Στην ενδοκρινολογία, το μεταβολισμό και τις ορμόνες βρίσκονται στο επίκεντρο. Οι ορμόνες είναι ουσίες-αγγελιοφόροι με απίστευτη αποτελεσματικότητα: το σώμα μας αποτελείται από έως και εκατό τρισεκατομμύρια κύτταρα, τα οποία με τη σειρά τους σχηματίζουν τα οστά, τα αιμοφόρα αγγεία, το δέρμα, τα όργανα και όλα τα άλλα μέρη του σώματος. Ο συντονισμός και ο έλεγχος όλων αυτών αποτελεί, εκ πρώτης όψεως, ένα σχεδόν αδύνατο έργο – και εδώ μπαίνουν στο παιχνίδι το νευρικό σύστημα και, κυρίως, οι ορμόνες.
Εδώ θα βρείτε όλες τις σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την ενδοκρινολογία, καθώς και εξειδικευμένους ειδικούς στον τομέα των ορμονών.
Τι είναι η ενδοκρινολογία;
Οι ορμόνες μεταδίδουν οδηγίες και εντολές σε ολόκληρο το σώμα. Διανέμονται σε όλο το σώμα μέσω του αίματος και ρυθμίζουν ζωτικές λειτουργίες – την κυκλοφορία, την αναπνοή, τη θερμοκρασία του σώματος, την ανάπτυξη, ακόμη και η ισορροπία των αλάτων δεν λειτουργεί χωρίς ορμόνες. Και χωρίς αυτές δεν θα είχαμε συναισθήματα – και δεν θα αναπαραγόμασταν.
Αν κάτι δεν πάει καλά με αυτές τις τόσο σημαντικές ουσίες-αγγελιοφόρους, πρέπει να παρέμβει ο ενδοκρινολόγος. Η ενδοκρινολογία είναι ένας ειδικός κλάδος της εσωτερικής ιατρικής. Ο όρος «ενδοκρινής» αναφέρεται στην έκκριση ορμονών στο ανθρώπινο σώμα. Έτσι, γίνεται σαφές με τι ασχολούνται οι ενδοκρινολόγοι: η ειδικότητά τους είναι η ορμονική συνιστώσα καθώς και τα όργανα που μπορούν να παράγουν ορμόνες. Με αυτό το υπόβαθρο, γίνεται σαφές ότι ο τομέας της ενδοκρινολογίας είναι πολύ ευρύς και απαιτεί από τον ειδικό εκτεταμένη γνώση σχετικά με πολλές μεταβολικές διεργασίες και όργανα.
Έτσι, για παράδειγμα, η γυναικολογία και η ουρολογία αποτελούν υποτομείς με τους οποίους ασχολούνται οι ενδοκρινολόγοι. Εξάλλου, οι ωοθήκες στη γυναίκα και οι όρχεις στον άνδρα ανήκουν στα ενδοκρινικά όργανα, καθώς είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ορμονών. Όταν πρόκειται για ορμόνες, δεν πρέπει να παραλείπεται η μελέτη του θυρεοειδούς (θυρεολογία). Το ίδιο ισχύει και για τη διαβητολογία, η οποία ασχολείται, μεταξύ άλλων, με τη θεραπεία του σακχαρώδους διαβήτη. Επίσης, το πάγκρεας (παγκρέας) συγκαταλέγεται στα ενδοκρινικά αδενικά όργανα. Άλλα αδένες και όργανα – όπως η υπόφυση (η αδενική απόφυση του εγκεφάλου) – διαδραματίζουν επίσης ρόλο στην ενδοκρινολογία.
Τι κάνει ένας ειδικός ενδοκρινολόγος;
Το πεδίο δραστηριότητας ενός ενδοκρινολόγου είναι πολύ ευρύ. Έτσι, μπορεί να ασχολείται με ορμονικές διαταραχές σε άνδρες και γυναίκες. Μπορεί, με ειδικές εξετάσεις – για παράδειγμα με εξέταση αίματος – να προσδιορίσει και να αξιολογήσει τα επίπεδα των επιμέρους ορμονών. Ο ενδοκρινολόγος είναι επίσης αυτός που, ανάλογα με τις περιστάσεις, καθορίζει τη χορήγηση φαρμάκων στην κατάλληλη δοσολογία, προκειμένου να θεραπεύσει τις ορμονικές διαταραχές των ασθενών. Άλλες διαγνωστικές μέθοδοι μπορεί να είναι
- οι εξετάσεις ούρων,
- υπερηχογραφίες,
- σπινθηρογραφίες,
- αξονικές τομογραφίες ή
- παρακεντήσεις και κυτταρολογικές εξετάσεις (μικροσκοπική εξέταση των κυττάρων του σώματος)
.
Η σπινθηρογραφία χρησιμοποιείται για την εξέταση του θυρεοειδούς αδένα. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να απεικονιστούν υπερτροφίες ή όζοι.
Ωστόσο, το έργο ενός ενδοκρινολόγου δεν εξαντλείται εδώ. Πρέπει επίσης να διαθέτει άρτια γνώση και ικανότητες στον τομέα της διατροφής. Διότι, ειδικά στον διαβήτη – που έχει πλέον καταστεί μια ευρέως διαδεδομένη ασθένεια – η σωστή διατροφή έχει καθοριστική σημασία. Ο ειδικός γιατρός συντονίζει την εμπεριστατωμένη συμβουλευτική καθώς και την παραπομπή σε άλλον ειδικό.
Όταν απαιτούνται χειρουργικές επεμβάσεις – για παράδειγμα λόγω όγκων – συνήθως ζητείται η γνώμη ενός ενδοκρινολογικού χειρουργού, ο οποίος δεν έχει εκπαίδευση μόνο σε θέματα ορμονών, αλλά και σε χειρουργικές επεμβάσεις στα προσβεβλημένα όργανα.
Με ποιες ασθένειες ασχολείται η ενδοκρινολογία;
Ο διαβήτης διαδραματίζει κεντρικό ρόλο για πολλούς ενδοκρινολόγους, καθώς δεν είναι σπάνιο πολλοί από αυτούς να είναι επίσης διαβητολόγοι. Οι ασθενείς με σακχαρώδη διαβήτη είναι πάρα πολλοί, και αυτή η ασθένεια απαιτεί την παρέμβαση των αντίστοιχων ειδικών.
Εξίσου σημαντική είναι και ο θυρεοειδής αδένας και οι ορμόνες του. Ένας παθολογικός θυρεοειδής αδένας, όπου ο ασθενής αντιμετωπίζει είτε υπερλειτουργία είτε υπολειτουργία, μπορεί να επηρεάσει αρνητικά πολλές μεταβολικές διεργασίες στον ανθρώπινο οργανισμό. Έτσι, μπορεί να προκληθεί είτε σημαντική αύξηση είτε απώλεια βάρους. Η κόπωση, η εξάντληση ή οι καταθλιπτικές φάσεις μπορεί να σχετίζονται με τον θυρεοειδή αδένα. Για τον ενδοκρινολόγο αυτό σημαίνει να εξετάσει διεξοδικά τον θυρεοειδή αδένα με εξετάσεις αίματος, σπινθηρογραφία, υπερηχογράφημα και άλλες μεθόδους, προκειμένου να επιτρέψει στον ασθενή να ζήσει και πάλι μια ζωή χωρίς ενοχλήσεις.
Στη ρευματολογία, σε γενικές ορμονικές διαταραχές ή ακόμη και σε γενετικά καθορισμένες ορμονικές παθήσεις, ο ενδοκρινολόγος είναι ο ειδικός της επιλογής. Εκτός από τον διαβήτη, η υπέρταση, δηλαδή η υψηλή αρτηριακή πίεση, συγκαταλέγεται επίσης στις ευρέως διαδεδομένες παθήσεις. Αυτή μπορεί, υπό ορισμένες συνθήκες, να σχετίζεται με προβλήματα των επινεφριδίων. Ο ενδοκρινολόγος είναι λοιπόν απαραίτητος και σε αυτή την περίπτωση, καθώς η μη θεραπευόμενη υπέρταση μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικά επεισόδια και καρδιακά επεισόδια.
Μεταξύ άλλων, οι ακόλουθες παθήσεις εμπίπτουν στο πεδίο της ενδοκρινολογίας:
- Σακχαρώδης διαβήτης
- Υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση)
- Παθήσεις του θυρεοειδούς
- Γενετικές ορμονικές διαταραχές
- Γενικές ορμονικές διαταραχές
Πώς να βρείτε τον κατάλληλο ενδοκρινολόγο;
Όπως φαίνεται, ο ενδοκρινολόγος καλύπτει ένα ευρύ φάσμα ειδικοτήτων. Γι' αυτό είναι ακόμη πιο σημαντικό να εντοπιστούν οι αιτίες των προβλημάτων και να βρεθεί ο ειδικός που εξειδικεύεται στο συγκεκριμένο πρόβλημα. Σε μια κλινική υπάρχουν συχνά ξεχωριστά ενδοκρινολογικά τμήματα. Ανάλογα με το υποκείμενο πρόβλημα, ο ασθενής παραπέμπεται από εκεί στον αρμόδιο ειδικό, για παράδειγμα σε έναν ενδοκρινολόγο χειρουργό.