Παθήσεις των επινεφριδίων: Ειδικοί & πληροφορίες

Τα επινεφρίδια είναι σημαντικά όργανα που παράγουν ορμόνες, τα οποία βρίσκονται εκατέρωθεν των νεφρών και, συνεπώς, στις λεγόμενες άνω άκρες των νεφρών. Ένα επινεφρίδιο έχει περίπου το μέγεθος ενός κουταλιού της σούπας, διαθέτει όμως μια εξαιρετικά πολύπλοκη αρχιτεκτονική ιστών και κυττάρων. Το επινεφρίδιο παράγει διάφορες ορμόνες:

• Στον μυελό των επινεφριδίων παράγονται η νοραδρεναλίνη και η αδρεναλίνη. Στην ιατρική ορολογία, αναφέρονται επίσης ως κατεχολαμίνες, οι οποίες γενικά θεωρούνται ορμόνες του στρες.
• Ο φλοιός των επινεφριδίων αποτελείται από τρία διαφορετικά στρώματα κυττάρων. Αυτά είναι υπεύθυνα για την παραγωγή σημαντικών ορμονών, όπως μεταξύ άλλων:
  • Η αλδοστερόνη (ρυθμίζει την ισορροπία των υγρών και την αρτηριακή πίεση)
  • Τεστοστερόνη (ανδρική ορμόνη)
  • Κορτιζόλη (σημαντική ορμόνη του στρες)

Τα επινεφρίδια βρίσκονται πάνω από τα νεφρά. Χωρίζονται σε μυελό και φλοιό των επινεφριδίων © Henrie | AdobeStock

Διάφορες παθήσεις μπορούν να προκαλέσουν διαταραχή στην παραγωγή ορμονών στα επινεφρίδια. Σε μια τέτοια διαταραχή, μπορεί να παράγονται και να εκκρίνονται πολύ λίγες ή πάρα πολλές ορμόνες. Σε αυτή την περίπτωση, μιλάμε για υπολειτουργία ή υπερλειτουργία. Επιπλέον, ανάλογα με τη θέση της βλάβης, διακρίνουμε διαταραχές του φλοιού των επινεφριδίων και του μυελού των επινεφριδίων. 

Συνοψίζοντας, υπάρχουν τέσσερα διαφορετικά κλινικά σύνδρομα:

1. Υπερλειτουργία του φλοιού των επινεφριδίων
2. Υπολειτουργία του φλοιού των επινεφριδίων
3. Υπερλειτουργία του μυελού των επινεφριδίων
4. Υπολειτουργία του μυελού των επινεφριδίων

Ποια συμπτώματα εμφανίζονται σε περίπτωση υπερλειτουργίας του φλοιού των επινεφριδίων;

Σε περίπτωση υπερλειτουργίας του φλοιού των επινεφριδίων μπορεί να προκύψει υπερβολική παραγωγή της μεταβολικής ορμόνης κορτιζόλης (νόσος του Cushing) ή της ορμόνης νερού/ηλεκτρολυτών αλδοστερόνης (σύνδρομο Conn).

Οι ασθενείς με νόσο του Cushing πάσχουν από μεταβολικές διαταραχές λόγω της υπερπαραγωγής κορτιζόλης. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να εμφανιστούν τα ακόλουθα συμπτώματα και προβλήματα:

• Αύξηση βάρους
• Συσσώρευση λίπους στον αυχένα ή στην κοιλιακή περιοχή
• Ο μεταβολισμός του σακχάρου μεταβάλλεται και
• το δέρμα γίνεται λεπτό και αποκτά την υφή περγαμηνής.

Στο σύνδρομο Conn, το οποίο ονομάζεται επίσης υπεραλδοστερονισμός, η υπερπαραγωγή αλδοστερόνης προκαλεί διαταραχές στην ισορροπία των υγρών και στη μυϊκή λειτουργία. Ένα σημαντικό σύμπτωμα είναι η έντονη υπέρταση. Επιπλέον, τα επίπεδα καλίου μειώνονται, γεγονός που εκδηλώνεται με

• δυσκοιλιότητα,
• μυϊκή αδυναμία
• έντονη δίψα και
• συχνή ούρηση

.

Πώς εκδηλώνεται η υπολειτουργία του φλοιού των επινεφριδίων;

Όταν το επινεφρίδιο δεν παράγει επαρκή ποσότητα κορτιζόλης, προκύπτει ανεπάρκεια του φλοιού των επινεφριδίων. Σε αυτή την περίπτωση, διακρίνουμε μεταξύ πρωτοπαθούς και δευτεροπαθούς μορφής.

Η πρωτογενής μορφή ονομάζεται επίσης νόσος του Άντισον. Σε αυτή την περίπτωση, η αιτία της νόσου βρίσκεται στον φλοιό των επινεφριδίων. Η νόσος αυτή οδηγεί σε συμπτώματα όπως:

• κόπωση και αδυναμία,
• Σκούρο χρώμα του δέρματος (υπερχρωματισμός),
• ναυτία και έμετος, καθώς και
• διάρροια.

Η δευτερογενής ανεπάρκεια του φλοιού των επινεφριδίων προκύπτει συχνά από διαταραχές εκτός του φλοιού των επινεφριδίων, σε ανώτερα «κέντρα ελέγχου», στα οποία περιλαμβάνονται η υπόφυση (επιφύση) καθώς και ο υποθάλαμος (η περιοχή του εγκεφάλου που βρίσκεται πάνω από αυτήν). 

Ο υποθάλαμος ενεργοποιεί την υπόφυση με την ορμόνη CRH (ορμόνη απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης), με αποτέλεσμα η υπόφυση να ενεργοποιεί τα επινεφρίδια με την ορμόνη ACTH (αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη). Εάν η παραγωγή ενός από τα δύο αυτά ορμόνες είναι ανεπαρκής ή απουσιάζει, προκύπτει δευτερογενής ανεπάρκεια του φλοιού των επινεφριδίων. Σε αυτή την περίπτωση, οι πάσχοντες παρουσιάζουν τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Συνήθως αισθάνονται ατονία και κόπωση.
• Παρουσιάζουν απώλεια βάρους και απώλεια όρεξης, καθώς και
• χαμηλή αρτηριακή πίεση.
• Το δέρμα, το κρεβάτι των νυχιών και οι πρόσφατες ουλές σκουραίνουν.
• Στις γυναίκες, συχνά διακόπτεται και η εμμηνόρροια.

Στην καθημερινή ζωή, οι πάσχοντες συνήθως δεν παρατηρούν κανένα σύμπτωμα. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως μόνο σε περιπτώσεις ψυχικού ή σωματικού στρες, καθώς τότε ο οργανισμός χρειάζεται περισσότερη κορτιζόλη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή σωματική κρίση, η οποία ονομάζεται «κρίση του Άντισον», από το όνομα του πρώτου γιατρού που την περιέγραψε. Οι ασθενείς τότε συνήθως υποφέρουν από

• εμετό,
• διάρροια,
• σοκ ή
• πτώση της αρτηριακής πίεσης.

Ποια συμπτώματα εμφανίζονται σε περίπτωση υπερλειτουργίας του μυελού των επινεφριδίων;

Σε περίπτωση υπερλειτουργίας του μυελού των επινεφριδίων, εκκρίνεται αυξημένη ποσότητα

• ντοπαμίνη
• νοραδρεναλίνη ή
• αδρεναλίνη

. Επειδή αυτά τα ορμόνες του στρες παραμένουν σε μόνιμα αυξημένα επίπεδα, προκαλείται

• υπέρταση,
• καρδιακές αρρυθμίες ή
• αυξημένου καρδιακού ρυθμού.

Οι ασθενείς είναι συνήθως πολύ χλωμοί και υποφέρουν επίσης από ζάλη και πονοκεφάλους. Επειδή ο μεταβολισμός αυξάνεται σημαντικά, αυξάνεται και το σάκχαρο του αίματος. Ως εκ τούτου, υπάρχει κίνδυνος οι πάσχοντες να αναπτύξουν σακχαρώδη διαβήτη.

Πώς αναγνωρίζεται η υπολειτουργία του μυελού των επινεφριδίων;

Η παραγωγή των ορμονών του στρες μπορεί όμως να είναι μειωμένη, γεγονός που οδηγεί σε

• συχνές ζαλάδες,
• λιποθυμία,
• εμβοές στα αυτιά
• πονοκεφάλους ή
• διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης

.

Οι αιτίες της πρωτοπαθούς επινεφριδιακής ανεπάρκειας βρίσκονται στο ίδιο το όργανο. Διάφορες παθήσεις μπορεί να ευθύνονται για αυτό, για παράδειγμα λοιμώδεις ασθένειες όπως η φυματίωση. Αλλά και οι αυτοάνοσες παθήσεις, στις οποίες ο οργανισμός καταστρέφει τον ίδιο του τον ιστό, μπορούν να αποτελούν αιτία επινεφριδιακής ανεπάρκειας. Τέλος, και οι νεοπλασματικές παθήσεις μπορούν να οδηγήσουν σε νέκρωση και καταστροφή του επινεφριδιακού ιστού, ιδίως στο πλαίσιο χειρουργικών επεμβάσεων λόγω όγκων των επινεφριδίων. 

Σε περίπτωση δευτερογενούς ανεπάρκειας, ο υποθάλαμος ή η υπόφυση μπορεί να επηρεαστεί λόγω

• ενός σοβαρού ατυχήματος με κρανιοεγκεφαλική κάκωση,
• ενός όγκου,
• μιας φλεγμονής ή
• μετά από ακτινοθεραπεία

να μην εκκρίνουν επαρκή ποσότητα ACTH ή CRH. Ως αποτέλεσμα, ο φλοιός των επινεφριδίων δεν παράγει ορμόνες και παραμένει επομένως ανενεργός.

Ωστόσο, ένας όγκος στην περιοχή του εγκεφάλου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υπερβολική έκκριση CRH ή ACTH από τον υποθάλαμο ή την υπόφυση. Συχνά, λοιπόν, αυτή είναι η αιτία της υπερπαραγωγής κορτιζόλης.

Επιπλέον, στον φλοιό των επινεφριδίων μπορεί επίσης να σχηματιστεί ένας όγκος, συνήθως καλοήθης, ο οποίος στη συνέχεια παράγει αυτόνομα κορτιζόλη. Χωρίς θεραπεία, η υπερπαραγωγή οδηγεί στη νόσο του Cushing.

Οι αιτίες της υπερπαραγωγής αλδοστερόνης βρίσκονται επίσης στον φλοιό των επινεφριδίων. Συνήθως, για άγνωστους λόγους, τα εκκριτικά κύτταρα πολλαπλασιάζονται ή ένας καλοήθης όγκος προκαλεί αυτόνομη παραγωγή. Ωστόσο, μια άλλη αιτία μπορεί να είναι και η αυξημένη έκκριση CRH ή ACTH από τον υποθάλαμο ή την υπόφυση.

Η υπερλειτουργία του μυελού των επινεφριδίων οφείλεται συνήθως επίσης σε έναν καλοήθη όγκο, ο οποίος είναι επίσης ορμονικά ενεργός. Εάν η παραγωγή των ορμονών του στρες στο μυελό των επινεφριδίων είναι μειωμένη, αυτό οφείλεται συνήθως σε μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ ή σε διαβήτη. Και οι δύο ασθένειες βλάπτουν το μυελό των επινεφριδίων.

Ωστόσο, η ικανότητα παραγωγής μπορεί επίσης να περιορίζεται από έναν όγκο που δεν είναι ορμονικά ενεργός.

Πριν από κάθε θεραπεία προηγείται πάντα ένα λεπτομερές ιστορικό ή μια επακόλουθη εργαστηριακή εξέταση. Με τη βοήθεια αυτής της εξέτασης, ο ειδικός ιατρός (ενδοκρινολόγος ή νεφρολόγος) μπορεί να διαπιστώσει

• πόσο υψηλή είναι η συγκέντρωση των αντίστοιχων ορμονών στο αίμα και
• σε ποια αναλογία βρίσκονται μεταξύ τους.

Επιπλέον, μπορεί να διαπιστωθεί πού βρίσκονται οι αιτίες της εκάστοτε νόσου. Εκτός από τις εργαστηριακές εξετάσεις, ενδέχεται να απαιτηθούν και άλλες εξετάσεις, όπως

• η μαγνητική τομογραφία,
• αξονική τομογραφία ή
• υπερηχογράφημα

.

Μετά τη διάγνωση, οι γιατροί αντιμετωπίζουν τις αιτίες της εκάστοτε πάθησης των επινεφριδίων. Σε περίπτωση ορμονικής ανεπάρκειας, ο ασθενής λαμβάνει φάρμακα με τις αντίστοιχες δραστικές ουσίες.

Σε περίπτωση υπερπαραγωγής συγκεκριμένων ορμονών, η αντιμετώπιση της αιτίας διαδραματίζει επίσης ουσιαστικό ρόλο. Επιπλέον, συχνά απαιτείται και συνοδευτική φαρμακευτική αγωγή.

Εάν οι ορμόνες παράγονται από όγκο, αυτός πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά.

Για την πορεία μιας νόσου των επινεφριδίων είναι καθοριστικό το πόσο γρήγορα εμφανίζεται η καταστροφή των ιστών του φλοιού των επινεφριδίων. Χωρίς την κατάλληλη θεραπεία, οι νόσοι εξελίσσονται περαιτέρω και ο οργανισμός εξασθενεί συνεχώς.

Εάν όμως η θεραπεία ξεκινήσει έγκαιρα και είναι επαρκής, οι ασθενείς μπορούν να αναμένουν καλή ποιότητα ζωής.