La glande surrénale est un organe d'environ 3 x 1,5 cm situé au-dessus du rein.
Comme l'être humain possède deux reins, il y a donc deux glandes surrénales, une de chaque côté.
D'un point de vue structurel, la glande surrénale se compose :
- une partie externe, le cortex surrénal, et
- une partie interne, la médullosurrénale
Ces deux parties produisent des hormones essentielles à l'organisme, notamment :
- le cortisol : il influence le métabolisme et le système immunitaire et est considéré comme une hormone du stress importante
- L'aldostérone : régule l'équilibre hydro-électrolytique
- L'adrénaline
- Noradrénaline
- Dopamine
La glande surrénale repose sur le rein, comme on peut le voir en haut à droite. Des métastases se forment souvent dans la glande surrénale © Henrie | AdobeStock
Diverses tumeurs ou masses peuvent se former dans les glandes surrénales.
Les métastases sont des foyers de tumeurs primaires provenant d'autres parties du corps. Les cellules cancéreuses atteignent la glande surrénale par la circulation sanguine ou le système lymphatique et y forment des tumeurs secondaires.
Le cancer du poumon est souvent la tumeur primaire. Les métastases surrénales comptent parmi les tumeurs les plus fréquentes. Environ la moitié des tumeurs surrénales sont des métastases.
Les métastases surrénales ne doivent toutefois pas être confondues avec le cancer des surrénales (carcinome surrénal). Contrairement aux métastases, le cancer des surrénales se forme directement dans les surrénales.
Les autres masses dans les glandes surrénales sont :
- les tumeurs bénignes (adénome surrénalien) et
- les phéochromocytomes (tumeurs généralement bénignes de la médullosurrénale).
Les glandes surrénales produisent des hormones importantes. La croissance d'une métastase dans une glande surrénale peut entraîner des modifications du métabolisme.
Ainsi, une métastase dans le cortex surrénal repousse le tissu produisant du cortisol. En conséquence, celui-ci produit alors trop peu de cortisol.
Il en résulte très souvent une insuffisance surrénale, appelée syndrome d'Addison ou maladie d'Addison.
Les symptômes de la maladie d'Addison sont notamment :
- fatigue
- Faiblesse et
- vertiges
Une métastase surrénalienne est toujours due à un cancer situé dans un autre organe.
Les tumeurs primaires se situent par exemple dans les organes suivants :
La métastase d'un cancer vers les glandes surrénales dépend des facteurs suivants :
- la malignité de la tumeur primaire
- le moment où les médecins ont diagnostiqué le cancer et
- le succès du traitement anticancéreux
Plus les médecins détectent le cancer tardivement, plus il est probable que des métastases se soient formées dans d'autres organes, tels que les glandes surrénales.
Ainsi, au moment du diagnostic d'un cancer bronchique, d'un cancer du rein ou d'un mélanome, environ 15 % des patients présentent déjà des métastases aux glandes surrénales.
Les médecins détectent généralement les métastases surrénales :
- dans le cadre d'un bilan d'extension, c'est-à-dire lors d'une recherche ciblée de métastases après un diagnostic de cancer, ou
- lors des examens de suivi de patients déjà traités pour un cancer
Dans certains cas, les métastases surrénales sont des découvertes fortuites lors d'un scanner (CT) ou d'une échographie.
Lorsque les médecins découvrent des tumeurs par hasard, on parle d’incidentalomes.
Les métastases surrénales sont très faciles à détecter par tomodensitométrie. En cas d'anomalies au niveau de la glande surrénale lors d'une tomodensitométrie ou d'une échographie, les médecins vérifient s'il s'agit d'une métastase.
À cette fin, ils examinent à nouveau la glande surrénale à l'aide de techniques d'imagerie offrant une meilleure résolution.
Les méthodes d'examen suivantes sont également utilisées :
En outre, les médecins font généralement doser le cortisol et d'autres paramètres biologiques dans le sang et/ou l'urine.
Le diagnostic hormonal permet d'exclure d'autres maladies (telles que le syndrome de Cushing ou un phéochromocytome).
Si le soupçon de métastase surrénalienne se confirme, les médecins prélèvent un échantillon de tissu.
La suspicion se confirme par :
- la découverte d'une tumeur primaire
- la visualisation de la tumeur au scanner et
- un phéochromocytome exclu par le diagnostic hormonal
Pour le prélèvement tissulaire, les médecins introduisent une fine aiguille à travers la peau jusqu'à la glande surrénale, sous contrôle tomodensitométrique.
Au cours de cette biopsie à l'aiguille fine, ils prélèvent du tissu qu'ils font ensuite examiner histologiquement au microscope par un pathologiste.
L'échantillon de tissu permet de déterminer sans aucun doute s'il s'agit d'une métastase ou d'une autre tumeur.
Le traitement des métastases surrénales est adapté à la situation individuelle du patient.
Il dépend de la question de savoir si la tumeur primaire a déjà été retirée ou si elle est même opérable.
Les options thérapeutiques possibles sont les suivantes :
Dans la mesure du possible, l'objectif est l'ablation chirurgicale de la métastase : les métastases de petite taille peuvent être retirées par les médecins dans le cadre d'une laparoscopie.
Les métastases plus volumineuses sont retirées par chirurgie abdominale ouverte.
Si les médecins doivent retirer la glande surrénale, le corps peut éventuellement continuer à produire des hormones grâce à la deuxième glande surrénale. Si cela n'est pas possible, le patient devra éventuellement prendre du cortisol de manière temporaire ou permanente.
Le pronostic dépend en grande partie :
- du type de cancer à l'origine de la métastase surrénalienne,
- du stade d'avancement de ce cancer et
- du succès ou non du traitement
Une métastase signifie toutefois toujours que le cancer s'est propagé. La tumeur primaire se trouve donc déjà à un stade avancé.
Le pronostic, et donc l'espérance de vie, est favorable lorsque :
- plus de deux ans se sont écoulés entre le diagnostic de la tumeur primaire et l'apparition de la métastase surrénalienne
- aucune autre métastase n'est présente dans d'autres organes et
- les médecins ont pu retirer complètement le cancer
Il n'est pas possible de prévenir les métastases rénales. Il est essentiel que les médecins détectent le cancer sous-jacent à un stade précoce afin de minimiser le risque de métastases.
Consultez donc régulièrement pour les examens de dépistage du cancer recommandés.
Si vous avez déjà eu un cancer, respectez scrupuleusement les rendez-vous de suivi. C'est la seule façon pour les médecins de détecter les métastases à un stade précoce.
