestinaux.

D'autres symptômes possibles de la cytomégalie chez une personne immunodéprimée sont

• les encéphalites,
• des troubles de la coagulation sanguine,
• des troubles de l'odorat et du goût,
• douleurs musculaires,
• la fièvre et
• diarrhées.

Infection à cytomégalovirus chez les femmes enceintes

Si une femme enceinte contracte une cytomégalovirus, cela peut entraîner une fausse couche.

La contamination du fœtus dans l'utérus a également des conséquences graves. Dans 20 % des cas, des malformations et des pathologies peuvent se développer, pouvant entraîner des handicaps graves et permanents chez l'enfant.

Les conséquences possibles d'une telle infection prénatale par le cytomégalovirus sont notamment

• des troubles du langage,
• des troubles de la vue,
• des lésions cérébrales précoces,
• la méningite,
• une surdité de l'oreille interne,
• surdité,
• crises d'épilepsie,
• hépatites,
• pneumonies,
• anémie,
• jaunisse et
• une hydrocéphalie.

La situation est différente chez les nouveau-nés, qui ne sont infectés qu’au cours ou après l’accouchement. Chez eux, aucun symptôme grave n’apparaît généralement.

La cytomégalie s'accompagne de nombreux symptômes non spécifiques. Ceux-ci peuvent indiquer des maladies très différentes. C'est pourquoi le médecin doit procéder à un diagnostic par exclusion. Ce faisant, il exclut progressivement toutes les maladies présentant des symptômes similaires. Au final, seule une infection par le virus de la cytomégalie reste comme cause possible.

Le médecin peut ensuite confirmer le diagnostic de cytomégalie par une détection directe de l'agent pathogène. Pour ce faire, il prélève des échantillons de sang, de tissu ou d'urine chez le patient concerné et les analyse pour détecter la présence du virus de la cytomégalie. Le diagnostic de cytomégalie est considéré comme confirmé lorsque le médecin détecte le CMV dans les sécrétions corporelles et les échantillons de tissus.

Il est également possible de rechercher dans le sang des anticorps dirigés contre le virus de la cytomégalie. Cependant, la présence d'anticorps dans le sang ne permet pas de déterminer s'il s'agit d'une infection aiguë ou d'une infection antérieure.

En cas de suspicion d'infection du fœtus, une amniocentèse permet de confirmer le diagnostic.

Chez les personnes infectées qui ne présentent aucun ou très peu de symptômes, un traitement de la cytomégalie n'est généralement pas nécessaire. Cependant, le virus de la cytomégalie reste présent dans l'organisme toute la vie. Il est donc possible que la cytomégalie réapparaisse plus tard en cas d'affaiblissement du système immunitaire. Un traitement devra alors être mis en place.

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la cytomégalie est traitée à l'aide de médicaments appelés antiviraux. Ceux-ci inhibent la multiplication du virus de la cytomégalie dans les cellules de l'organisme.

On utilise notamment des médicaments contenant les principes actifs

• valganciclovir,
• cidofovir,
• foscarnet et
• ganciclovir.

De plus, les symptômes causés par la cytomégalie doivent également être traités.

Les femmes enceintes infectées sont traitées par ce qu'on appelle l'immunoglobuline anti-CMV. Il s'agit d'un médicament contenant des anticorps spécifiques contre le virus de la cytomégalie.

Il n'est pas possible de guérir complètement la cytomégalie, car les virus responsables, comme tous les herpèsvirus, restent dans l'organisme toute la vie. Après une primo-infection par le virus de la cytomégalie, on peut donc tomber malade à plusieurs reprises.

Le pronostic et l'évolution de la cytomégalie dépendent du bon fonctionnement du système immunitaire du patient. Les personnes en bonne santé dont le système immunitaire est intact ne présentent généralement pas de symptômes graves.

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli au moment de la primo-infection, plusieurs organes peuvent être touchés simultanément par la cytomégalie. Il peut alors en résulter une évolution grave, voire mortelle.

Il n'existe actuellement aucun vaccin préventif contre le virus responsable de la cytomégalie.