Les maladies des glandes surrénales entraînent le plus souvent des troubles de l'équilibre hormonal. Les glandes surrénales produisent des hormones essentielles. Une hyperactivité ou une insuffisance des glandes surrénales peut donc avoir des conséquences très différentes.
Vous trouverez ci-dessous des informations complémentaires sur les différentes maladies des glandes surrénales ainsi que les spécialistes chargés de leur traitement.
Les glandes surrénales sont des organes importants qui produisent des hormones ; elles sont situées de part et d'autre des reins, au niveau de ce qu'on appelle les pôles supérieurs des reins. Une glande surrénale a environ la taille d'une cuillère à soupe, mais présente une architecture tissulaire et cellulaire extrêmement complexe. La glande surrénale produit différentes hormones :
Les glandes surrénales sont situées au-dessus des reins proprement dits. Elles se divisent en médullosurrénale et en cortex surrénal © Henrie | AdobeStock
Diverses maladies peuvent entraîner un trouble de la production hormonale dans les glandes surrénales. En cas de tel trouble, les hormones peuvent être produites et sécrétées en quantité insuffisante ou excessive. On parle alors d'hypofonctionnement ou d'hyperfonctionnement. On distingue également, en fonction de la localisation de la lésion, les troubles de la corticosurrénale et ceux de la médullosurrénale.
En résumé, on distingue quatre tableaux cliniques différents :
Une hyperfonction de la corticosurrénale peut entraîner un excès de cortisol, une hormone métabolique (maladie de Cushing), ou d'aldostérone, une hormone régulant l'équilibre hydro-électrolytique (syndrome de Conn).
Les patients atteints de la maladie de Cushing souffrent de troubles métaboliques dus à une surproduction de cortisol. Cela peut entraîner les symptômes et problèmes suivants :
Dans le syndrome de Conn, également appelé hyperaldostéronisme, une surproduction d'aldostérone entraîne des troubles de l'équilibre hydrique et de la fonction musculaire. L'hypertension artérielle sévère est un symptôme important. De plus, les taux de potassium baissent, ce qui se traduit par
.
Si la glande surrénale ne produit pas suffisamment de cortisol, il en résulte une insuffisance corticosurrénale. On distingue ici une forme primaire et une forme secondaire.
La forme primaire est également appelée maladie d'Addison. Dans ce cas, la cause de la maladie se situe au niveau de la corticosurrénale. Cette maladie entraîne des symptômes tels que :
Une insuffisance secondaire de la corticosurrénale est souvent due à des troubles situés en amont de la corticosurrénale, au niveau des « centres de contrôle » en amont, parmi lesquels figurent l’hypophyse (glande pituitaire) ainsi que l’hypothalamus (région cérébrale située au-dessus).
L'hypothalamus active l'hypophyse à l'aide de l'hormone CRH (hormone de libération de la corticotropine), ce qui amène l'hypophyse à activer la glande surrénale à l'aide de l'hormone ACTH (hormone adrénocorticotrope). Si l'une ou l'autre de ces hormones est produite en quantité insuffisante ou n'est pas produite du tout, il en résulte une insuffisance secondaire de la corticosurrénale. Les personnes concernées présentent alors les symptômes suivants :
Au quotidien, les personnes concernées ne remarquent généralement aucun symptôme. Les troubles n'apparaissent généralement qu'en cas de stress psychique ou physique, car le corps a alors besoin de plus de cortisol. Cela peut entraîner une crise physique grave, également appelée « crise d'Addison » d'après le nom de celui qui l'a décrite pour la première fois. Les patients souffrent alors généralement de
En cas d'hyperfonctionnement de la médullosurrénale, il y a une augmentation de la
sont sécrétées en plus grande quantité. Comme ces hormones du stress sont alors en permanence à des taux élevés, cela entraîne
Les patients sont alors généralement très pâles et souffrent également de vertiges et de maux de tête. Le métabolisme étant considérablement accéléré, la glycémie augmente également. Il existe donc un risque que les personnes concernées développent un diabète sucré.
La production d'hormones de stress peut toutefois être réduite, ce qui entraîne
.
Les causes d'une insuffisance surrénale primaire se trouvent dans l'organe lui-même. Différentes maladies peuvent en être responsables, par exemple des maladies infectieuses comme la tuberculose. Mais les maladies auto-immunes, dans lesquelles l'organisme détruit ses propres tissus, peuvent également être à l'origine d'une insuffisance surrénale. Enfin, les tumeurs peuvent également entraîner la nécrose et la destruction du tissu surrénal, notamment dans le cadre d'interventions chirurgicales liées à des tumeurs surrénales.
En cas d'insuffisance secondaire, l'hypothalamus ou l'hypophyse peuvent, à la suite
ne pas sécréter suffisamment d'ACTH ou de CRH. De ce fait, le cortex surrénal ne produit pas d'hormones et reste donc inactif.
Une tumeur au niveau du cerveau peut toutefois également entraîner une sécrétion excessive de CRH ou d'ACTH par l'hypothalamus ou l'hypophyse. C'est souvent là que réside la cause d'une surproduction de cortisol.
De plus, une tumeur, généralement bénigne, peut se former dans le cortex surrénal et produire alors du cortisol de manière autonome. Sans traitement, cette surproduction conduit à la maladie de Cushing.
Les causes d'une surproduction d'aldostérone se trouvent également dans le cortex surrénal. Le plus souvent, les cellules sécrétrices se multiplient pour des raisons inconnues, ou une tumeur bénigne provoque une production autonome. Une autre cause peut toutefois être une sécrétion accrue de CRH ou d'ACTH par l'hypothalamus ou l'hypophyse.
Une hyperfonction de la médullosurrénale est généralement également due à une tumeur bénigne, qui est également active sur le plan hormonal. Si la production d'hormones de stress dans la médullosurrénale est réduite, cela est généralement dû à une consommation d'alcool de longue date ou au diabète. Ces deux maladies endommagent la médullosurrénale.
La capacité de production peut toutefois également être limitée par une tumeur non active sur le plan hormonal.
Un traitement est toujours précédé d'une anamnèse détaillée et d'examens de laboratoire. Grâce à ces examens, le spécialiste (endocrinologue ou néphrologue) peut déterminer
Il est également possible de diagnostiquer les causes de la maladie en question. Outre les analyses de laboratoire, d’autres examens, tels que
peuvent s'avérer nécessaires.
Une fois le diagnostic posé, les médecins traitent les causes de la maladie surrénale en question. En cas de déficit hormonal, le patient reçoit des médicaments contenant les principes actifs appropriés.
En cas de surproduction de certaines hormones, le traitement de la cause joue également un rôle essentiel. De plus, un traitement médicamenteux d'accompagnement est souvent nécessaire.
Si les hormones sont produites par une tumeur, celle-ci doit être retirée chirurgicalement.
L'évolution d'une maladie des glandes surrénales dépend de la rapidité avec laquelle la destruction des tissus du cortex surrénal se produit. Sans traitement approprié, les maladies continuent de progresser et l'organisme s'affaiblit de plus en plus.
Si le traitement est précoce et adéquat, les patients peuvent toutefois espérer une bonne qualité de vie.
