L'articulation du genou intervient dans presque tous les mouvements des jambes. Il n'est donc pas surprenant que les surcharges comptent parmi les causes les plus fréquentes de douleurs au genou. Cela vaut pour tous les âges, car même les enfants souffrent parfois de douleurs au niveau du genou, qui peuvent notamment être attribuées à des sollicitations excessives. Chez les sportifs, cela peut entraîner l'apparition d'un « genou du sauteur », que les orthopédistes appellent également syndrome de la pointe de la rotule. Les personnes actives, en particulier, souffrent parfois d'une déchirure du ménisque ou du ligament croisé lors de la pratique sportive.
Découvrez dans la vidéo suivante un bref aperçu de l'anatomie de l'articulation du genou :
Chez les personnes âgées, les douleurs au genou sont souvent la conséquence d'une usure (arthrose). L'articulation du genou étant très sollicitée, elle est particulièrement touchée par l'usure. En règle générale, les signes d'usure n'apparaissent qu'à partir de la cinquantaine. Ce n'est toutefois pas nécessairement le cas. En fonction de la constitution physique et du mode de vie de chacun, l'usure de l'articulation du genou peut se manifester bien plus tôt, par exemple à la suite d'un accident ou d'une blessure grave au genou survenue dans la jeunesse.
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Parfois, les douleurs articulaires au genou peuvent également être le symptôme d’une maladie inflammatoire, comme les rhumatismes. Les patients souffrent alors généralement de douleurs dans d’autres articulations (par exemple au niveau des doigts) et signalent souvent une raideur matinale dans les mains. Une sensation de fatigue ainsi que de la fièvre sont parfois des symptômes associés ; les genoux gonflent souvent en cas de maladie inflammatoire.
Il arrive cependant que le genou « réagisse » en raison d’une autre affection qui n’a rien à voir avec les articulations. Cela peut par exemple se produire quelques semaines après une infection (gastro-intestinale, grippale, virale, etc.). Selon l'état actuel des connaissances médicales, on parle alors d'arthrite réactive.
De plus, des maladies métaboliques ou des troubles sanguins tels que la goutte ou l'hémochromatose peuvent également influencer le fonctionnement de l'articulation du genou.
Aperçu des causes possibles des douleurs au genou :
Les médecins classent les douleurs en deux catégories : aiguës et chroniques. Alors qu'une douleur aiguë s'estompe en quelques jours ou quelques heures, les douleurs chroniques persistent pendant six semaines ou plus. Au niveau de l'articulation du genou, les douleurs peuvent survenir aussi bien lors d'un mouvement qu'au repos. En cas de douleurs chroniques au genou, un traitement conservateur peut certes apporter un soulagement temporaire. Les rechutes ne sont toutefois pas rares. Les maladies rhumatismales, en particulier, entraînent régulièrement une recrudescence de la douleur.
Les douleurs au genou peuvent être lancinantes, fulgurantes et n'apparaître qu'à l'effort. D'autres lésions se manifestent par des douleurs pulsatiles, sourdes et persistantes, même au repos ou la nuit. Selon la cause, le genou fait mal lors de la flexion, de l'extension ou de la rotation. Votre médecin peut en déduire la cause possible de la douleur au genou.
Les douleurs au genou pouvant avoir différentes causes, un diagnostic minutieux est extrêmement important. Celui-ci commence par la collecte des antécédents médicaux (anamnèse). Pour cela, le patient décrit en détail ses symptômes actuels et passés. De plus, la douleur est localisée et son intensité évaluée. À ce stade déjà, un orthopédiste expérimenté est en mesure de formuler des hypothèses préliminaires et d'écarter certaines causes potentielles.
L'anamnèse est suivie d'un examen physique complet. Celui-ci se concentre naturellement sur l'articulation du genou. La plupart des médecins commencent par palper le genou. Cela permet de repérer les points douloureux et les gonflements. Ils vérifient également si la rotule peut être déplacée.
Par ailleurs, divers tests de mobilité peuvent s'avérer utiles pour le diagnostic. Ceux-ci sont utilisés par les orthopédistes et les médecins du sport afin de différencier divers tableaux cliniques. Il est également courant de mesurer la circonférence et la longueur des axes des jambes ainsi que la position du pied.
Outre un entretien et un examen approfondi, le recours à des techniques d'imagerie est également utile en fonction des symptômes. Les échographies, les radiographies, les tomodensitométries et les imageries par résonance magnétique (TDM ou IRM) fournissent des informations importantes sur l'état du genou. Dans certains cas, il est nécessaire de réaliser un examen de médecine nucléaire (scintigraphie). Ce n'est que dans de rares cas que les médecins prescrivent une ponction articulaire ou une arthroscopie. La vidéo montre comment se déroule l'arthroscopie du genou :
On distingue généralement les méthodes de traitement conservatrices et les interventions chirurgicales :
- Les traitements conservateurs misent sur un repos temporaire de l'articulation du genou. Celle-ci est censée se rétablir d'elle-même grâce à la réduction de la charge. Les patients peuvent s'orienter selon le schéma P-E-C-H. Les premiers soins en cas de douleurs au genou consistent donc en une pause, l'application de glace, une compression (c'est-à-dire une légère pression pour réduire les gonflements et les ecchymoses), ainsi que la surélévation de la jambe touchée. Un analgésique léger, qui réduit également l'inflammation, est généralement prescrit pour une courte période.
- La kinésithérapie est utilisée en complément. Elle contribue au renforcement musculaire et favorise ainsi la guérison. Si une kinésithérapie a été prescrite, des aides telles que des genouillères, des béquilles, des cannes ou des semelles orthopédiques sont utilisées.
- Les interventions chirurgicales du genou sont considérées comme le traitement de choix lorsque les traitements conservateurs ne sont plus efficaces. Grâce aux progrès de la médecine moderne, de nombreuses interventions visant à préserver l'articulation (par exemple : chirurgie du ménisque, greffes de cartilage, chirurgie des ligaments croisés) peuvent être réalisées de manière mini-invasive sous forme d'arthroscopie du genou, ne laissant que des incisions de quelques millimètres. Lorsque les lésions du cartilage sont très étendues et que la surface articulaire doit être remplacée, on recourt à l'arthrotomie classique. Là encore, les techniques chirurgicales se sont affinées et un chirurgien expérimenté peut mettre en œuvre des procédures opératoires particulièrement préservant les muscles. Les principales interventions chirurgicales du genou sont la pose d'une prothèse du genou, les traitements du cartilage et les reconstructions ligamentaires. La pose d'une prothèse du genou ne doit être envisagée qu'après avoir épuisé toutes les options thérapeutiques conservatrices. Vous pouvez également recourir à un deuxième avis dans un centre spécialisé dans ce type d'interventions (« Centre d'endoprothèse de soins maximaux », base de données disponible sur : endoMap - base de données des centres d'endoprothèse certifiés selon EndoCert). L'intervention est particulièrement précise lorsqu'elle est réalisée à l'aide de la chirurgie assistée par ordinateur (navigation, robotique).
Quelles sont les causes les plus fréquentes des douleurs au genou ?
Les douleurs au genou peuvent avoir différentes causes. Elles sont souvent dues à l'arthrose, à la gonarthrose, à une sollicitation excessive lors de la pratique sportive ou à des blessures au genou telles qu'une rupture du ligament croisé ou des lésions du ménisque. Les inflammations, les déformations ou les bursites au niveau de l'articulation du genou comptent également parmi les causes fréquentes.
Pourquoi les douleurs au genou apparaissent-elles lors de la flexion ?
Les douleurs au genou lors de la flexion sont souvent dues à une irritation de la rotule, à des lésions du cartilage articulaire ou à des problèmes au niveau des tendons et des ligaments. Les douleurs au niveau de la rotule s'intensifient souvent, notamment lors de la montée d'escaliers ou en se relevant d'une position accroupie. L'usure de l'articulation de la rotule peut également être à l'origine de ces troubles.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de douleurs au genou ?
En cas de douleurs intenses au genou, d’un gonflement important ou d’une mobilité réduite, un examen médical s’impose. Des douleurs aiguës survenant après un accident ou lors d’une activité sportive peuvent indiquer des lésions du ligament croisé, des ligaments ou du ménisque. Des douleurs chroniques au genou doivent également faire l’objet d’un examen médical.
Comment prévenir les douleurs au genou ?
On peut prévenir les douleurs au genou grâce à une activité physique régulière, des tendons et des muscles solides, ainsi qu'en évitant les sollicitations inappropriées. La pratique d'un sport adapté, un poids corporel normal et un entraînement ménageant les articulations contribuent à réduire l'usure articulaire et l'arthrose du genou. Une flexion et une extension correctes au quotidien soulagent également l'articulation du genou.
Quel traitement est efficace en cas de douleurs au genou ?
Le traitement dépend de la cause des douleurs au genou. En cas d'inflammation, le repos et l'application de froid sont bénéfiques, tandis qu'en cas d'arthrose, la physiothérapie et l'activité physique sont souvent indiquées. Les troubles au niveau de la rotule, des tendons et des ligaments peuvent être traités de manière conservatrice. Dans les cas graves de lésions ou d'ostéonécrose, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire.
